Судьба мадемуазель Лимож, увы, сложилась намного хуже. Поскольку обвенчаться они с мсье Лавалем не успели, а завещания тот не оставил, его родня не оставила бедняжке ни гроша. Знакомые парижские сыщики, среди которых у меня, по роду деятельности, появилось немало друзей, поведали мне по секрету, что девица Лимож вернулась в Нормандию, там наспех выскочила замуж за какого-то офицерика и вместе с ним переехала в Париж. Здесь он начал ей изменять, а вскоре и вовсе бросил, когда несчастная родила мёртвого ребёнка. Многострадальная женщина вынужденно ступила на кривую дорожку, её стали видеть в злачных местах в обществе закоренелых отбросов общества, что привело её в итоге в салон мадам Тулон. То есть, бывшая девица Лимож стала продажной женщиной. Однажды её нашли в тёмном переулке, мёртвую. Сыщики решили, что она была в нетрезвом виде, упала, и её горло разорвали собаки.
Когда я об этом услышал, лицо у меня посерело и лишь густой табачный дым в питейном заведении, где мне излагали эту историю, помешал моим собеседникам заметить мой испуг и потрясение. Получается, мадам Клементине недостаточно было проклясть ни в чём не повинную девушку - дьяволица ускорила её конец, расправившись со злосчастной соперницей собственноручно.
В зрелом возрасте человеку свойственен определённый скептицизм. Не буду скрывать, меня иногда посещали мысли о том, что мне всё померещилось. Наш век принёс натуралистам столько удивительных открытий и сюрпризов, что впору было засомневаться в чём угодно, что прежде казалось устоявшимся и незыблемым. А вдруг я всё не так понял? Вдруг Кри-кри был какой-то экзотической разновидностью поросёнка или вовсе не поросёнком, а лишь похожим на него существом, подобно тому, как кит похож на рыбу, хотя ею не является? Согласитесь, ведь чувствуешь себя гораздо спокойнее, когда из какого-то увиденного тобой события однозначно устраняется сверхъестественная составляющая.
С этой целью я проштудировал книги мсье Ламарка, мсье Кювье, мсье Линнея и многих других естествоиспытателей, но так и не нашёл в них ответов на мучавшие меня вопросы. По всему выходило, что похожих на поросят животных с раскрывающейся лепестками головой, в мире не существует. Что возвращало меня к прежним страхам и идеям. Мадам Клементина не умерщвляла подросших поросят. Кри-кри с самого начала был одним и тем же. Вернее, дьявольское существо, принявшее его облик и действующее по слову мадам.
Кем же была эта Клементина Дюпре, столь внезапно возникшая и бесследно исчезнувшая? Что за существо она держала при себе под видом ручного поросёнка и каким образом обрела над ним власть? Увы, ответов на эти вопросы у меня нет. Не думайте, что я не искал. Я наводил справки о бродячем цирке везде, где только мог, и всё безуспешно. Покинув наш городок, цирк словно растворились в воздухе, или провалился под землю. Никто его больше не видел, никто о нём не слышал и в архивах никаких сведений не нашлось. Помимо важных открытий наш век принёс ещё и немало бурных событий - войн, революций и диктатур. Людям было не до бродячего цирка...
Невозможно даже сказать, обманывала ли мадам Клементина мсье Лаваля или нет. Возможно, она действительно ждала его ребёнка, но также возможно, что она только так говорила, чтобы пробудить совесть в своём кавалере и крепче его к себе привязать, заставить расторгнуть помолвку с мадемуазель Лимож. Раз уж я не сумел найти никаких сведений о самой мадам Клементине, нечего было и думать о том, чтобы узнать судьбу её гипотетического ребёнка. Циркачка могла распустить цирк и уехать с ребёнком в другую страну, могла спровадить нежеланное дитя в приют, могла вовсе вытравить плод у знахарки или, что ещё хуже, скормить новорожденного демону внутри Кри-кри...
Одно я могу сказать точно. Свинину я перестал есть с двенадцати лет. Мне всё время кажется, что отбивная в моей тарелке того и гляди подскочит, раскроется венчиком и вопьётся зубами мне в горло. А ещё я раз и навсегда разлюбил цирки. От запаха животных меня тошнит, как и от клоунских кривляний. Но главная причина не в этом. В моей душе гнездится страх, что едва прозвенит третий звонок, как на арену выйдет женщина в турецком наряде, а за ней будет семенить на поводке маленький поросёнок. При этом оба будут смотреть на меня и в их глазах будет читаться узнавание. Они как бы будут показывать мне: мы всё о тебе знаем, тебе не скрыться, не думай, что когда-нибудь избавишься от нас!
От подобных мыслей у меня сразу же начинает кружиться голова и поднимается кровяное давление, хотя я бывалый моряк и в общем-то крепкий мужчина... Надеюсь, что в самое ближайшее время я всё-таки избавлюсь от навязчивых страхов, которые покинут моё бренное тело вместе с жизнью.
Так что, получается, цирк мадам Дюпре оказался последним цирком в моей жизни...
Июль 2022 г.
