Элай быстро допил кофе. Оно обожгло горло, спасло холодное молоко из холодильника. Элай успел выскочить из дома прежде чем папа спустился из детской. Такси пришлось вызвать на соседнюю улицу и идти пешком, чтобы не задерживаться долго перед своим домом.

Дойдя до поворота, Элай остановился, чтобы закурить. Он уже успел вспотеть — солнце грело нещадно, и теперь нетерпелось оказаться в прохладном салоне автомобиля. От дыма сигареты становилось еще жарче, но это Элай был готов вытерпеть. И все-таки его слегка начало подташнивать. От недосыпа и дерьмового кофе.

Мимо проехала очередная мажорская машина, наподобие той, которая раньше принадлежала Элаю, а теперь пылилась в дальнем углу гаража никому не нужная и ревностно оберегаемая от Элая. Элай не придал этому значения. В таком районе только на таких тачках и разъезжали. Все равно его желтенькое убогое такси уже ждало его в конце небольшой улочки.

Пришлось значительно потратиться и на чаевые. Бизнес-класс ему был не по карману, но машины Элай заказывал приличные, а там и цены были не низкие. Немного опоздал. Всего лишь минут на двадцать. Джони уже сидел за одним из столиков и попивал кофе. Не такой, какой с утра пил Элай, лучше. Джонни сегодня было не узнать: светлые брюки и белая рубашка делали из него не альфу, а мечту любого омеги, да и беты тоже. Запах был соответствующий. Было понятно, что ночь он провел с омегой.

— Пахнешь вкусно. — Элай втянул его запах, слегка наклонившись к шее Джонни, когда проходил мимо. — А кофе еще вкуснее.

— Я не стал тебе заказывать, боялся, что остынет, когда ты придешь.

— Ну теперь же я здесь. — Элай улыбнулся. — Будь добр, двойной латте без сахара и прихвати какую-нибудь вкусняшку.

Джонни быстро принес желаемое. Показательно поклонился перед Элаем, ставя на столик стаканчик с кофе и ароматный кексик с черникой. Снова Элая обдало его запахом самца. До течки оставалось меньше месяца, следовало предупредить Джонни. Раньше он помогал с этим справляться, если у Элая не было отношений.

Но запах, который шел от Джонни…

— Знакомый. — Сказал вслух Элай.

— Что? — Джонни сел на свое место.

— Запах знакомый, — Элай пододвинул кексик ближе, опустил голову и посмотрел на маленькую черную ягодку, — немного похоже на Олиа. — Признался он. — Мне уже мерещится иногда всякое. Так что ты про него нашел?

От Джонни пахло странной смесью опилок, чего-то древесного и терпкого, но и мягкого, спокойного. Как от Олиа, когда Элай приближался близко-близко к нему, во время «течек» Олиа, когда единственное, что изменялось в нем — наличие запаха. Он появлялся и чувствовался на небольшом расстоянии.

— Как от Тая. — Тихо ответил Джонни. — Если они близнецы, у них должны быть одинаковые запахи. Я нашел омегу, который пахнет похоже.

— И поэтому не прогнал его утром?

— Он немного приболел, не мог же я его выгнать. — Попытался улыбнуться Джонни. — У меня нет настроения разговаривать про моих любовников, но с удовольствием поговорю про твоих.

— Ты нашел его? — с надеждой спросил Элай. Слабой надеждой, которая за месяц уже померкла и истрепалась. До течки Элай еще повоюет, потом ляжет под Джонни, потом пойдет искать себе нового друга. И забудет Олиа. Тот был прав. Все забывается.

Джонни не торопился с ответом. Дал Элаю пострадать и накрутить в своей голове всякого.

А если Олиа и нашелся, следует прийти к нему и объяснить, что Элаю нужен он, потому что это была самая сильная его влюбленность за всю жизнь, и он хотел хотя бы увидеть Олиа и узнать, что у того все хорошо. Сердце ведь все это время тихонько ныло от беспокойства. Снились сны. Всякие.

— Я все-таки взломал офис прокурора. — Сознался Джонни. — Олиа выпустили еще больше месяца назад, даже раньше, чем тебя, на несколько дней. Полностью оправдали.

Элай обрадовался, но эта вспышка быстра прошла. И сразу же сник. Вот как, значит? Он не нужен теперь. Он дурак, раз принял все всерьез, а для Олиа значил не больше, чем Ли или какой-нибудь другой его мальчик.

