– Я серьёзно.
– Ты считаешь, что другим детям будет интересно об этом читать?
– Больше чем уверен.
– Если бы кто-нибудь согласился выпустить такую книжку, я мог бы потратить весь гонорар на помощь двум замечательным малюткам, которые сейчас очень нуждаются в помощи.
– Знаешь, Чарли… – на мгновение мужчина прервался, подбирая правильные слова. – Тиарнак и его ужасный сородич так и продолжали бы опустошать леса и поля, нападая на мирных жителей, если бы Люси не помогла им одолеть этих чудовищ. Она вынуждена была так поступить, понимаешь? У неё не оставалось другого выбора.
– Понимаю… – тихо проговорил Чарли.
– Вот и отлично! Передавай Дебби от меня привет!
– Конечно, передам!
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Перед самым отъездом из города мужчина зашёл на кладбище, преодолел длинную тропинку и приблизился к могиле Рэйчел Дженкинс. Стоя над мраморным надгробием, он тяжело вздохнул и вытащил спрятанную под полой пиджака белую маску, ту самую, в которой предстал перед Саймоном Макферсоном и Роем Ландорфельдом. Она лежала у него на ладонях и смотрела пустыми глазницами в хмурое небо.
Мужчину захлестнули воспоминания. Перед внутренним взором вновь возникла картина оглушительного утра, перечёркнутого сразу двумя страшными известиями. Рэйчел Дженкинс убита, а Чарли Деккер задержан как главный подозреваемый. Иногда судьба бывает столь же изобретательна, сколь и безжалостна. Рэйчел и Чарли не знали друг друга, но мужчина знал их обоих.
Он вырос с Чарли бок о бок, потому что их дома стояли рядом на одной улице. Но однажды на газоне Деккера появилась табличка, оповещающая потенциальных покупателей о продаже. Как выяснилось позже, ради спасения жизни Дебби этот удивительный человек решился на самый отчаянный шаг.
Итак, домовладение было продано, а жизнь девочки спасена. Но потом произошло это дикое недоразумение – мужчина не мог подобрать случившемуся более подходящих слов, – и Чарли арестовали за преступление, которого тот не совершал. Следовало что-то предпринять, чтобы спасти того, кто в последние годы так активно занимался спасением детских жизней.
Все нити вели к судье Макферсону.
Форму наказания навеял роман Грэга Фишвика "Лицо под маской", где главный герой самостоятельно вычислил убийцу своей девушки, привязал его к стоматологическому креслу и подверг заслуженному наказанию.
Именно Рэйчел Дженкинс посоветовала мужчине прочитать данную книгу. Рэйчел была его лучшей студенткой.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
После трагического случая Тони Фрейзер навестил пожилую миссис, бабулю Рэйчел, и та добродушно пригласила его войти. Он и сам не мог сказать, зачем пришёл сюда, но, тем не менее, оказался перед дверью в квартиру, где до недавнего времени жила убитая девушка.
– Здравствуйте, – произнёс преподаватель литературы, когда дверь перед ним открылась, и на лестничной площадке появилась невысокая фигура старой женщины.
– Вы, должно быть, к Рэйчел? – подслеповатыми глазами осмотрела незнакомца бабуля.
– Я… хотел бы… – растерялся мужчина.
– Проходите! Она скоро вернётся с занятий!
"Миссис, наверное, совсем сошла с ума от горя", – подумал Тони Фрейзер, приняв приглашение.
– Вот её комната. Подождите, пока я сварю кофе. Вы любите кофе? Вот и отлично! – с этими словами старушка оставила гостя одного.
Он осмотрелся, подошёл к полке с книгами, пробежал указательным пальцем по именам авторов, после чего обратил внимание на письменный стол. Кажется, Рэйчел приступила к сбору материалов для дипломной работы, о которой они разговаривали в машине, когда он подобрал и подвёз её во время обрушившегося на город ливня.
Совершенно случайно Тони заглянул в выдвижной ящик стола и обнаружил нечто важное.
"Здравствуйте, мистер Фрейзер! Наверное, глупо писать письмо, которого вы никогда не прочитаете. Но оно поможет мне разобраться в собственных чувствах".
Первые же строки заставили его содрогнуться. Он как будто заглянул в секретное окно и увидел то, чего ему видеть не следовало. Пространное послание Рэйчел Дженкинс было настоящим признанием в любви.
В тот день мужчина спрятал письмо в карман, выпил чашечку кофе вместе с бабулей и твёрдо решил отыскать настоящего убийцу.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Опомнившись, преподаватель литературы бережно положил маску возле надгробного камня и быстрым шагом направился обратно к машине. Ему хотелось верить, что Рэйчел не бесследно исчезла из этого мира, а подобно героине сказки Чарли, вошла в волшебную дверь и мгновенно перенеслась в далёкое прекрасное место, наполненное счастьем и ярким светом.
Кажется, её чувство было взаимным, но он так и не успел сказать ей об этом.
Что ж, возможно однажды…
…кто знает?
…кто знает…
<p>
