– Я в порядке, – подтвердил Криспиан, не глядя больше на меня. – Не стоит беспокоиться.

– Я очень рада это слышать, Ваше Высочество, – негромко отозвалась я.

– Последнее время Криспиан погружен в работу, у него практически не осталось свободного времени, – заговорил король. – После ужина у вас будет возможность остаться наедине.

– Благодарю, Ваше Величество, – обрадовалась я.

Отлично! Все идёт, как я планировала! Осталось уговорить Криспиана, и, судя по его отношению к своей невесте, проблем не возникнет. Вечер обещает быть удачным!

Сильвия сидела рядом со мной, и я иногда мельком посматривала на нее – сестрица злилась! Ещё одна причина, по которой моё настроение стало только лучше! Её опущенный взгляд и сжатые кулаки – что может быть лучше? Может, я и не собирались мстить семье Мэйтланд от лица настоящей Лилианы, но видеть сестрицу Сильвию такой подавленной доставляло мне особое удовольствие!

Когда с ужином было покончено, король дал нам разрешение уйти первыми. Криспиан поднялся, обошёл стол и подошёл ко мне, подал руку со словами:

– Моя невеста…

Вы посмотрите, какой джентльмен! Черт, но выглядел он сейчас просто шикарно, склонившись и протянув руку. Я даже засмотрелась на мгновение. Жаль, что лицо так и оставалось отстраненным – проделывал он все это лишь потому, что должен.

Взявшись за руки, мы покинули столовую. И как только за нашими спинами закрылась дверь, отрезав нас от взглядов наших семей, кронпринц отпустил мою руку и пошёл вперёд, точно зная, что я пойду за ним.

– Ваше Высочество, пожалуйста, помедленней! – попросила.

– Обычно ты успеваешь за мной, – обернувшись, заметил он, но замедлился.

Я оставила его выпад без ответа. Когда поравнялась с ним, он больше не спешил, и наш шаг можно было назвать неторопливым. Я не спрашивала, куда мы идем, прекрасно зная, что на застеклённый балкон, который был чем-то вроде мини-оранжереи. Криспиан и Лилиана общались именно там, хотя в таком огромном дворце нашлись бы и другие места для уединения и без намёка на близость.

Но должна признать, здесь оказалось уютно и тепло. Пространство не очень большое, но зелёное, различные растения, одно из растений цвело, его красные распустившиеся бутоны напоминали обычные лилии. Мы сели на диванчики друг напротив друга, и парень сразу же посмотрел в окно, за которым уже было темно.

О чем обычно разговаривали Лилиана и Криспиан? Да ни о чем. Они могли просто провести отведённое имя время в тишине, перекинувшись лишь парой незначительных фраз.

– Кхм… Ваше Высочество…

– Наедине ты называешь меня просто по имени, – перебил он, хотя так и было, просто я не могла собраться с мыслями. – Слышал, ты упала с лошади и три дня пробыла без сознания. Как себя чувствуешь?

– Все уже хорошо, спасибо за беспокойство, – улыбнулась, хотя в его голосе совсем не было заботы о своей невесте, которая, между прочим, могла и умереть. – Ваше… Криспиан. На самом деле я хотела поговорить с вами.

– Говори, я слушаю.

– Я бы хотела попросить вас разорвать нашу помолвку.

Кронпринц медленно перевёл взгляд на меня, но не спешил с ответом. Сквозь маску безразличия на его лице стали пробиваться эмоции – я заметила удивление.

– Ты хочешь разорвать помолвку? – переспросил он, и я кивнула. – Почему?

– Как вы уже знаете, я недавно упала с лошади. Это событие заставило меня кое-что понять – жизнь может оборваться в любой момент. И иногда следует подумать о себе, о своём будущем. Я бы хотела выйти замуж за того, кто будет любить меня по-настоящему.

– Думаешь, у меня нет к тебе чувств?

А разве они есть?!

– Едва мы с вами покинули столовую, вы сразу же отпустили мою руку. Вы практически не смотрели на меня этим вечером, словно я вам неинтересна. С момента, когда я пришла себя после падения с лошади, вы ни разу не справились о моем здоровье. Простите, но я не увидела с вашей стороны ни заботы, ни вообще какой-либо симпатии.

