– Я поняла. Спасибо, – тихо ответила Лена, задумавшись.

***

Прошло несколько месяцев, Лена также учила язык и теперь прилагала к этому все старание. Также она через друзей в церкви нашла тесты для медсестер и училась по ним. Джимми за это время находил два повода, чтобы ее побить. К своему ужасу, Лена поняла, что муж всегда может найти повод ее избить, и с ужасом смотрела, как он опустошает очередную банку пива или бутылку вина, потому что он всегда бил ее, находясь в состоянии опьянения, и Лена никогда не знала, чем закончится любая из выпитых бутылок. Было даже время, что Лена поверила, будто сама виновата в том, что муж ее бьет. Женщина изо всех сил старалась не давать ему повода, но не всегда получалось. Теперь Лена с ужасом ждала, когда муж заметит ее беременность. Пока Джимми только пару раз заметил пренебрежительно:

– Ты что-то себя совсем распустила. Скоро станешь толстой как истинная американка. Пора тебе начать себя ограничивать.

– Но разве я так плохо выгляжу? – осторожно спросила Лена.

– Да! Жрать надо меньше, что непонятно? Если станешь жирной, будешь сидеть под домашним арестом с пустым холодильником, – рявкнул он. – Не успела переехать в Америку, сразу расплылась!

Лена замолчала и внутренне сжалась. Скоро он догадается, и тогда жди бури! Оставшись наедине с собой, женщина нежно погладила свой живот:

– Мой малыш! Я тебя никому не отдам. Ты мой, я люблю тебя!

Тайна Лены была самой светлой и счастливой частью ее жизни. Женщина не представляла себе жизнь без этого теплого комочка, который растет внутри нее. Если бы не ребенок, то она не хотела бы жить совсем. Жизнь потеряла для нее всякую привлекательность. Но ради ребенка стоило трудиться, бороться, учиться. Все свои неизрасходованные чувства любви, нежности, заботы она сконцентрировала на том, кто сейчас формировался в ней. Мужу ее нежность была не нужна, даже мешала.

После женитьбы Джимми сначала некоторое время посещал церковь, но потом прекратил. Раньше он ходил в нее, чтобы найти себе жену, но теперь цель достигнута, и собрания больше не интересовали его. Сначала он все же ходил на них ради жены, но после первых же побоев Джимми не появился там, хотя жене не запретил. Теперь маска была мужчине ни к чему. Он вздохнул свободно и жил так, как ему было удобно.

Иногда Джимми вдруг становился таким как прежде, обворожительным, красивым и галантным, и женщине казалось, что стоит ей всегда быть такой, какой хочет видеть ее муж, и он будет всегда хорошим. Но моменты счастья были как выигрыш в казино – короткими, манящими и заставляющими вынуть из карманов все, до цента или заложить даже то, чего нет. Лена оказалась азартным игроком. Этого о себе она прежде не знала. Только ставка ее была не на деньги, а на время, на душевные силы, на всю ее жизнь – и она проигрывала день за днем.

В один из дней Джимми возвращался домой раньше обычного. Он был доволен своей жизнью. Жена уже привыкла жить на минимуме и не доставляла особых хлопот, пытаясь во всем угодить. Пособия, которое ей выделило государство, покрывало все ее расходы и даже немного оставалось. Кроме того, Лена делала хорошие успехи в изучении языка и подготовке к профессиональным экзаменам. Это значило, что скоро она сможет выйти на работу и будет зарабатывать больше пособия. Мужчина уже считал заранее, что может себе позволить на добавочные деньги. Он был уверен, что сломал Лену и теперь может жить в свое удовольствие, не считаясь с ее нуждами. Тот минимум, что она получала, не составлял ему труда, ведь женщина с лихвой отрабатывала все приготовлением пищи, уборкой и стиркой.

Дом всегда блестел чистотой, на ужин всегда было что-то вкусное, а вечера он мог проводить за бутылкой пива и просмотром любимых передач.

«Да, это та жизнь, о которой я так долго мечтал!» – мысленно резюмировал мужчина, поворачивая к двери.

– Джимми! – вдруг окликнула его соседка.

