– Что? Даже посмотреть нельзя? – любопытный мальчик уже трогал лежащую отдельно крышку люка.

– А ты понюхай, и сам поймешь.

– Да он не сможет! Он по запаху колбасу от розы не отличит! – Вступилась Катя и тоже подошла к колодцу.

– Чего это я не отличу! – начал было Костя, и в следующую секунду они вместе с Катей дружно завизжали: – Фу-у-у!! Какая вонь!

– Здесь точно стадо мамонтов сдохло, – резюмировал Костя, вернувшись к Маргу.

– Ага! Передумал в «портал» лезть! – подразнила Катя, запрыгала и замахала руками.

– Подумаешь, здесь вообще везде пахнет, как на помойке. А ты говорила, что в Реале воздух «живой»!

Дети вопросительно посмотрели на Марга. Тот вытащил из кармана какую-то пожелтевшую бумагу с рисунком, и внимательно ее рассматривал.

– Ну, – наконец заговорил он, – сказки кончились. Это настоящая земля, и здесь жить – это уже подвиг.

Марг замолчал, проехал еще немного дальше, обернулся на продолжающих стоять детей и добавил:

– А воздух, хоть и неприятный, но действительно живой! Да-да! А если мы доберемся когда-нибудь до соснового бора! О-о! Тогда вы такое увидите и унюхаете!

Дети переглянулись. Ну, видели этот сосновый бор. И что такого в нем? Запах как запах. Пальмы и магнолии куда интереснее. Но спорить с Маргом никто не решился.

– Стой! Кто-то идет! – встревожился он, когда заметил в сотне метров приближающегося одинокого путника. Марг засунул руку за пазуху, а другой рукой махнул детям, подав сигнал прятаться. Те послушно зашли сзади коляски.

– Не, отбой, – через минуту объявил бывший маг. – Это священник.

– А кто это? – Дети с любопытством разглядывали идущего навстречу странника в изношенном потертом черном костюме и с белым воротничком на шее.

– Это… Ну, это, – замялся Марг, не представляя, как объяснить такие извечные человеческие темы. – Это тот, кто указывает человеку истинный путь.

– Путь? Какой еще путь? Зачем его нам показывать? Вы же знаете, куда идти! –успел Костя сказать, когда странный путник поравнялся с ним и начал говорить:

– Здравствуйте люди добрые! Мир вам и любовь в ваши светлые головы! – Священник поклонился, перекрестился. Кроме изношенной одежды у него бросались в глаза шрамы на лице и свежие кровоподтеки.

– Кто же это вас так? – изумился Маргус.

– А-а… – махнул рукой священник. – Вы… ты еще спрашиваешь? Смеялись все про конец света, а вот он и пришел. Жизнь то прекратилась! Людей никого не осталось, одни изверги кровожадные да зомби тупоголовые.

– А мы?! – недовольная Катя подала голос. – Мы добрые и умные!

– О-о! Деточки! Как вас угораздило сюда попасть? Бегите отсюда быстрей! Вы такие хорошие, такие славные! – Служитель Бога вдруг бросился на землю, и забился головой об грязный асфальт. – Ой, глупые, зачем вы сюда пришли, настрадаетесь. Ой, а я то какой самый глупый, кого хочу обмануть?

– Пошли! – Марг кивнул головой детям, и начал вращать колеса.

– А путь? – попытался напомнить Костя.

– Пошли-пошли! – подтолкнула его вперед Катя. – Я тоже могу показать путь. Посмотри вперед, и увидишь дорогу. Вот это и есть твой путь.

Дети еще долго оглядывались посмотреть, как священник поднимается, отряхивается и, как ни в чем не бывало, идет дальше.

– Это он глупый! – вдруг сказала Катя. – Про какой конец света он еще говорит? И люди нормальные есть. И их даже очень много. Он что, совсем не соображает?

Марг подумал, что ответить, но они уже подошли к углу серого здания, за который нужно было завернуть. Еще одна улица, пересекающая первую, указатель на столбе с надписью «Тракторный-72», парочка сухих кустов, сваленные гнилые доски, и с дальнего краю следующего небоскреба пристроилось невысокое, совсем невысокое двухэтажное желтое здание с овальной сиреневой крышей. Оно сильно выбивалось из картины застроенных вплотную небоскребов. Но это была библиотека, местный раритет, как сказал Маргус. Почему ее не снесли, остается до сих пор загадкой. А справа от библиотеки в двадцати шагах, практически рядом с пустынной проезжей частью стоял совсем невысокий бетонный столбик. Столбик с синим ящиком и с выцветшими белыми буквами «Почта».

