– А вот этого понимать и не надо. Чем меньше думаешь, тем крепче сон! Ну! Чего застыла, как вкопанная!? За работу!

От ее голоса я опять вздрогнула. Да что же это такое. Сегодня от Ранисы веяло просто невиданной мощью, вызывающей желание пятиться назад. И эта внутренняя сила подавляла. Хотелось спрятаться и никогда больше не показываться женщине на глаза. Она мгновенно уловила перемены в моем настроении и недовольно поморщилась.

– Ну, чего ты там себе напридумывала, не съем же я тебя, в конце концов, трусиха! Я все лишь пополнила свой резерв.

– Мряя… Хосссяйка… да что ты с ней возишься, выгони, да и дело с концом, – из-за моей спины вальяжной походкой выплыл Василь. – Как же ты ее обучать собралась, если неспособна даже близко к огню подходить?

– Все просто, Василюшка, я полагала поручить это тебе, – Раниса даже не пыталась скрыть ехидную усмешку. – Ты же с огнем в большем ладу, чем я. Неужто запамятовал?

– Что!? – котяра подпрыгнул на месте и распушил шерстку. – Опять мне!? Ну уж нет, я эту ветреную особу даже видеть рядом с нами не хочу!

– Да, может я пойду, – желание бросить все и уйти начинало перевешивать стремление обучаться магии у ненормальной старушки и ее не более нормального кота. – Разберусь как-нибудь, да и книга у меня теперь есть.

– Стоять! Куда это ты, милочка, собралась в таком виде?! – рявкнула Раниса и одним рывком развернулась к коту. – А ты, шерстяная подстилка, будешь делать так, как я скажу, иначе незамедлительно отправишься в ту дыру, откуда я тебя вытащила!

– Мяя…Ты же не посмеешь, – шепотом выдохнул Василь.

Его золотистая шерстка вдруг резко померкла, а уши в страхе прижались к голове.

– Еще как посмею, – голос Ранисы вызывал сейчас дрожь даже у меня. – Не забывай, кто здесь главный. А еще, посмотри на меня, Васенька. Видишь?! А ведь сегодня я уже была на охоте. У нас в запасе не так много времени. Она ошиблась! Надо дать девочке хоть какие-то азы, а потом уже отправить куда глаза глядят, подальше от нас.

Действительно, нельзя было не заметить, как изменилась женщина всего за один день. Лицо посвежело и немного разгладилось, волосы приобрели едва уловимый золотистый оттенок, даже мутная пелена глаз уже не выглядела так зловеще. Вдобавок появился некий внутренний стержень, осанка стала прямее.

Где та бабушка, которую я встретила здесь в первый день? Но сомнений в том, что это один и тот же человек не было.

– Да действительно, у нас мало времени, – неожиданно спокойно согласился кот, внимательно оглядывая ее с ног до головы. – Барьер становится все тоньше. Но как она могла так просчитаться?

И повернувшись ко мне, продолжил:

– Мряу… ну что? Быстрее начнем, быстрее закончим. Предупреждаю сразу, я не в восторге от твоего общества.

И мы начали мое первое в жизни занятие магией. Еще пару дней назад я даже не смела о таком мечтать. Ну и пусть учителя достались мне, мягко говоря, странные, но даже сама мысль о том, что я смогу творить что-то настоящее заставляла душу петь от восторга.

– Хватит сиять как начищенный таз, – уже привычно ворчливо начал Василь, и продолжил чуть мягче. – Возьми у Ранисы экранирующие амулеты и разложи их по периметру поляны, ты же не хочешь, чтобы нас засекли.

Я выполнила поручение и быстро вернулась.

– Мрррр. А теперь прикррой глаза и почувствуй потоки стихии вокррруг, они проходят через тебя. Ты их часть, а они часть тебя. Мррр… Попытайся принять их, подрружиться, но не подчинить. Пока нам это не нужно, – тихий мурлыкающий голос успокаивал, прогоняя засевшие где-то в глубине души нотки сомнений.

Я тут же попробовала закрыть глаза и потянуться к искомым потокам, уже знакомым мне ранее. В этот же момент легкий ветерок нежно коснулся щеки и немного растрепал волосы. Вот искомая нить, а вот и еще одна. Я их чувствую. Все пространство вокруг было заполнено тонкими прозрачными нитями воздушной стихии. Да, они же действительно проходят через мое тело, как же я раньше этого не замечала. Я счастливо заулыбалась.

