На мужчину вдруг снизошло какое-то приятное спокойствие и уверенность, что он сможет оказать нужную ей помощь. И в сознании даже стало складываться некое подобие алгоритма действий, которые нужно совершить, чтобы отремонтировать это бесценное на его взгляд книжное издание. Но это состояние удовлетворённости собой и нужности было внезапно нарушено: в помещение без стука и спроса ввалились три каких-то бородатых мужика. Один из них схватил за руку женщину в платке и вывел её, безмолвно сопротивляющуюся, из дома. Из оставшихся двоих один резко шагнул к Максу, выхватил книгу у него из рук, сделал несколько странных пассов левой рукой - и книга словно растаяла в воздухе.

   Не давая опомниться удивлённому Максу, бородатые стали выталкивать его из дома. Уже на улице, где не было и следа первого бородача с женщиной, им овладела такая досада по поводу произошедшего, что он начал вырываться и сделал попытку вернуться в дом. Он хотел отыскать книгу. У Макса никак не укладывалось в голове, что она просто взяла и исчезла, испарилась. Он был уверен, что это просто какой-то фокус, что если ему удастся вернуться в дом, то он её найдёт.

   Но бородачи держали его крепко и настойчиво тащили к выходу за ворота. Макс уже у калитки в безуспешной попытке освободиться из держащих его крепких рук умудрился повернуть голову назад и посмотреть на дом. То, что он там увидел, заставило его перестать вырываться: двухэтажный дом, ещё пару минут назад почти не отличавшийся по виду от соседних однотипных домов, предстал теперь в виде одноэтажной ветхой покосившейся лачуги. Крыша у постройки провалилась, окна были заколочены. Выглядела она так, будто ей не меньше ста лет и в ней уже давно никто не живёт.

   Мужики наконец вытащили Макса за ворота и вытолкнули на дорогу к его автомобилю, а сами тут же молча вернулись обратно и скрылись во дворе, с громким лязгом задвинув засов на калитке.

   Теперь мужчина стоял у своей машины, всё ещё пораженный метаморфозой, произошедшей с домом, и с тоской глядел на закрывшуюся за бородачами калитку. Осознав, что ничего в этой ситуации уже не сделаешь, он стал думать, что делать дальше. Снова появилась назойливая мысль, что надо ехать, и Макс уже было открыл дверь машины и стал садиться за руль, но неожиданно рядом с ним из ниоткуда появилась какая-то женщина в деловом костюме, на каблуках-шпильках и с папкой в руках. Макс успел мысленно удивиться, откуда в этой деревне взялась такая женщина и зачем она здесь, как вдруг понял, что стоит рядом со своей машиной уже не в деревне, а в каком-то городе, у большого крыльца четырёхэтажного административного здания.

   Женщина открыла папку, достала оттуда документы и начала что-то быстро говорить Максу, водя при этом пальцем по строчкам одного листа. Он ощущал себя словно в прострации и почти не понимал, что она говорит. Женщина наконец замолчала, захлопнула папку и повела Макса внутрь здания. Далеко идти не пришлось: тут же, на первом этаже, деловая женщина ввела мужчину в типичный офисный кабинет, усадила за стол и сунула ему под нос раскрытую папку с документами. Макс стал всматриваться в листы с текстом, успел прочитать первые слова сверху "Договор на оказание...", и в этот момент в кабинет вошли представительного вида мужчина и женщина. Они направились прямиком к Максу, и мужчина начал что-то показывать ему в бумагах в лежащей перед ним папке и что-то горячо доказывать. Макс смутно осознавал, что ему нужно как-то исправить договор по требованию этого клиента, потом извиниться за допущенную в нём ошибку. Он стал лихорадочно пытаться вчитаться в лежащие перед ним бумаги, чтобы понять, что конкретно ему нужно сделать, но голова просто отказывалась работать, ему была настолько неинтересна эта работа, что прочитанное тут же испарялось из сознания и приходилось снова и снова читать одну и ту же строчку.

   И тут явно что-то случилось со временем: представительного вида мужчина и женщина исчезли и на их месте напротив Макса уже сидел какой-то пожилой человек в очках и тряс перед ним доверенностью и исковым заявлением. Затем пожилого сменила молодая женщина с какой-то своей проблемой и кипой документов, связанных со взысканием алиментов на ребёнка. Этот поток лиц и бумаг стал просто нескончаемым, да ещё постоянно сопровождался назойливыми, заставляющими вздрагивать, телефонными звонками.

   Макс мог поклясться, что деловая женщина с папкой привела его сюда по его прикидкам несколько минут назад, но глядя на постоянно сменяющие друг друга лица за его столом, он был уверен, что провёл здесь уже как минимум несколько лет. Его уже тошнило и трясло от каждого документа, которые ему приносили, от каждого клиента, который приходил в офис, от каждого звонка, будь то от начальницы или от тех же клиентов. Все эти люди вызывали в нём стойкое отторжение. Макс не хотел их видеть, ему неприятны были их голоса, лица, высокомерный и требовательный тон, которым они разговаривали. Вообще вся эта работа была ему ненавистна и неинтересна.

   Наконец невыносимость положения достигла своего пика и Макс не выдержал. Он с грохотом отодвинул стул, на котором сидел, и бросился к выходу из помещения. Какое-то время он метался по каким-то извилистым коридорам и спускался по лестницам, хотя прекрасно помнил, что офис находится на первом этаже. В конце концов ему удалось оказаться на улице и он бегом слетел по ступенькам крыльца вниз и побежал не разбирая дороги по улицам, тротуарам, паркам, наталкиваясь на прохожих, успевая при этом извиняться.

   Скоро он заметил, что бежать становится труднее: всё вокруг стало затягиваться необычным тёмно-серым туманом и видимость становилась всё хуже. Через какое-то время, несмотря на то, что из-за ставшего совсем плотным тумана Макс совсем не видел, куда двигается, он бежал и бежал, пока не почувствовал, что больше бежать уже не может, и тут врезался во что-то твёрдое.

   Он ощупью обследовал предмет, в который врезался, и по царапине на задней левой двери, от которой всё никак не доходили руки избавиться, понял, что это его машина.

   В этот момент туман словно по волшебству рассеялся и Макс увидел, что находится на незнакомой загородной дороге, вдоль которой по обеим сторонам рос лес. Он облегчённо перевёл дух, осознав, что избавился от офисного кошмара, и сознание посетила привычная уже мысль-требование: надо ехать.

   Мужчина завёл автомобиль и только хотел тронуться с места, как перед глазами мелькнула какая-то тень и что-то глухо приземлилось впереди.

   Его глазам предстал ворон, который уселся на капот перед лобовым стеклом и пристально уставился на Макса. Птица была очень крупной и заслоняла собой весь обзор, не давая смотреть на дорогу.

   Сначала мужчина пытался не вылезая из машины прогнать ворона, который мешал ему продолжать путь.

   - Кыш, кыш! - замахал он руками. Но ворон никак не реагировал, и даже не шелохнувшись, продолжал спокойно таращиться сквозь стекло на сидевшего внутри человека.