Эмметт! Не знаю, как он смог так быстро сориентироваться, но вот уже мои руки в его руках и я почувствовала, как мне становится лучше. Прямо как прошлой ночью, когда я ощущала подобные симптомы. С каждым мгновением переполняющая меня сила постепенно успокаивалась, головная боль проходила, а свечение почти сразу исчезло. Теплые, чуть шероховатые пальцы. На одной руке едва затянувшиеся шрамы. Неужели из-за вчерашней схватки?

– Как хорошо, что вы пришли… – выпалила я, поднимая голову и заглядывая в глаза, напоминающие свежее осеннее небо ранним утром.

Но больше я ничего не успела сказать.

– Что происходит?! – очень громко спросил отец, отказавшись рядом с нами. – Кто вы и почему держите мою дочь за руки?

Я заметила, что Лэм выдохнул, даже чуть расслабился, и сразу оглянулся на Хели, которая быстро подошла к нему. Шальная мысль вспыхнула так отчётливо, что я уже не смогла остановиться. Только чуть сильнее сжала здоровую руку Эмметта в надежде на то, что он подыграет. Ведь об академии отец и слушать не захочет, о драконах – тем более, а ведь ещё надо сердечко сестрицы спасать. Была не была!

– Как это, что происходит? Это мой жених, папа. Его имя Эмметт. Разве не для знакомства мы все здесь собрались? – проговорила я, стараясь вложить в голос побольше удивления. – Эмметт, расскажи папе о наших планах, – добавила я, разворачиваясь лицом к мужчине так, чтобы остальные не заметили, как я своей мимикой умоляю Эмметта мне подыграть.

Я понимала, что это мой шанс. Возможно, последний. Шанс жить своей жизнью, а не стоять за розовой ширмой без ярких чувств, эмоций и мною принятых решений. Я хотела научиться управлять энергией, что бушевала внутри меня. Хотела быть собой. Радоваться в полную силу, смеяться, огорчаться, тосковать, веселиться, любить, ревновать… Я хотела мыслить ясно, без тяжёлого слоя ваты. И пусть там, в новой жизни, меня преследуют, пусть отец злится, но я больше не могла оставаться здесь. Ещё одна такая встряска, и сила вырвется наружу. И я боялась представить последствия. Я лишь знала, что пришло время покинуть этот дом. И если есть шанс сделать это наиболее мягко, я так и поступлю.

И теперь всё в руках этого малознакомого мужчины, который защищал меня и который не бросил даже сейчас, а пришел за мной. Ну же, Эмметт, спасайте!

Мужчина смерил меня задумчивым взглядом. Он даже в лице не переменился после моего заявления. Только бровь выгнулась. Я всё смотрела на него, гадая, что он сделает.

Пауза, мне казалось, длилась вечность. Я не выдержала, отступила в сторону, ругая себя за спонтанность и такой рискованный шаг. Ладони и спина вспотели, в голове было ясно, но это не помогло придумать план получше. Я могла бы просто сбежать, конечно. Но для этого потребовалось бы время, а у меня его, кажется, не так много. Сила становилась неконтролируемой. А Эмметт, каким-то образом, вот уже второй раз сумел её утихомирить. А ещё… Я не могла бросить сестру в такой сложной ситуации. Так что же теперь делать?

Но вот всё пришло в движение, а Эмметт вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся. Мимолётно, ободряюще, легко. Так неожиданно! И это вселило надежду. Каким бы ни было его решение – я это приму. И если он ещё раз поможет мне… То я буду самым благодарным человеком в этом мире! Конечно, мужчине ни к чему лишние хлопоты, я понимаю. Но ведь ему же нужно только подыграть… Конечно, никакой свадьбы, ничего такого. Разве что, бумажки подписать какие-нибудь. Но ведь в городе драконов они не будут иметь силы. Ведь так?

– Господин Мартин, рад приветствовать, – заговорил вдруг Эмметт энергично, делая шаг вперёд и протягивая руку для приветствия. – Приношу извинения за такой спонтанный визит. Хотел познакомиться с Вами раньше, но обстоятельства сложились иначе – вынужденно пришлось уехать на долгое время.

