– В лесу от них мало проку, а места здесь не слишком обжитые, рано или поздно пришлось бы бросить животных. Вот доберемся до земель орами, там и позволим себе транспорт.
– Орами? – заинтересованно переспросила мужчину.
– Их еще называют ледяные ванхэймы. Обширные владения этой расы простираются от подножия Радужных гор дальше на север. Ванхэймы – одни из лучших воинов. Им подчиняется магия льда. Эти люди не боятся холода, в бою могут понижать температуру своего тела так, что их кожа превращается в идеальный непробиваемый доспех. Лишь древний огонь демонов может соперничать с ними и сокрушить орами в боевой трансформации.
– Ух, вот это чудики, – зябко передернула плечами.
– Обычно они не жалуют чужаков, живут весьма закрыто и обособлено, но у тамошнего князя есть передо мной должок, так что уверен, у нас не будет проблем, – бодро продолжил Дуэйн.
– Что-то мне не очень хочется встречаться с ними, – интуиция буквально кричала: с этими ледышками не все так просто.
– Не волнуйся, Ливи, – неожиданно мягко и тепло сказал маг, – мы сможем тебя защитить.
Заночевать решили в лесу. До ближайшего городка все равно не дойдем, портал туда тоже не построить, а здесь, вдали от людей можно рассчитывать отдохнуть без приключений. Хотя меня не особо посвящали, но я всей кожей чувствовала напряжение мужчин, потому и сама старалась быть в полной готовности. Но как бы мы ни готовились, беда настигла нас.
Выбрав для сна небольшую полянку довольно далеко от дороги, Рагор разжег огонь, и, поужинав провизией, купленной на постоялом дворе, устроились на ночлег. Дуэйн должен был дежурить первым. Глаза закрылись сами собой, сказывалась довольно серьезная для меня нагрузка. А проснулась я от звуков ожесточенного боя. Мужчины держали оборону вокруг меня, а на них нападали странные существа: закованные с ног до головы в темные доспехи, лица скрывали маски, руки длиннее, чем у обычных людей, на пальцах длинные когти, поблескивающие в отсветах слабого огня. Их движения – немного неестественные, словно их дергал за ниточки не слишком умелый кукловод, были, тем не менее, слишком быстры. Каждого окружало странное серое марево, подумала и решила, что это особый щит. По поводу магии было не совсем понятно, но явно не стихийники. Дуэйн ловко орудовал длинными клинками, ничуть не уступая нападавшим в мастерстве. С громким скрежетом и звоном когти встречали сопротивление металла, нескольких ему удалось затянуть в открытые порталы и отправить в неведомые дали, но на их место прибывали все новые. В руках Рагора, бугрившихся мышцами, так и летала внушительная секира. И где он ее прятал, интересно? Большой мишка грациозно двигался, нанося молниеносные, смертельные удары и также виртуозно защищаясь. Я тихонько сидела на земле, стараясь не отвлекать мужчин, но была готова также вступить в бой, если это потребуется. Дуэйна взяли в кольцо трое, оттесняя на край поляны. Его резерв был почти вычерпан, а потому он сражался без магии. Маг провел обманный маневр, вынуждая одного открыть шею, куда тут же нанес смертельный удар, с жутким хрустом перерубая позвонки, но не до конца. Существо замертво упало на землю. Из страшной раны толчками вытекала странная темно-красная, почти черная и весьма густая кровь. Никогда такого не видела. Мгновенно развернувшись, Торсинор принял на клинок мощный удар когтей, но не успел среагировать на третьего, что с победным воем всадил смертоносную руку куда-то в бок. Отскочив, враг оскалился и пригнулся к земле, словно готовясь в прыжке вцепиться в горло магу. Дуэйн застонал, но сумел удержаться на ногах. Медлить дальше было нельзя. Призвала свой призрачный клинок. Знакомая тяжесть оттянула руку, и я бросилась вперед, в последний момент возникая перед раненным мужчиной. Меч без всякого труда вошел в грудь существа, пробивая доспех. Не издав и звука, поверженный враг замер и упал на землю. Третьего добила стрелами тьмы, просто выпуская сразу два смертоносных сгустка, похожих на арбалетные болты. Расслабляться было рано. В отсветах магических огоньков бился Рагор. Толстые и гибкие корни деревьев по приказу мишки хватали за ноги то одного, то другого, пытаясь скрутить и остановить, но враги разрезали их острыми, словно бритва, когтями, снова и снова нападая на оборотня. Земляные големы, созданные им, принимали удары на себя, рассыпаясь и восставая вновь, прикрывая спину своего хозяина. Поддерживая Дуэйна, что с трудом оставался в сознании, двинулась к нему. Располагая Торсинора между нами, встала спиной к спине оборотня и зажгла в руке черный огонь. Без устали запускала файерболы, стараясь не подпустить врага близко, внезапно услышала низкий рык и тихий стон. Все внутри сжалось от страха, я обернулась. Мой генерал сдавил голыми руками шею существа, что всадило когти в плечо, разрезая плоть до самого живота. Враг пытался вогнать когти глубже, но лишь надсадно хрипел. Я поразила его очередной стрелой тьмы, вложив больше силы, и его отбросило назад от мишки. Теплые карие глаза с грустью взглянули на меня, прощаясь:
– Беги, малышка, – прохрипел он и упал на колени, зажимая рваную рану на животе.
