"Иногда тропы сердца пролегают через самый тёмный лес, наполненный призраками сомнений, и приходится продираться сквозь него почти вслепую, бережно укрывая ладонью колеблющееся пламя надежды" (Из списка непреложных истин Чарли Деккера).

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Должно быть, родители Люси очень обеспокоились, когда их дочь вовремя не вернулась домой, – вспомнила о таком важном упущении Дебби.

     – Вовсе нет, – поспешил успокоить её Чарли. – Волшебные двери в сказочный лес обладали удивительным свойством: пока девочка находилась по другую сторону от прохода, часы в нашем мире как будто замирали, хотя никто вокруг этого не замечал.

     – Вот здорово! – обрадовалась Дебби. – Значит, Люси могла находиться в сказочном лесу сколько угодно?

     – Именно так, – согласился рассказчик. – А теперь перейдём к самой интересной части истории. После того как Люси встретила человечка в зелёной шляпе и они побеседовали за чашечкой чая…

     – За восемью чашечками, – поправила Чарли внимательная слушательница. – Чай был такой вкусный, а чашечки такие маленькие, что Люси выпила целых восемь, помнишь?

     – После того как они побеседовали за восемью чашечками чая…

     – Мы забыли посчитать чашечку хозяина домика!

     – Верно. После того как они побеседовали за девятью чашечками чая, человечек в зелёной шляпе помог девочке собраться в дорогу.

     На самом деле, Чарли не имел ни малейшего представления о том, как будет развиваться его история дальше. Он импровизировал, и вопросы Дебби лишь помогали ему в этом. Когда девочка хотела уточнить те или иные детали, он с удовольствием пускался в объяснения, тем самым, задавая нужное направление для сказочного сюжета.

     Иногда юная слушательница предлагала собственную версию того, как следовало бы поступить главной героине, отчего события приобретали неожиданные повороты. К примеру, по инициативе Дебби в арсенале у зелёного человечка нашёлся плащ-невидимка, который должен был помочь пробраться в тёмное логово могущественного Тиарнака.

     Благодаря совместному творчеству, путешествие Люси пополнялось большим количеством занимательных подробностей.

     "Пожалуй, из наших фантазий получилась бы неплохая детская книжка", – подумал Чарли.

     По мере приближения к своей главной цели героиня из придуманной сказки встречала и других лесных человечков, и каждый из них норовил угостить её чем-нибудь вкусным. Девочке особенно нравилось придумывать, какие именно лакомства наполняли стол очередного маленького жителя. В основном это были различные сладости или любимые блюда самой Дебби.

     – И вот она наконец-то добралась до Чёрной пещеры, – произнёс рассказчик и выдержал театральную паузу.

     Слушательница невольно вжалась спиной в подушку.

     – Люси почувствовала в воздухе неприятный запах, выдававший близкое присутствие того, кто собирался погубить волшебный лес.

     – И тут девочка надела плащ-невидимку, – подсказала Дебби.

     – Да, она воспользовалась подарком человечка в зелёной шляпе, но не нужно забывать, что у Тиарнака был острый нюх.

     – Значит, он всё равно мог обнаружить Люси, даже если бы она вела себя очень тихо?

     – Ты права, – понизил голос Чарли. – Но девочка пока этого не знала. Она осторожно ступила под мрачные каменные своды.

     – Мне страшно, – пациентка спрятала плюшевого зайца подмышкой и обхватила себя за плечи.

     – Люси вытащила и зажгла керосиновый фонарь, который достался ей от одного из лесных жителей, и по стенам тут же заплясали зловещие тени.

     В этот момент дверь в палату открылась.

     – Ой! – воскликнула от неожиданности Дебби.

     – Не пугайтесь, это я, – улыбнулась медсестра.

     – Здравствуйте, Люси! – поприветствовал её Чарли.

     – Я снова прервала вас на самом интересном месте?

     – На самом жутком, – облегчённо вздохнула девочка.

     – Вот и отлично, – сделала вывод Люси и перевела взгляд с девочки на Чарли.

     Он ощутил необычайное волнение, но тут же постарался взять себя в руки. Лишь бы девушка не заметила этого.

     – Что ж, нам пора прощаться. Впереди выходные, поэтому увидимся на следующей неделе, – предупредил девочку парень.

     – Но это так нескоро! – расстроилась та.

     – Ничего не поделаешь, – с сожалением проговорил Чарли.

     – Я могу принести бумагу и карандаши, чтобы ты нарисовала героев вашей сказки, – предложила медсестра в качестве маленького утешения. – Ты же любишь рисовать, Дебби?

     – Да! – воодушевилась данной идеей девочка. – Я нарисую карту волшебного леса, а потом опушку с домиком, где живёт человечек в зелёной шляпе, а ещё тропинку, других жителей и даже Чёрную пещеру!

     – Договорились, – произнесла Люси, переглянувшись с парнем. Ему показалось, что она подала отчётливый, пусть и невербальный, знак своей симпатии.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>