– Фр… Нет, что за непутевая ученица мне досталась! – снова заворчал Василь, – ты зачем к воздуху лезешь? А!? Ты где здесь воздушшшников видишь?! Огненные потоки ищи, мря…бестолочь!

Я сделала глубокий вдох, чтобы вернуть равновесие, и снова закрыла глаза. Но сколько бы я ни старалась, следов огненной стихии так и не могла обнаружить. С воздухом все было гораздо проще – он был вокруг. Огня же поблизости я не наблюдала. Я пробовала вновь, но раз за разом меня постигала неудача.

– Я не могу найти огонь, – в душе начинала разгораться злость, кошак прав, я абсолютная бездарность. – Поблизости нет ничего, его напоминающего.

– Я тебе что сказал, огонь что ли искать? Фррр… – кот демонстративно закатил глаза и тяжело вздохнул. – Слушай внимательнее! Надо искать потоки стихии, огненные потоки, дурья твоя башка! Даю подсказку, они, как и воздух, должны пронизывать твое тело. Ты же огненный маг, хоть и бестолочь! Со временем научишься их видеть во всей красе!

Я закрывала глаза вновь и вновь, но ничего не находила. Я уже хотела бросить эту затею, как краем сознания зацепила огненный сполох и от испуга даже открыла глаза.

Что это? Неужели нашла?

Я нетерпеливо заозиралась по сторонам, отчего через плечо опять перелетела небольшая прядь волос. Восхищенно замерев, я уставилась на нее. Даже не закрывая глаз, я чувствовала исходящую от пряди силу. Она была напитана стихией под завязку и как магнитом притягивала потоки силы извне. Вот он огонь, пламя, что принадлежит мне. Я осторожно потянулась за потоком и с удивлением заметила, что он простирается достаточно далеко за пределы моего тела.

– Наконец-то! Мряя…я думал ты никогда не догадаешься, – язвительности Василю было не занимать.

– А сразу сообщить нельзя было, мы же потеряли кучу времени! – я злилась на кота и в то же время восхищалась приоткрывшемуся мне магическому миру.

– Нельзя! Каждый маг огня должен прийти к этому сам. Мау…надо почувствовать свою силу. Огонь всегда внутрри огненного мага, надо только его прринять.

Василь начал важно расхаживать по поляне из стороны в сторону, крутя хвостом.

– Так это что, выходит, все огненные маги обладают такой шевелюрой? – я в неверии округлила глаза.

– Ну не совсем такой, ты у нас, пожалуй, уникум, тобой только детей пугать, – хмыкнул Василь. – Но то, что огневики рыжие – это точно. А вот насыщенность оттенка уже зависит от уровня силы.

– Надо же, даже ярче, чем у меня в молодости… – неожиданно вступила в разговор Раниса, я, уже успела позабыть, что она где-то рядом.

Она подошла ближе и с восхищением прикоснулась к пряди, но тут же отпустила ее, словно обжегшись. Женщина развернулась ко мне полубоком, чтобы скрыть мелькнувшую на лице досаду, и продолжила:

– Помни, ты часть стихии, а стихия часть тебя. Как ни крути, но вы неразрывно связаны. Внутри тебя, – она ткнула мне в грудь пальцем, – есть дар ей управлять. Это твой резерв или внутренний источник… Чем он больше, тем большее количество стихии ты можешь пропустить и преобразовать. Можно, конечно, пользоваться и внешними резервами. Например, источниками рода, как благородные, – Раниса поморщилась, – но они этим только связывают себе руки, глупцы.

– Что еще за источник рода? – осторожно спросила я, странно, никогда про это не слышала.

– Это то, что позволяет стихийнику не заглядывать внутрь себя. Высокородные маги пользуются только тем, что собрал и заботливо пережевал для них родовой артефакт. Живут, словно калеки, при матушке опекуне, – Раниса многозначительно фыркнула. – О какой великой магии здесь, вообще, можно говорить. Василь продолжай, я больше не буду вам мешать.

С этими словами женщина удалилась в сторону хижины. Наше же занятие затянулось до самого обеда, пока я не упала без сил не попросила о пощаде. Но, несмотря на дикую усталость, я была чрезвычайно довольна собой.