— У вас больше опыта общения с ним, чем у меня. Что вам нужно?

— Ты узнала, что он твой отец, верно?

— Вас это не касается.

— Значит, да. Я предлагаю сделку: мы оглашаем результат вашего теста, продаем информацию влиятельным изданиям и наблюдаем поражение Железного человека, — мужчина уверенно опирается на спинку кресла, — Все в плюсе. Я наблюдаю конец его самолюбия, а ты мстишь за десятилетия обмана и этот слегка заметный синяк на щеке. Не бойся, косметика его скроет, он почти не виден.

— Нет, — отворачиваюсь к окну, чтобы не смотреть на этого Бэна, — С чего вы взяли этот бред? Какой тест? Месть? За что? Это у вас старые обиды за что-то непонятное. У меня с Робертом все в порядке.

— Как давно вы вместе? Почти два месяца, верно? Маленький срок, чтобы полюбить человека, но достаточный, чтобы разогреть страсть и влюбленность, — Бэн говорит спокойно и уверенно, — Вот только, одна неудача: девушки сами вешаются на известных людей. А Роб не брезгует зажать какую-нибудь красотку в удобном месте, будь то гримерка, коридор, даже дверной проем, — мужчина усмехается, — Так устроен мозг зависимых людей. Когда они бросают одну зависимость, им нужна замена. Вокруг фанатки, молоденькие ассистентки, — смотрит на меня, — Дочки влиятельных родителей, — кивает сам себе, — Такие как Дауни, они не останавливаются на одной.

— Это просто слова. Насколько я знаю, его сестра очень популярна и востребована в определенных кругах. Слухи не лучшая вещь. Вам ли не знать, — снова отворачиваюсь к окну, — В вашей речи слышна зависть. Вы тоже хотите такой жизни, как у Роберта. У вас ее нет. Пьяные вечеринки, безлимитные предложения, важные связи и любовь людей по всему миру, включая доступных женщин, были бы вашими, но по какой-то причине не стали. Роберт вас не звал с собой? Он беспокоился о сестре, и это правильно.

— Взгляни, — он кладет конверт на стол, — Словами не удивить. В цене дела и доказательства.

Не понимаю зачем, но я открываю конверт. Внутри распечатанные фотографии. Хочу думать, что это фотошоп, но нет, они реальные. На них актер с разными людьми. На одной, Дауни младший ослепительно улыбается девушке с открыткой героя, но на следующем кадре, дистанции между ними нет. Еще один снимок. Кафе, он и одна из ведущих, у которых мы сидели вдвоем. Улыбки, поцелуй и тайные встречи. Каждая фотография датирована.

— Допустим то, что я вижу, — делаю паузу, — Мне не нравится. Но это не повод для клеветы.

— Разве правда является клеветой?

— Какая еще правда?

— Он твой отец. Есть бумага, которая подтверждает это. Странно, что дочка самого Генри Риччи, попала в клетку! Но она убегала от правды, узнав имя настоящего отца. Разве детям нужен такой герой? Он пьет, ругается, бьет женщин, вспыльчив, меняет девушек как перчатки, спит со своими детьми. Что в этом геройского? Мир заслуживает знать правду, Элла.

— Вы слишком много знаете, — выпиваю весь стакан кофе залпом, чтобы не дать волю чувствам и не расплакаться от увиденного и услышанного

— Не делай вид, что тебе не больно. Элла, Роберт обманул тебя, использовал и предал! Должна же в тебе заиграть гордость и чувство мести?!

— Бэн, вы…

— Знаешь, из-за кого Генри оказался в больнице?

— Залез не на ту. Вы решили напомнить мне все говно в жизни? — со злостью, сверлю мужчину взглядом

— Это официальная версия, Элла. Роберт, дабы отомстить Генри за срок, донес информацию мужу спутницы, с которой был Риччи. Дауни было мало видеть бешенство и страх в глазах Генри, когда он увидел вас вдвоем. Роберт весь в своего отца!

— Что? Донес? — я хмурюсь и одновременно, удивленно поднимаю брови, — Нет, он не мог!

— Он отомстил, Элла. Теперь твой черед. Дауни предал Генри, влюбил в себя его жену и бросил ее, заманил тебя в эту историю и через дочку Риччи, отомстил! Но встал в капкан, когда узнал, что ты его дочь! Он был так увлечен этой местью, что даже не обратил внимания на тест! Результат был раньше сегодняшнего дня. Мы можем сделать так, что он заплатит за то, что сделал!

