Голоса слились в неразборчивый шум.

     – Знаему?! Почеаешь! Знаему?! Почеаешь!

     – Оставьте меня в покое!!! – опустившись на колени, закрыл лицо руками Саймон.

     В какой-то момент он понял, что воздух заполнила благоговейная тишина. Кто-то заставил манекены расступиться в стороны. Макферсон поднял голову и увидел перед собой незнакомца в белой маске.

     – Хочешь увидеть моё лицо? – произнёс загадочный мучитель и поднёс руку к подбородку, чтобы наконец-то открыть правду.

     Саймон ощутил внутренний страх. А что, если под маской скрыт лик самой смерти?

     – Ты готов? – незнакомец коснулся гладкой поверхности и резким движением стянул маску на лоб.

     Свидетель неожиданного зрелища онемел от парализующего ужаса.

     Ему открылись безжизненные черты безротого манекена.

     И тут Саймон очнулся от кошмарного сна.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Он думал над своим следующим вопросом для мистера Маски.

     В какую сторону повернуть? Как заставить изверга раскрыть карты?

     На периферии сознания, подобно солнечному блику на стекле, мерцала подсказка, но Саймон не мог ухватиться за неё.

     Что с ним случилось? Раньше он всегда умел задавать правильные вопросы. Более того, это составляло саму суть его профессии.

     Неожиданно Макферсон понял, что рассуждает о себе в прошедшем времени, как будто навсегда утратил дееспособность, или вот-вот распрощается с жизнью. Хотя к чему притворяться? Оба варианта были не так уж и далеки от истины.

     На мужчину навалилась усталость. Последние дни окончательно вымотали его, словно он совершил трудное восхождение на Эверест, и сил на спуск больше не осталось.

     Каждая клеточка тела молила о пощаде. Спина налилась свинцом, ноги и руки затекли в неподвижном положении, а голова кружилась от истощения.

     "Сосредоточься! – подбодрил себя Саймон. – Ты же отлично справляешься с вопросами! В твоей голове существует волшебная шляпа, вроде той, из которой фокусник извлекает кролика на удивление восторженной публики. Только вместо длинноухого зверька ты можешь вытащить из неё любой нужный вопрос!"

     Главное, верно интерпретировать факты, найти опорные точки и выстроить на их основе прочный мост, не поддающийся разрушению. Следуя данному принципу, Саймон раз за разом отлично справлялся с работой. И сейчас ему требовалось воспользоваться этим умением, чтобы спасти собственную шкуру.

     Итак, нужно разобраться во всём по порядку. Кто такой Сонни? Собирательный образ, или конкретное лицо? Судя по деталям биографии, это вполне реальный человек. Но как он может быть связан с Саймоном? Возможно, Саймон чем-то ему насолил. Очень сильно насолил. И почему пленник не пришёл к такому очевидному выводу раньше?

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     Человек в маске остановился перед креслом, но не проронил ни слова. Такая пауза Саймону совсем не понравилась. Он почувствовал неприятный толчок в области груди, как будто сердце перевернулось на 360 градусов, хотя физически такое было невозможно.

     – Я готов задать вопрос, – произнёс пленник, чтобы нарушить гнетущую тишину.

     – Пожалуйста, – отозвался мучитель.

     – Ты похитил меня и рассказал историю Сонни, потому что я как-то обидел его?

     – Я уже и не надеялся это услышать, – собеседник демонстративно поднял руки до уровня груди и несколько раз похлопал в ладоши. Отрывочные звуки так и сочились сарказмом: наконец-то – ты – включил – мозги – Макферсон.

     – Это значит да? – на всякий случай уточнил мужчина.

     – Ты выбрал правильную дверь, – окончательно развеял сомнения невольника мистер Маска. – Правда, я бы слегка изменил формулировку, потому что слово "обидел" не совсем подходящее. Но не будем зацикливаться на мелочах. Основной смысл ты уловил. А теперь пришло время для большой игры.

     – Для какой ещё большой игры? – насторожился Саймон Макферсон.

     – Завтра ты назовёшь мне настоящее имя Сонни.

     – А если нет?

     – В случае неверного ответа я навсегда забуду об этой комнате.

     – Ты же не хочешь сказать, что оставишь меня здесь умирать?!

     – Ты прекрасно меня понял, – произнёс незнакомец и направился к выходу.

     – А как же твой вопрос? – кинул ему вслед Саймон. – У нас есть установленное правило!

     – Ты привык руководствоваться правилами, не так ли? – изверг остановился и медленно обернулся. – Ты неукоснительно соблюдаешь их, потому что следовать правилам очень удобно, особенно когда в совершенстве знаешь, как по ним играть. Что ж, не стану лишать тебя такой возможности. Вот мой вопрос на сегодня: ты когда-нибудь по-настоящему помогал другим людям?

     – Конечно! Вся моя работа строится на том, чтобы…

     – Тсс… – прижал указательный палец к губам маньяк. – Хорошенько подумай, прежде чем отвечать. Увидимся завтра.