Отец настороженно переводил взгляд с меня на Эмметта и обратно. Он был поражен, ошеломлен и подозрителен. Это не слишком бросалось в глаза, но я видела. Да, такого сюрприза он не ожидал – чтоб кто-то захотел жениться на глупой Лое. Нет, конечно, я слышала, что были кандидаты, но по финансовому уровню они с нами никак не могли конкурировать, и таких родители сразу отметали. А вот те, кто по их мнению был достоин, приходили свататься к Хели. Так, по крайней мере, говорили слуги на кухне, когда я их однажды случайно подслушала.

Наконец, папа пожал протянутую руку Эмметта. Я улыбнулась, заметив на себе изучающий, полный сомнений, взгляд отца. Нужно вести себя естественно, легкомысленно, какой он меня и привык видеть – не хватало ещё дополнительных подозрений на этот счёт. Пусть поверит в силу нашей любви. И для этого я подняла голову и заглядывала в лицо моего псевдожениха, влюбленно вздыхая и хлопая ресницами. Надеюсь, это походило на влюблённость, а не на какую-нибудь болезнь. Потому что волновалась я ужасно и боялась даже представить, что делать, если всё пойдёт не так, или если Эмметту надоест играть эту роль. Оставит меня здесь, проблемную, и уедет. И не видать мне ни города драконов, ни себя нормальную. Ничего. Теперь мне виделось это настоящим адом. И ко всему прочему, кто знает, как поведёт себя дракон, если вздумает проявиться дома или на людной улице? Жуть.

– Приветствую. То, что сказала моя дочь, правда? – спросил отец чуть мягче.

Теперь он пристально рассматривал Эмметта, его одежду, обувь, прическу. Даже дорогие часы, будто случайно мелькнувшие на запястье, не укрылись от папы. Хм. А Эмметт, похоже, разгадал ключ влияния на моего родителя. Быстро.

– Да. Ваша дочь произвела на меня неизгладимое впечатление и я хотел бы видеть её своей супругой, – без заминки выдал Эмметт и ослепительно мне улыбнулся.

У меня сердце в пятки провалилось, а потом забилось ещё сильнее прежнего. Вот это улыбка! Но как бы не пришлось потом расплачиваться за такую щедрую помощь. Остаётся только надеяться, что благородства в этом мужчине больше, чем чего-то вроде расчёта, корысти… Я смущенно опустила глаза, краснея. Словно это не игра, и на мне в самом деле хочет жениться этот привлекательный мужчина.

– Кгхм… Лоя не упоминала этого, – сказал спокойно папа, даже несколько задумчиво. – Присаживайтесь. Я приглашу супругу, она где-то задерживается, и продолжим беседу.

Мы с Хели как-то разом закивали, не сговариваясь, и еле дождались, пока он покинет гостиную. Как только он скрылся в коридоре, я прикрыла двери и стремительно развернулась. Ощущала себя довольно хорошо, если не учитывать волнение, что давило на виски и гудело в груди. Хотя, это меньшее из зол.

– Эмметт! Я так рада, что Вы в порядке! Спасибо, что приехали! Вы – наш спаситель! Как же Вы вовремя! – затараторила я, подбегая к нашей весёлой компании. – Вы даже не представляете, что у нас тут творится! И простите за эту импровизацию, я Вам всё объясню!

Лэм с Хели расположились на диване. Сестра внимательно наблюдала за нами, а парень, то и дело, потирал глаза и слегка щурился. Похоже, вчерашнее вмешательство до сих пор давало о себе знать: его бледность пугала, как и разбитый вид. Но то, как он сжимал сейчас пальцы моей сестры, как близко сидел к ней, с какой нежностью поглядывал на неё, не оставляло сомнений – у них всё взаимно. Но почему тогда папа не хочет, чтобы они были вместе? Возможно, это как-то связано с финансовым положением семьи Кэрол, о котором мне ничего не известно. Но сейчас важнее объясниться с Эмметтом. Я остановилась рядом с ним, обдумывая, с чего начать и как успеть всё рассказать до прихода папы. Сестру решила оставить на Лэма. Уверена – теперь он знает не меньше меня о драконах и нападении.

– Я так понимаю, никаких других вариантов покинуть этот дом не нашлось? – опередив меня, спросил Эмметт, выгнув бровь.

– К сожалению… – призналась я, ужасно смущаясь. – Эмметт, для меня это единственный шанс сбежать как можно скорее. Вы же видели, что со мной происходит… Я не знаю, что ждёт меня там, в другом городе, но одно знаю точно – самой мне не справиться. А если я просто сбегу – мама с ума сойдёт, да и сестре тогда точно не оставят выбора, выдадут замуж без её согласия…