— Вы из него сделали монстра… — еле сдерживаясь от слез, выдавливаю я

— Он и есть монстр, Элла. К счастью, они с Эллисон разные. И если бы не Роберт, мы с ней все еще были бы семьей. Да и твоя жизнь была бы иной. После всего, что он сделал, еще раз спрашиваю, ты согласна продать информацию о тесте?!

— Я, — смотрю на дно пустого стакана, вспоминая все, что сказал этот мужчина, и что было сегодня, — Бэн…

— Элла, новая волна успеха вскружит ему голову сильнее. Роберт продолжит ломать чужие жизни!

— Да, — сжимаю стакан пополам

— Молодец. Разумный ответ, — он кладет свою руку на мой сжатый кулак

========== Перед бурей ==========

Мы с Бэном договорились сообщить «новость» СМИ на следующей неделе. У меня есть сегодняшний день и еще два в запасе, чтобы подготовиться к куче вопросов. Когда мужчина вышел из кофейни, ко мне мгновенно подлетела подруга и потребовала объяснений.

— Ты чокнулась?! — закричала она на все помещение

— Ам, давай громкость убавим? Мне лишние уши сейчас не нужны, — тихо прошу я

— Значит так! Ты отказываешь этому родственничку и не паникуешь раньше времени! А Роберт, прошу заметить, никогда святым не прикидывался.

— Слушай, ты хотела его себе забрать, забирай! — фыркаю я, — Не надо свое мнение тут высказывать!

— Сделай еще тест. Хотя бы один. Лучше два, чтобы наверняка. Вдруг, что-то перепутали? Сама знаешь, человеческий фактор никто не отменял, — подруга криво улыбается

— Аманда, я похожа на мазохистку?

— Периодически.

— Знаешь, я достаточно видела, слышала и испытала, чтобы тысячный раз закрыть на все глаза. Хватит. Тем более… Если он, а это так, мой…

— Элла, спокойно. Дыши. Все нормально.

— Не хочу ничего. Только забыть все, как страшный сон.

— Я бы попробовала. Чтобы точно узнать, кто он тебе.

— Ты не понимаешь, да?! — я, неожиданно для самой себя, резко поднимаюсь и начинаю кричать при гостях кофейни, — Ты и половины не знаешь, а советы даешь так, будто моя тень! Я сказала, все! Хватит!

— На тебя все смотрят, — обиженно замечает подруга, — И снимают.

— Да наплевать мне! Вот, новость! Элла Риччи ругается с подругой! Первая полоса в ленте! Катитесь вы все!

На последней фразе, меня резко накрывает еще большей злостью и я хватаю то, что попадется со стола, просто швыряя предметы в проходы. Аманда и Микки останавливают мои «метания», уводя в служебный зал.

— Элла, я понимаю, что ты только из изолятора, или как это место называется, но это не повод покушаться на моих гостей.

— Они не твои гости!

— Мои.

— Эти идиоты, — указываю в стенку, — Гости твоего директора.

— Элла, меня повышают с понедельника. Буду управляющей.

— Уж не этот ли старик постарался?! — фыркаю я

— Ого! — резко уходит от вопроса девушка, — Да ты порезалась!

— Вот, черт, — я пытаюсь сжать палец, из которого довольно сильно течет кровь

— Стой! — подруга хватает меня за руку, не давая вытереться, — Я знаю, что делать! Идем со мной.

Роберт лежал на диване и лениво жевал привезенный доставкой гамбургер. Не сказать, что у него снова началась депрессия, скорее наоборот, проснулся забытый вкус к жизни. Но дома было слишком тихо, пусто и возможно, одиноко. Телевизор показывал какую-то ерунду, поэтому актер просто переключал каналы свободной рукой. Джона, Дауни младший, отпустил сразу после примерки супергеройского костюма, и уже успел пожалеть об этом. Хотелось кем-нибудь поруководить или накричать.

— Эй! Роберт Старк! — радостный голос девушки на том конце провода, заставил скривиться актера

— Моя фамилия Дауни. Что тебе? — лениво, но уже раздраженно, спросил он