«Вот только тебя здесь не хватало!» – с досадой подумал мужчина, но, повернувшись к соседке, вежливо поздоровался. Он был рад, что поселился среди англоговорящих людей, потому что обычно они не приставали с долгими разговорами. После приезда Лены соседки попытались было познакомиться с ней, но его жена совсем не знала языка, и они отстали.

Теперь же, после нескольких побоев, Лена совсем закрылась и старалась проскользнуть мимо соседей невидимкой. Джимми это полностью устраивало. Но не здороваться или не говорить ни с кем было невежливо и могло настроить соседей против семьи, а этого молодому мужчине не хотелось, иначе они начнут кляузничать по любому поводу. В этой местности нельзя казаться подозрительным, а то не дадут спокойно жить. Поэтому иногда приходилось останавливаться, чтобы спросить у соседей, как дела, или попытаться ответить простым «Fine!» на их вопрос, как у тебя жизнь.

Поэтому сейчас, видя спешащую к нему Аманду, Джимми остановился.

– Hi, – добродушно поприветствовала Аманда.

– Hello, – ответил мужчина.

– When will our lovely neighbors have a baby shower? We would like to give a lot of things for baby and we are worried that you will buy too much13, – защебетала добродушная старушка. – I also have beautiful things for the future mother in the last months of pregnancy14.

Джимми словно пыльным мешком ударили из-за угла. Он на мгновение растерялся, но очень быстро взял себя в руки и попытался улыбнуться как можно вежливее.

– Thank you for your kindness. We will definitely inform you15 – сказал он соседке, вежливой улыбкой прикрывая сильнейший приступ ярости.

«Как ты могла! Я говорил тебе предохраняться, дрянь! – мысленно шипел он. – Я убью ее и отпрыска!»

Но внешне мужчина выдержал вежливую улыбку и мило попрощался с соседкой, заверив, что в ближайшее время они обязательно пригласят соседей на праздник малыша и мамы, который принято устраивать еще до рождения ребенка. Этот праздник преследует вполне понятную практическую цель. Соседи и родня дарят вещи для будущего малыша и его мамы, чтобы молодой семье меньше пришлось покупать. Раньше в этот праздник женщины передавали друг другу ношенные вещички, из которых дети быстро вырастают. Таким образом, в одних и тех же вещах вырастало целое поколение малышей в родстве или на улице.

Добрая соседка и не представляла, какую беду накликала на голову молодой женщины, которая сейчас с напряжением смотрела в окно дома. Она после занятий уже приготовила ужин, убрала в доме, хотя работать в таком режиме Лене было все труднее. Жизнь, которую она носила под сердцем, требовала все больше витаминов, а домашний рацион как прежде состоял из мяса, круп и теста, как любил Джимми. В начале совместной жизни Лена иногда покупала свежие овощи, но муж скандалил, что она спускает деньги на ветер. Женщина осторожно попыталась донести, что для организма будет полезнее получать витамины, но муж ударил кулаком по столу и крикнул.

– Заткнись, баба! Давно не учил, что умничать в доме тебе не положено? – И Лена была рада, что кулак остановился на столе. Больше она не пыталась покупать овощи или фрукты.

Для Лены все труднее было проходить мимо витрин с фруктами, казалось, еще немного, и она бросится на сочные плоды и будет кусать их, даже если за это ее арестуют. Выручала Оксана, время от времени угощая сочным болгарским перцем, который Лена сразу с жадностью сгрызала, наслаждаясь каждым кусочком. Иногда новая знакомая приносила на занятия фрукты или еще что-нибудь из овощей. Она и не подозревала, что других витаминов у Лены нет, просто хотела порадовать будущую маму. А будущей маме стыдно было признаться, что муж держит ее на жесткой диете и даже ее личную денежную карточку забрал.

Сейчас, заметив из окна кухни, как муж разговаривает с соседкой, и, видя его едва сдерживаемый гнев, Лена хотела убежать из дома. Но бежать было некуда. Даже если бы она захотела сбежать к Оксане, то просто не знала, где живет добрая девушка. С самого приезда Лена с Джимми ходили в гости только к друзьям мужа, вместе, и мужчина никуда больше ее не отпускал, даже просто посидеть в кафе с другими членами группы по изучению языка. Остальные одногруппники время от времени встречались, сидели в кафе или шли в боулинг, но не Лена.