Меня затрясло от ужаса, я не могу потерять их обоих и должна защитить. Плевать на последствия для этой земли, мне нужно было что-то действительно убойное, способное поразить оставшихся врагов. Стена огня – в ней спасение. Зачерпнула из собственного источника почти все, что осталось, и стала закручивать потоки, формируя в руках огромный шар. Вдруг на поляну устремились воины в серебряных доспехах, сокрушая врагов. Один из них оказался рядом со мной, оберегая, защищая. Тьма снова вернулась в источник, а я лихорадочно осматривала мужчин. Оба в тяжелом состоянии, но живы. В этот момент все было кончено. Воины сгрудились вокруг нас, учтиво склоняя головы и лишь тот, что стоял возле меня, заговорил:
– Госпожа, разрешите представиться – князь Анри Корвэйл. Мой замок находится в полудне пути отсюда. Позвольте предложить Вам помощь.
– Благодарю. Моим воинам (подумала, что не стану афишировать их личности) нужен целитель.
– В отряде как раз есть такой маг. Прошу за мной в наш лагерь, – я кивнула и, проследив, как мужчин бережно подняли с земли и понесли следом, зашагала в указанном направлении.
Совсем недалеко от нас стояли несколько вместительных походных шатров. Не удивительно, что помощь пришла вовремя. Передав Рагора и Дуэйна на попечение лекаря и убедившись, что они в надежных руках и их жизням больше ничего не угрожает, вернулась к центральному костру. Воины, что совсем недавно спасли нас, уже занялись обычными делами. Несколько дежурили, кто-то отправился отдыхать, но князь терпеливо ждал меня возле огня. Как только я присела напротив, спросил:
– Могу я узнать Ваше имя, прекрасная госпожа? – князь был красив: ровные гармоничные черты лица, высокий лоб, светлые брови идеальной формы, голубые глаза, золотые кудри до плеч, но вся эта красота абсолютно не трогала меня.
– Оливия ал Вилентор.
– Куда Вы направлялись и почему только с двумя воинами? Сейчас небезопасно путешествовать со столь скромной охраной, – цепко отслеживая мою реакцию на вопросы, продолжил свой допрос. Не прост князь, ох, как не прост!
– Я не могу раскрыть Вам цель нашего путешествия, Ваше Сиятельство, как и причины, по которым моя охрана столь малочисленна, но буду весьма признательна за гостеприимство и помощь.
– Бросить даму в беде – никогда, – галантно улыбнулся мой собеседник. – Вот здесь Вы сможете отдохнуть, – указал рукой на ближайший шатер, – а утром мы вернемся в город.
– Благодарю, господин Корвэйл.
– О, прошу Вас, просто Анри.
– Добрых снов, Анри, – и скрылась внутри.
Глава 7
Мир Эвиндейл, закрытый клуб «Сумрак», Неолиэль тир Теоран, за несколько дней до описанных выше событий
Сегодняшняя ночь стала ночью моего триумфа. Я шел к этому долгие годы изнурительных тренировок, самодисциплины, ограничений и бесконечного совершенствования. Бои между сильнейшими воинами Арвентила – предел мечтаний любого курсанта академии. Многие достойные противники выходили против меня, но сильнейшим стал я, вырывая победу у своего постоянного конкурента Лайниэля. С честью приняв поражение и пожав друг другу локти, соперник удалился, оставляя меня купаться в лучах славы, шепнув лишь: «Ты заслужил. Наслаждайся».
