Ниже мужчина указал пересечение улиц одного из неблагополучных районов, где и оставил Роя. Ещё раз перечитав текст электронного письма, он нажал на кнопку "Отправить".

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить, как Инграм Ландорфельд отреагирует на письмо от похитителя. Он наверняка почувствует, как мир вокруг рушится.

     Скоро богатый ресторатор поспешит по указанным координатам, бросится на задний двор, образованный кольцом старых многоэтажек, оглядится по сторонам и увидит картонную коробку от холодильника. Внутри будет лежать тело, завёрнутое в белую простыню. Старик, проклиная всех на свете, вытащит его и обнаружит, что сын ещё дышит. Сначала он не поверит собственным глазам и отбросит с бледного лица ткань, чтобы убедиться, что это действительно Рой.

     Да, ему откроются знакомые черты. Возможно, Инграм Ландорфельд даже расплачется от нахлынувших на него эмоций. А потом он, кряхтя и потея, перенесёт Роя на заднее сиденье машины и помчится домой, где сделает несколько неприятных открытий, среди которых болезненная худоба, грязные струпья и покалеченные пальцы сына окажутся самыми незначительными.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Вокруг семьи Ландорфельдов разразился невообразимый скандал. Журналисты подхватили сенсацию и протрубили о ней по всем каналам, а газеты запестрили фотографиями ареста богатого ресторатора и его сына.

     "Инграм Ландорфельд подал ответный иск в суд, – рассказала ведущая теленовостей. – Сейчас полиция разыскивает анонима, который предоставил видеозаписи с чистосердечным признанием Роя Ландорфельда в убийстве семимесячной давности. Напомним, что ранее возле ночного клуба была найдена мёртвой девятнадцатилетняя девушка, но тогда виновным признали Чарли Деккера, основателя фонда помощи больным детям. В свете новых фактов назначен пересмотр дела. Специалисты утверждают, что Чарли будет оправдан".

     "После длительного пребывания в плену похитителя Рою Ландорфельду пришлось пройти курс психологической реабилитации, но сейчас врачи признали его вменяемым, поэтому избежать тюремного заключения наследнику ресторанной империи вряд ли удастся, – выступал перед камерой журналист, ведя свой специальный репортаж. – Инграм Ландорфельд продолжает утверждать, что молодого человека вынудили признаться в том, чего он не совершал, применив самые изощрённые пытки. Напомним, что его сыну отрезали мизинец на правой руке и… кастрировали".

     "Слова Саймона Макферсона с видеозаписи подтвердились. Тщательно изучив дело, специалисты нашли документы, которые противоречат друг другу, из чего можно сделать единственный вывод: Чарли Деккер был осуждён на основании подложных улик. Теперь судье Макферсону грозит серьёзный срок".

     "Сын Инграма Ландорфельда оказался замешанным в продаже наркотиков. Полиция задержала одного из его многочисленных друзей, и тот незамедлительно назвал всех соучастников", – на экране появился испуганный парень. И хоть ему и закрыли лицо с помощью компьютерного эффекта, все, кто его знал, без труда узнали бы в нём Алана.

     "Рой Ландорфельд – насильник. Он использовал запрещённые препараты, чтобы заставлять девушек вступать с ним в интимную связь. В нашем полуночном выпуске мы покажем шокирующие кадры", – анонсировал горячий материал очередной ведущий новостей.

     "Скажите, кто, по вашему мнению, причастен к похищению вашего сына?" – подсунула микрофон Инграму Ландорфельду молодая журналистка, когда богатого ресторатора взяли под стражу, но тот лишь окинул её злобным взглядом и молча отвернулся.

     "Империя Ландорфельдов рушится, подобно римской, – заявил в вечернем ток-шоу какой-то эксперт. – К сожалению, пороки всегда приводят к одному результату".

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Да? – раздался озадаченный голос в телефонной трубке.

     – Привет, Чарли! – произнёс мужчина, чувствуя, как его губы невольно расползаются в улыбку.

     – Неужели? Наконец-таки! Куда ты пропал?

     – Взял творческий отпуск и уехал в безлюдное, но весьма живописное место, чтобы отдохнуть от городской суеты. Здесь такие восхитительные рассветы и не менее чарующие закаты, – мужчина выглянул из окна своего домика на прекрасный пейзаж и почувствовал умиротворение. – А у тебя как дела?

     – Благодаря твоим стараниям, меня выпустили, – к тону Чарли Деккера примешалась какая-то печаль. – Ты приложил столько сил, чтобы вернуть мне свободу.

     Повисла неловкая пауза.

     – Рад, что всё разрешилось, – нарушил возникшее молчание мужчина.

     – А Дебби выписали из больницы, – тут же сменил неприятную тему Чарли.

     – Ты рассказал ей окончание сказки? – охотно поддержал разговор собеседник.

     – Конечно! Думаешь, она оставила бы меня в покое, так и не узнав, чем закончится история?

     – Люси и человечек в зелёной шляпе одолели чудовище, благодаря тому, что расставили на фермерских полях пугала, набитые яблоками, – процитировал финальную часть мужчина. – В темноте злобная тварь набросилась на приманку и, подобно Тиарнаку, отравилась и сгинула.

     – У тебя хорошая память, – похвалил его Чарли.

     – А у тебя – фантазия. Ты придумал для Дебби замечательную сказку. Может, попробуешь пристроить её в какое-нибудь издательство?

     – Ну, у тебя и шутки!