«…Два офицера королевской гвардии под руки привели в тронный зал девушку, которая от истощения не могла самостоятельно ступить и шагу. На ней было порванное серое платье, длинные рыжие волосы спутались и покрылись слоем грязи, а руки были закреплены за спиной магическими оковами. Мужчины отпустили девушку, и та упала, ударившись коленями о каменный пол, но не издала и звука. Медленно подняв голову, она взглянула на короля и отметила про себя, что он всё так же невероятно красив, несмотря на холод в зелёных глазах.

– Лилиана Мэйтланд, ты была моей невестой несколько лет, поэтому я решил дать тебе возможность искупить вину, – заговорил мужчина, сидя на троне и с презрением разглядывая девушку. – Расскажи, почему ты предала меня?

– Я… Ваше Величество… – губы Лилианы пересохли и потрескались, но она не обращала на это внимания. – Я Вас не предавала! Клянусь, это был кто-то другой! Я никогда не пошла бы против того, кого искренне люблю!

– И именно из-за своей так называемой любви ты связалась с мятежниками? – усмехнулся король, закинув ногу на ногу. – Предала меня, потому что я не испытывал к тебе чувств? И что ты должна была получить взамен?

– Я не понимаю, о чем Вы говорите, – по её щекам побежали слезы. – Я и в мыслях не посмела бы предать Вас, Ваше Величество…

– Ещё скажи, что не знала о готовящемся твоей семьёй перевороте.

– Я и правда ничего не знала… Пожалуйста, верьте мне!

– Понимаешь, что понесёшь наказание вместе со своей семьей?

– Нет! Пожалуйста, пощадите! – взмолилась Лилиана, не переставая плакать. – Я ведь всё ещё Ваша невеста, Вы не можете так со мной поступить!

– Я не могу жениться на ком-то из семьи предателей, – поморщился мужчина. – Но я дарую тебе возможность высказать своё последнее пожелание в дар за то, что мы были обручены. Проси что хочешь, только не сохранность жизни – это невозможно.

– Тогда… – девушка обреченно опустила голову. – Мне нечего попросить.

– Может, ты хочешь встретиться со своей обожаемой сестрой? Она всё ещё жива.

– Но Вы сказали, что я понесу наказание вместе со своей семьёй… Сильвия тоже будет казнена?

– Она может быть полезной.

– Получается… это Сильвия Вам всё рассказала? О том, что моя семья готовила восстать против короля… – внезапная догадка заставила девушку замереть.

“Неужели Сильвия на такое способна? Моя заботливая и добрая старшая сестра, которая не могла спокойно пройти мимо бездомного котенка? Нет, это не может быть правдой! Возможно, кто-то другой подставил нашу семью. Не верю, что отец хотел пойти против королевской семьи!” – думала Лилиана, но внезапно услышала, как кто-то появился в зале.

– Сильвия?! – удивилась она, увидев свою сестру, которая подошла к Криспиану и улыбнулась ему.

– Долгих лет жизни Вашему Величеству! – с чарующей улыбкой поприветствовала она, склонившись в изящном реверансе.

– Не нужно этих формальностей, Сильвия, – отмахнулся король. – Ты хотела поговорить со своей сестрой перед казнью?

– Да, это так. Спасибо за возможность, – она подошла к заключенной и, склонившись, зашептала: – Как поживаешь, сестрица Лили?

– Сильвия, что всё это значит? Почему ты…

– Почему я так поступила? Ты это хотела спросить? Ну что же, мне нетрудно тебе рассказать, – не церемонясь, она взяла сестру за подбородок, заставив её поднять голову и встретить полный ненависти взгляд. – Это я должна быть на твоём месте! Почему родители выбрали тебя, почему не слушали моих просьб? Я единственная, кто достоин быть рядом с Его Величеством! А ты никто! Ты никогда не принадлежала семье Мэйтланд, мы с тобой не кровные сестры, так почему они выбрали тебя?!

