Как бы ему хотелось вернуть всё вспять и предотвратить несчастье. Но он знал, что такое бывает только в книгах. Реальность – это поезд, который всегда едет в одну сторону. И приходится либо мириться с таким положением вещей и мчаться вперёд, либо покинуть его на полном ходу.

     Реальность – это поезд… Мужчина почувствовал себя безбилетным пассажиром, взявшим на себя обязанности борт-проводника.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Он больше не будет причинять Макферсону никаких физических страданий. Только душевные. Теперь, когда судья доведён до крайней степени отчаяния, манипулировать им станет гораздо легче.

     После представления с удалением аппендикса между мужчиной в маске и Саймоном состоялся интересный разговор, во время которого пленник предположил, будто участвует в каком-то изуверском реалити-шоу. Пожалуй, всё происходящее можно назвать и так, но предназначено оно, вопреки представлениям Макферсона, единственному зрителю, и этот зритель – он сам.

     Потом похититель продолжил рассказывать историю мальчика Сонни, поведав о смерти его родителей. Саймон сразу же уловил в очередном эпизоде новую угрозу.

     – Только попробуй приблизиться к ним, псих! – закричал Саймон, хотя находился не в том положении, чтобы чего-то требовать.

     Желая усилить произведённый словами эффект, хозяин старого дома показал судье бумажный конверт, откуда извлёк выцветший снимок отца и матери Макферсона. Не настоящий, конечно, а скопированный со школьной Интернет-странички, где среди творческих работ учеников нашлась и работа сына Саймона на тему "История моей семьи". Мужчина распечатал фотографию на плотной матовой бумаге и придал ей потрёпанный вид, что должно было натолкнуть пленника на ложный вывод, будто реликвию мучитель раздобыл, пробравшись в чужой дом.

     Манёвр сработал, и Макферсон чуть не задохнулся от волнения.

     – Не убивай их, – безжизненным голосом проговорил он и заплакал.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Игра в вопрос-ответ была примечательна тем, что мужчина мог проследить за ходом мыслей Саймона Макферсона. Поначалу судью, главным образом, интересовало, кто именно скрывается под маской и что он хочет сделать со своим заложником. Но мужчина умело корректировал направление умственных поисков пленника, чтобы, в конце концов, подвести к правильным выводам.

     Страдания от полученных травм, страх, одиночество, безнадёжность положения – все эти составляющие служили неотъемлемыми частями сложного механизма, работающего ради единственной цели – заставить законника осознать собственную вину.

     Если бы похититель действовал по горячим следам, то Макферсон сообразил бы гораздо быстрее, о ком идёт речь, но прошло полгода с тех пор, как судья вынес свой вердикт, отправив Чарли Деккера за решётку. Что ж, это даже к лучшему. Недаром о мести говорят, как о блюде, которое нужно подавать холодным. Пусть Саймон основательно распробует его горький вкус.

     Привязанный к стоматологическому креслу, он уже мало походил на успешного члена элитного общества. Теперь судья выглядел, как опустившийся бродяга, не гнушающийся едой из мусорного бака.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     До конца игры оставалось не так уж много времени. Последний вопрос был давным-давно готов, и мужчина лишь ждал удобного момента, чтобы задать его судье. Макферсон должен будет назвать настоящее имя мальчика, условно названного Сонни. А угроза остаться навсегда взаперти подстегнёт Макферсона как следует пораскинуть мозгами.

     Вместе с тем приближался и тот неприятный день, когда мужчине предстояло распорядиться судьбой Саймона. Как он поступит с пленником? Оставит в живых, или обречёт на медленную смерть в подвале? Похититель долго размышлял над этим, но так и не определился с решением. Оба варианта представлялись ему ошибочными. Возможно, придётся найти какой-то компромисс между ними.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Ты похитил меня и рассказал историю Сонни, потому что я как-то обидел его?

     Хвала небесам! Макферсон наконец-то задал именно тот вопрос, которого так ждал от него мужчина. Судье пришлось выдержать достаточно испытаний, прежде чем он смог сложить А и Б. А это значит, что наступило время для большой игры.

     Когда похититель объявил об этом Саймону, тот заметно занервничал.

     – Для какой ещё большой игры? – спросил пленник.

     – Завтра ты назовёшь мне настоящее имя Сонни, – ответил мужчина.

     – А если нет? – побледнел собеседник.

     – В случае неверного ответа я навсегда забуду об этой комнате.

     Судя по реакции Макферсона, эта ночь станет одной из самых трудных в его жизни. Вряд ли ему удастся крепко уснуть с мыслью о малопривлекательной перспективе умереть от истощения, так и не увидев в последний раз солнечного света.

     Мужчина вышел из "комнаты правды" и крепко запер дверь в подвал. Он поднялся наверх, снял с головы белую маску и устало привалился спиной к стене старого дома. Психологический аттракцион почти завершён, и завтра Саймон Макферсон назовёт имя настоящего преступника. Какие бы деньги ни заставили судью молчать, перед лицом неминуемой смерти он выдаст любого.

     А потом… потом его ждёт кое-что интересное.