Павел ждал ее в беседке среди других ребят и девчат. Они увлеченно что-то обсуждали, даже спорили. Но когда Лена подошла к беседке, все замолчали.

– Привет! А чего ты не появлялась?

– Дома работы много было, – отмахнулась Лена.

– Скромница, недотрога, еще и работящая, – обворожительно улыбнулся Павел. – Ты мне все больше нравишься.

– Правда? – кокетливо улыбнулась Лена.

– Ага.

Павел убрал прядь волос с лица девушки и, словно невзначай, прикоснулся к щеке, провел пальцем по скуле и чуть коснулся шеи. В этот раз Лена не вздрогнула и не отшатнулась, но покраснела и опустила глаза.

– Такая ты мне нравишься еще больше, – продолжал улыбаться Павел, делая вид, что не замечает всеобщего внимания всех присутствующих. Он приподнял лицо Лены за подбородок и посмотрел в глаза. – Ты очень красивая, ты знаешь об этом?

Компания ребят, замерев, смотрела на молодую пару. Лена не знала, что до ее прихода Павел обещал всем урок под названием: «Как обворожить девушку, чтобы она не смогла сказать „нет”». Молодежь спорила. Одни были уверены, что «боговерующая» не поддастся ни на какие уловки, другие были убеждены в чарах Павла. И сейчас все внимательно следили за происходящим.

Из нависших туч хлынул дождь. Теперь никто не планировал выходить из беседки, пока он не утихнет. Павел продолжал «ликбез», как он назвал свое показательное ухаживание до прихода Лены. Девушка смущалась, ей было приятно внимание красивого будущего летчика, но ее сильно смущал всеобщий интерес, и ей казалось, что во всем этом ухаживании есть что-то неестественное. Но девушка заглушала голос разума.

Наконец дождь утих, на улицах остались лужи, птицы снова запели.

– Может, пойдем погуляем? – предложил Павел.

– Пошли, – согласилась Лена.

Пропуская девушку вперед на выходе из беседки, Павел всем показал «ок», победно взглянул на ту часть ребят, что настаивали на воспитании «боговерующей», и гордо вскинул голову. Лена ничего этого не видела, она вышла из двери и посмотрела на своего спутника. Павел шел следом, теперь он изображал лишь сплошную галантность.

Молодые люди медленно шагали по мокрой улице, обходя лужи. Закатное солнце чуть пробилось сквозь черные тучи, окрашивая лучами их края и очерчивая золотом.

– Красиво, – подняла Лена глаза к небу.

– Ага, – равнодушно заметил Павел.

Его глаза были прикованы не к небу, а к телу спутницы. Лена поймала взгляд Павла и смутилась, чуть ускорив шаг. Сумерки гасили все краски вокруг и быстро сгущались.

Через сотню шагов улицу пересекла большая лужа. Молодые люди остановились, ища возможности ее перепрыгнуть, не замочив ног. Найдя такое место, Павел легко перескочил и подал руку спутнице. Лена оперлась на его руку, прыгнула и приземлилась у самых ног парня. Молодые люди буквально столкнулись. Павел не преминул воспользоваться случаем. Он обхватил талию спутницы и привлек ее к себе, забывшись в жарком поцелуе. Лена растерялась и даже не попыталась сопротивляться. Павел воспринял покорность девушки как сигнал к действию и стал смелее.

Лене был приятен неожиданный поцелуй парня, который ей очень нравился, но его смелость насторожила. Поцелуй был последним шагом, на что она рискнула пойти. Но вдруг девушка ощутила на себе смелые руки парня. Для него поцелуй был лишь началом всего. Лена испугалась и рванулась.

– Чего ты, глупышка, вырываешься? Разве неприятно? – разгоряченно прошептал Павел.

– Пусти, а то закричу! – громко потребовала Лена. – Соседи все друг друга знают! Тебе голову оторвут! – Она решила блефовать, хотя не была уверена, что кто-то из соседей попытается ее защитить.

Угроза сработала, и Павел ослабил хватку.

– Чего ты испугалась, глупая! – примирительно пробормотал он. – Я же пошутил.

– Да пошел ты со своими шуточками! – Лена резко развернулась и почти побежала к дому. Отойдя на достаточное расстояние, она негромко всхлипнула: – Животное!