– О чем ты говоришь?.. Как…

– Что тут непонятного? – Сильвия склонилась ближе. – Тебя нашли где-то на улице, когда тебе было всего несколько месяцев. Матушка пожалела беззащитное дитя и притащила в дом. В тот момент она была беременна моей настоящей сестрой, но ребёнок родился мёртвым. И вот какое совпадение – у неё была ты! Вот так безродное существо стало моей сестрой. И я относилась к тебе с теплотой, любила и старалась быть хорошей, пока родители не выбрали тебя в качестве невесты кронпринца! И как бы я ни просила, они постоянно отказывались изменить свой выбор, говоря, что так для меня будет только лучше! Но… – девушка с отвращением отпустила подбородок Лилианы, – посмотри, как всё сложилось! Совсем скоро ты будешь казнена, а меня ждёт счастливая и долгая жизнь с моим возлюбленным. Ты разве не должна быть счастлива за свою сестренку?

Лилиана не могла вымолвить и слова. Люди, которых она искренне любила и уважала, в одно мгновение стали чужими… А кто же на самом деле её родители? Совсем скоро её жизнь оборвется, ей уже не суждено узнать ответ на этот вопрос. А та, которую она считала любимой сестрой, ненавидит и желает смерти… Почему все так обернулось?

Если бы у неё была возможность изменить свою жизнь, зная правду, как бы она поступила?

– Ты закончила? – подал голос Криспиан, молча наблюдавший за разговором сестёр.

– Да, Ваше Величество, – Сильвия развернулась, взмахнув юбками, прошествовала к королю и встала рядом с троном.

– Лилиана, может, после разговора с сестрой у тебя появилось последнее желание?

Пожелать отомстить, убить свою сестру? Но её время было уже на исходе, Лилиан понимала – что бы она ни попросила, это не сможет сохранить ей жизнь.

– У меня нет никакой просьбы, Ваше Величество, – едва слышно вымолвила она. – Хотя… я хочу жареных пельменей!

– Что ты сейчас сказала? – рассмеялась Сильвия. – Жареных пельмешек захотелось? А… это же твоя любимая городская еда…

– Хорошо, я выполю твою просьбу, – снисходительно ответил Криспиан.

– Но, Ваше Величество!..

– Мне не составит большого труда выполнить её просьбу перед смертью, завтра на рассвете Лилиану казнят, – отрезал мужчина и приказал своим рыцарям: – Уведите.

– Спасибо… – тихо произнесла заключенная, но король её всё равно услышал.

Ему даже было немного жаль эту девушку, которая не сделала ничего, что могло бы помешать его восхождению на трон. Но путь кронпринца к заветной цели изначально был пропитан кровью, одна жизнь ничего не значит.

…Вечером того же дня Лилиане принесли жареные пельмешки – Криспиан выполнил её последнее желание. Они были ещё тёплыми и, как всегда, очень ароматными. Но девушка оставила их нетронутыми. Сил на слёзы больше не осталось, она просто сидела и ждала своей участи.

А на рассвете следующего дня её жизнь оборвалась…».

– Да, блин, вы шутите?! – возмущённо воскликнула я, от негодования захлопнув книгу. – Она же ни в чем не виновата! Все построила эта Сильвия, она ведь сговорились с кронпринцем… Че-е-ерт! И что было дальше? Надеюсь, это ничтожество тоже поплатилось за свои злодеяния…

С этими мыслями я вновь взялась за книгу.

Но дальше было лишь описание того, как кронпринц взошёл на трон, избавившись от всех, кто мог бы ему помешать. А после он казнил и Сильвию, поскольку та знала слишком много – больше она ему была не нужна. И таким образом от семьи Мэйтланд ничего и никого не осталось.

– Казнили… И правило сделали! – пробормотала я. – Эта сестрица получила по заслугам!

«…В этот день ранним утром на площади собралось очень много людей. Все они хотели понаблюдать за казнью – это было своего рода развлечение для простолюдинов, которым нравилось смотреть на то, как кто-то из знатной семьи лишается головы.

Мужчина в черном плаще просто проходил мимо, но почему-то остановился и посмотрел на преступника. Это была молодая девушка, дрожащая от голода в порванном платье. Её рыжие волосы были в грязи, руки и ноги посинели. Девушка медленно подняла голову и взглянула на мужчину, словно точно знала, где он находится. Она не могла увидеть его лица, а он, наоборот, смог её рассмотреть. Внезапно возникла мысль, что она, должно быть, была настоящей красавицей в прошлом. И что же такого она сделала, что её постигла такая незавидная участь? В его душе вспыхнуло сочувствие к этой незнакомке…