А неподалеку от ящика и библиотеки, посередине улице, кучковалась небольшая группа людей в черных кожаных куртках и с желтыми кружками на груди.

Сердце Марга ринулось вниз быстрее пули.

– Карбонарии… – успел вздохнуть он.

***

Мэйчел потихоньку приоткрыл дверь камеры. Замок нехитрый, и открыть его можно было даже без отвертки. Коридор был пуст. Все «лесные жители» «работают» – занимаются поиском провизии. А ее практически нигде нет. Пойманный на свалке голубь – деликатес. Есть маленькие участки огородов, но они дают очень чахлый урожай. Есть еще трубопровод, подающий жидкую кашу в Дом, но обитатели Реала много своровать не смогут. Электронная защита сразу сигнализирует об утечке, и роботы в течении двадцати минут починят место взлома в трубопроводе. Но ведь что-то они еще едят? Это вопрос, но решать его сейчас не сильно хотелось.

Мэйчел, как и в Сетке одетый в серый костюм, открыл окошко на двери в соседнюю камеру.

– Эй! Зачем тебе это белое платье? Решила продолжить играть Снежную Королеву?

– Молчи, ублюдок! – Соланта подскочила к железной кровати и стукнула ее по ножке.

– Успокойся! Тут ситуация посерьезнее будет. Так что не до наших разборок, – продолжил Мэйчел.

– Да ну? А ты случаем не откушал местного лакомства в виде тушеных мухоморов? А? С какого перепугу решил переметнуться к «реалистам»-«отступникам»? – Девушка подошла к двери и схватилась за бортик дверного окошка. – Открывай, давай! Живо!

– О-о! Хорошо, открою, но сначала выслушай! Поверь, тебе будет интересно. Забудь на минутку наши распри, и ты поймешь, что это очень важно!

Соланта молча повернула голову и застыла, показывая видом, что согласна слушать, но недолго. Тогда человек в сером усмехнулся и протянул Соланте недавно отремонтированный и перенастроенный РВ-фон. Он издавал незнакомые пиликающие звуки.

РВ-фон – средство связи между реальным и виртуальным мирами. Черная коробочка, выдвижная панель в виде полукруга. Почти как обычный смартфон. Был придуман еще в эпоху зарождения Сети. Когда любой человек, обитающий в Реале, мог позвонить другу, или знакомому, зависшему в одном из компьютерных миров, и поговорить, или что-то подсказать, или что-то спросить. Но приходящие на РВ-фон нерасшифрованные сигналы могли говорить и о нападении хакеров, и о попытке взлома с целью извлечь бонусы, и о новой возможной организации людей, незарегистрированной «Верхушкой».

– Это не роботы, – Соланта нахмурила брови. – Наша система слежения контролирует и «Лесников», и «Карбонариев», и «отмороженых», и еще четыре группировки.

– Да, и… – Мэйчел наклонил голову, испытующе глядя на девушку в белом.

– И роботы не могут, ты знаешь. Выпусти меня быстрей, и я разберусь! – заволновалась Соланта.

– Я обещал тебя открыть? Ой! Я тебя открою, но попозже. Извини, но пока тебе лучше оставаться здесь, – человек в сером пожал плечами и закрыл окошко.

***

Все пронеслось за несколько секунд. Марг тысячу раз пожалел, что взял с собой детей. Он успел вытащить автомат и крикнуть «Стоять!», как следом кто-то сзади легонько стукнул по голове, и вырвал оружие. Более быстрый из банды «Карбонариев».

– Бегите, – прошептал Маргус растерявшимся детям, но они не успели, и были схвачены бандитами.

– Ой, малявки! Какая прелесть! Сколько же мы за них выручим? – морщинистый мужчина лет сорока с большой уродливой бородавкой на левой щеке разглядывал Костю и Катю, одновременно держа в руках только что полученный презент-автомат.

– Смотри, какой у нас улов сегодня! Вгрызаешь, Борода?

– А чего? Автоматик так себе. «Лесники» пожадничали, могли что-нибудь и покруче дать. – Молодой парень с огрубевшим лицом и заросшей щетиной, держал в руках уже разваливающийся на глазах кубик рубика.