Лена не рискнула бы сказать подобное в лицо, боясь, что рассерженный ухажер продолжит начатое. Она быстрым шагом дошла до дома, изредка осторожно оглядываясь. Сама того не осознавая, девушка вела себя так, будто на нее бросилась злая собака, – старалась не выдать своего страха, но уйти как можно быстрее.

По дороге Лена вспомнила выражение, появившееся недавно в ее тетрадке афоризмов, которую она вела уже давно. Выражение было обращено к Богу, и, на ее взгляд, казалось очень верным: «Некоторые люди, знаешь, живут на земле и солнце топчут» (Аня, 2 класс).

Закрыв за собой калитку, Лена остановилась. Она стояла, пытаясь отдышаться и успокоиться, невольно брезгливо отряхивая платье в тех местах, куда прикасались руки парня. Вечерний ветерок погладил ее по растрепанным волосам, принес запахи мокрой земли и цветов из палисадника. Лена набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула.

Когда ей показалось, что все в порядке, девушка вошла в дом. Дома царила обычная вечерняя суета. Из комнаты мальчиков доносились звуки музыки, младшие девочки о чем-то весело щебетали и смеялись у себя, родители тихо разговаривали в своей комнате. Понимая, что еще не до конца успокоилась, Лена попыталась быстрее проскользнуть к себе, но не успела. Открылась дверь из комнаты старших мальчиков, и в прихожую вышел Юра.

– Ленк, что с тобой? Что-то случилось? – встревожился он.

– Нет, все в порядке, – ответила та и зашла в свою комнату.

Лизы в комнате не оказалось, и Лена была этому рада. Закрыв за собой дверь, девушка включила свет и посмотрела в зеркало. Бледное лицо подчеркивало синеву вокруг глаз, взгляд сохранял напряжение и страх.

– Да, невеселая картина, – грустно усмехнулась Лена, глядя на свое отражение.

С этого дня Лена больше не просилась посидеть вечером с дворовой компанией, обходя беседку даже днем, будто она может вернуть прошедшее событие. Павел рано торжествовал победу.

Родители обрадовались, заметив, что дочь потеряла интерес к уличной компании, но ни о чем не спрашивали, чтобы не провоцировать ее, так как она любила все делать вопреки. Очень трудно удержать ребенка, чей подростковый возраст затянулся до восемнадцати. В двенадцать лет ребенок спорил бы за право пойти играть в футбол или надеть кроссовки в снег. В восемнадцать бунтарь ломает себе жизнь, и остановить его труднее.

Родители не напрасно волновались. То, что произошло с девушкой, испугало ее, однако ненадолго, и не изменило отношения к парням. Лена рассердилась только на Павла, твердо намереваясь найти похожего, но чуть более уважительного молодого человека, с серьезными намерениями.

Когда руководитель молодежи объявил, что договорился о двухдневной поездке – посещении небольшой церкви соседнего города, Лена сначала не хотела ехать, но вдруг услышала, как девочки шептались в раздевалке:

– Слышь, мой папа говорил маме, что в той церкви есть одна проблема, – сообщила одна из сестер, – там не хватает девчонок, сплошные братья. Вот их руководитель и попросил нашего привезти невест.

– Брешешь! – усмехнулась вторая с недоверием. – Во всех христианских церквах сестер больше, чем братьев.

– А вот и нет. У них наоборот, – не уступала первая.

– А почему у них так?

– Мама то же самое спросила. А папа сказал, что в той церкви очень мало поют и много изучают Библию. А еще их пастор рассказывает, как добиваться праведной жизни, как «работают» заповеди и что они дают для нашей жизни. Папа сказал, что мужчинам всегда интересно как все работает, поэтому у них во время изучения Библии всегда полный зал. Братья там все участвуют и им интересно. А сестрам хочется эмоций, они петь хотят, стихи читать… Пастор в той церкви уже давно вдовец и не хочет жениться второй раз, вот и не хватает там женского влияния. Он даже с папой, оказывается, говорил об этой проблеме – не может понять, почему женщины у него в церкви долго не задерживаются, уходят в другие. Только жены их братьев вынуждены терпеть ради мужей. Когда папа предложил ему больше петь, этот пастор сказал, что не может такого быть, чтобы из-за одних песен уходили сестры, – рассмеялась рассказчица. – Он вообще ничего в сестрах не понимает! Я бы тоже ушла, если бы у нас только рассуждали и не пели никогда! А тем более, если бы считалось неприличным, когда сестры делятся тем, что думают на тему прочитанного.