Да и по книге он тоже был к невесте холоден, несмотря на все попытки Лилианы сблизиться. Сам никогда не приглашал на свидания, не дарил подарков, они встречались лишь тогда, когда король устраивал обед или ужин, или на каком-нибудь мероприятии. Так что вывод напрашивается сам – Криспиан не любил Лилиану.

Мои слова заставили его задуматься, а я занервничала. Неужели так сложно просто согласиться? Если он попросит своего отца о расторжении помолвки, то я никак не пострадаю. Разве что репутация семьи Мэйтланд будет немного испорчена, но в данной ситуации моя жизнь важнее.

– Сегодня ты отличаешься от обычной себя, – заговорил он после продолжительной паузы. – Когда-то ты сама захотела стать моей женой.

В принципе, это неудивительно, если вспомнить, насколько сильно Лилиана его любила. Но это было очень давно – они обручены около пяти лет.

– Тогда я была влюблена, но чувства непостоянны, с течением времени они могут измениться. Это произошло со мной, я больше не люблю вас.

– Я отказываюсь разрывать помолвку, – ответил Криспиан.

– Что?

– Мне кажется, таким образом, ты пытаешься привлечь моё внимание, и у тебя, кстати, получилось.

– Что?..

– Я заметил, что ты стала взрослее, даже говоришь и выглядишь иначе. Мне нравится.

– Что?! – ещё больше удивилась я. – Но ведь…

– Я не стану разрывать помолвку, – с нажимом повторил он. – Ты указала на мои ошибки, и я собираюсь их исправить.

– Нет! Нет! Криспиан, я предложила разорвать помолвку не ради того, чтобы привлечь ваше внимание, я…

Я захлопнула рот, так и не закончив говорить. И в каком моменте я облажалась?! Все так хорошо шло, тогда почему реакция Криспиана не такая, какую я ожидала? Привлечь внимание? В моих словах не было и намёка на что-то подобное!

– Что ты хочешь, чтобы я сейчас сделал? – он пересел ко мне на диван, сократив расстояние между нами до опасного минимума.

– Я… – так и не смогла что-то сказать, потому что Криспиан ладонью коснулся моего лица и нежно провел пальцами по щеке.

Нежно? Криспиан? Что вообще происходит?! Кажется, я не успевала следить за его действиями! Поэтому пропустила момент, когда должна была отвернуться, и он меня… поцеловал!

Это было что-то на грани фантастики! Настоящей Лилиане он целовал руки, изредка мог коснуться губами щеки, но чтобы поцеловать так… У меня аж дыхание перехватило! Про быстро стучащее сердце и мурашки по телу вообще молчу.

А он тем временем продолжал целовать настойчивее, не встретив моего сопротивления. Может, у него и был какой-то опыт в этом деле, потому что у меня закружилась голова от нахлынувших эмоций.

Нужно остановить его, пока не поздно! Уперлась руками в грудь и надавила – этого оказалось достаточно, чтобы кронпринц отстранился.

– Я что-то сделал не так? – спросил, тяжело дыша.

– Воздух… – выдавила я, переводя дыхание. – Мне не хватает воздуха…

– Все в порядке, дыши… – он прижал меня к своей груди и медленно погладил по голове, словно пытался утешить. – Дыши, Лилиана. Дыши.

Когда удача отвернулась от меня? Я никак не могла прийти в себя, мне нужно было время обдумать неожиданный поворот событий, ведь… выходит, я не изменила историю и жизнь Лилианы все так же под угрозой! И что мне теперь делать? Как быть?

– Если хочешь, мы можем вернуться, – предложил кронпринц, продолжая поглаживать меня по голове и спине.

– Нет. Я бы хотела… побывать в городе. В канун Нового года появляется больше торговцев из других городов и империй, думаю, это будет интересно.

Я должна избавиться от кронпринца, но и видеться сейчас со своей семьей не хотелось, поэтому этот выход казался самым оптимальным. К тому же, чтобы попасть на ярмарку, далеко идти не нужно – дворец расположен не так уж далеко от площади.

– Я сейчас не могу пойти с тобой, – задумчиво произнес Криспиан, а я внутренне возрадовалась – и не нужно со мной никуда идти! – Но одну отпустить не могу. Я отправлю с тобой несколько своих рыцарей для охраны, позже они доставят тебя в дом герцога.