Тогда Макс выбрался наружу и повторил процедуру с неоднократным "Кыш!". После этого ворон нехотя, тяжело и грузно поднялся в воздух, но далеко не полетел, усевшись на ближайшую молодую сосну.

   Но стоило Максу сесть за руль, наглое пернатое чудо снова приземлилось на капот перед лобовым стеклом.

   Мужчина сделал ещё несколько таких же безрезультатных, как и предыдущая, попыток прогнать нахала.

   - Ну хорошо, я понял: сам ты лететь не хочешь, ты хочешь ехать, - сдался Макс. - Так куда же тебя отвезти?

   Ворон повернулся спиной к человеку, и его клюв уверенно показал направление движения.

   Так они и ехали вдвоём, машину Макс вёл медленно, боясь пропустить какой-нибудь нужный поворот, о котором птица сигнализировала поворотом тела и выставлением клюва в требуемом направлении.

   Ехали они, как показалось Максу, довольно долго, стало уже стремительно темнеть, и когда ворон на капоте повернулся к водителю своим клювом и каркнул, тот понял, что пора остановиться, приехали.

   Когда Макс вылез из машины и перевёл взгляд на капот, намереваясь спросить у ворона, куда им теперь, того уже и след простыл. Мужчина остался один в темноте, посреди пустынной дороги, вдоль которой также рос лес.

   - Ну и куда ты меня завёл? - растерянно спросил Макс, зная, что его никто не услышит. - Да ещё и бросил...

   Сильно расстроиться он не успел, так как краем глаза заметил среди деревьев неяркий отсвет.

   "Может, мне именно сюда и нужно было попасть?" - подумалось ему. И мужчина сошёл с дороги и стал пробираться сквозь деревья в ту сторону, где ему привиделся свет.

   Он осторожно продирался сквозь заросли, а светящийся блик то приближался, то удалялся от него, пока не вывел Макса на свободную от растительности поляну, где ярко горел костёр, а вокруг него стояли какие-то люди.

   Рядом он увидел огромную груду чего-то. Подойдя ближе, при свете костра он разглядел, что вся эта груда состоит из книг, старых, потрепанных, а то и совсем развалившихся книг, и стоящие вокруг огня люди, то один, то другой подкидывали из этой груды в костёр попадавшиеся под руку книги.

   - Что же вы делаете! - закричал Макс. Глядя на огромные огненные сполохи, он чувствовал, будто это горит его сердце. Он почти физически ощущал жжение в груди. И на фоне этого неприятного жжения у него вдруг снова возникло чувство, что он мог бы быть полезен, что он знает, что нужно делать.

   Всё внутри него кричало: зачем сжигать эти книги, ведь я могу их починить, я могу вылечить их, дать им новую жизнь!

   - Что вы делаете? - повторил он. - Ради чего? Разве так можно?

   - Нам холодно, парень, - сказал один из людей, отделился от остальных и подошёл ближе. - Мы греемся. Иди-ка лучше своей дорогой, если дорожишь своим книжным сердцем.

   Он улыбнулся, но при свете костра эта улыбка с блеснувшими золотыми коронками на зубах, была зловещей и угрожающей.

   Ещё трое в этот момент отошли от костра и приблизились к Максу. У одного в руках оказался металлический прут с раскалённым до красна концом. И вот в долю секунды этот раскалённый конец оказался в каком-то сантиметре от его груди.

   Макс отшатнулся от этого куска раскалённого металла и упал на землю, обо что-то споткнувшись.

   Пошарив рукой, он вытащил из-под себя что-то прямоугольное. Конечно, это была книга, которую то ли потеряли, пока несли к костру, чтобы сжечь, то ли её очередь на казнь ещё не подошла и она просто ждала своего часа.

   Книга была совсем новая, и в бликах огня он хорошо рассмотрел название - "Книжное сердце". У Макса даже потеплело на душе от этих напечатанных на обложке слов и внутри всколыхнулось ощущение чего-то знакомого, только он не мог вспомнить, что связано с этим названием. Это приятное ощущение охватило его даже при том, что его жизни, похоже, сейчас угрожала опасность. Чьи-то сильные руки грубо подняли его с земли и поставили на ноги, а раскалённый конец прута теперь очень опасно приблизился уже к его правому глазу.

   - У тебя есть пять секунд, чтобы исчезнуть из нашего поля зрения, - сказал тот, что держал раскалённый прут. - Или...

   Макс ни секунды не сомневался, что тот выполнит свою угрозу - такое у незнакомца было выражение лица.

   Он бежал, проламываясь в темноте сквозь ветки деревьев и кустов, пока не выбежал на дорогу. Его никто не преследовал. Успокоив дыхание после бега, Макс огляделся и увидел впереди метрах в двухстах блеснувший металл своего автомобиля. Он побрёл по дороге и только сейчас заметил, что держит какой-то предмет в руке. Это оказалась та самая книга - "Книжное сердце". Видимо, когда его поднимали с земли, он умудрился как-то неосознанно прихватить её.

   Надо будет прочитать как-нибудь, дал себе зарок на будущее Макс и убрал книгу в бардачок.

   Автомобиль снова катил по нескончаемой дороге.

   Вдали показались жилые строения. Снова город. Когда же это кончится?

   Впервые за всё время поездки Макс ощутил нечто похожее на голод. И словно по заказу на пути его движения, прямо у дороги, показалось кафе с незатейливым названием "Кафешка".

   Припарковав машину, он зашёл внутрь и занял свободный столик у стены. Официант принёс ему меню и тихо удалился.

   К удивлению Макса меню, ещё секунду назад лёгкое, гладкое и удобное, вдруг превратилось в его руках в стопку папок с документами. И кафе стало уже не кафе, а офисным зданием. И сам он уже сидел не за круглым белым столиком, а за тёмным письменным столом, на котором находились монитор с клавиатурой и мышью и телефон.

   И тут завертелось: офис, документы, люди, телефонные звонки, высасывающая всю энергию работа, стресс, бессонные ночи от всего этого.