— Ты, — Элай протолкнул слова сквозь ком в горле, — ты знаешь, где его найти?

— Нет. — Джонни качнул головой. — Этого же нет в официальных документах. Кушай кексик.

Элай послушно откусил кусочек и запил уже слегка подстывшим кофе.

Он уже как дурак целый месяц ищет. Потратил кучу денег, как идиот торчал в машине целыми днями, следил за квартирой. А он никому не нужен.

— Может, он потом сам тебя найдет. — Предположил Джонни.

— Да не нужен я ему. — Вздохнул Элай.

Неожиданно из правого глаза скатилась крупная слеза. Элай даже и сам не подозревал, что готов заплакать. Джонни перегнулся через столик, и осторожно пальцем стер эту слезинку.

— Ты уверен? — спросил он.

Со стороны раздался характерный звук затвора. Элай с Джонни одновременно повернулись в эту сторону. Бета, который их сфотографировал, уже успел спрятать фотоаппарат в сумку, но Элай все сразу понял.

— Очередная газетная шлюха. — Зло прошипел он. — Завтра опять будут обливать меня грязью на весь штат.

Даже про Олиа забыл на время.

Бета, поняв, что его засекли, попытался покинуть кафе, но Элай тоже встал и пошел за ним. Джонни увязался за Элаем, схватил его цепочку от сумочки и хотел вовсе остановить.

— Я культурно. — Элай дернул плечом, чтобы Джонни отстал от него.

Журналиста догнал уже на улице, схватил за руку, специально так, чтобы ногти впились ему в кожу.

— Что ты там наснимал? — спросил Элай у него, для устрашения даже зубки показывая. Пускай посмотрит, бета, как он умеет.

— Вы о чем? — спокойно спросил он.

— О фотографиях. Если они попадут в печать, мы легко тебя засудим за вмешательство в личную жизнь. Придется твоей газетенке мне такие денежки выплатить, которых у нее просто нет. Усек?

Бета неожиданно переменился в лице. Но не в ту сторону, в которую хотелось Элаю. Он стал уверенней и наглее, сморщил лоб в мыслительном процессе.

— Мы можем договориться. Моя газетенка дорого заплатит за интервью.

— Сколько? — спросил Элай.

Сзади подкрался Джонни и сжал локоть Элая.

— Речь пойдет о тысячах, если это будет полноценная беседа.

Элай присвистнул. Затылком почувствовал, что Джонни тоже от такой суммы в восторге.

Но было правило. Не продавать себя. Да, год назад хотел первому же подвернувшемуся газетчику выложить все, да еще и приукрасить. Выставить отца тираном и монстром. Но Элай понял одно, пока рука отца его кормит, эту руку надо беречь. А просто так трепать о своей жизни, да еще и за деньги? Элай не продавался.

— В жопу их себе засунь. — Посоветовал он газетчику. Джонни тут же отодвинул его немного подальше от беты, что и рукой нельзя было дотянуться, если бы вдруг захотелось подраться. — А фотки лучше удали, целее будешь.

***

Элай еще раз пришел на ту квартиру, где раньше жил Олиа с семьей. Дом был хорошим, с квартирами для среднего класса и огороженной территорией. На звонок Элая никто не ответил. И на второй, и на десятый. Через полчаса Элай отошел подальше и закурил.

Никого дома не было. Зря лишь приходил.

Взгляд зацепился за черную кучерявую макушку. Уже мерещиться начинает. Нужно заканчивать с этим сталкерством. И вообще с Олиа. Нашел за кого зацепиться, как будто для Элая больше вообще никаких вариантов не будет.

Черная макушка принадлежала маленькому мальчишке. Он терся около ворот во двор, видимо ждал, когда кто-то их откроет, чтобы проскочить внутрь. Взрослых около ребенка не было. Потерялся, что ли? Элаю, конечно, было все равно на чужих детей, но, внимание он все равно обратил.

Хотел уже уйти, но мальчик повернулся лицом к нему, и даже издалека было видно, как он раздраженно вздохнул и состроил сердитую мордашку. И тут у Элая в голове что-то щелкнуло. Он резко остановился и уставился на этого мальчика.

Очень похож на того, которого папа Олиа всюду за собой таскал. Сын Тая. Ему как раз должно быть около шести лет. Мальчик под этот возраст подходил. Да и макушка кучерявая и черная, прямо как у Олиа. И место самое подходящее.