– Так как же тебе удалось остановить его атаку? – в один момент спросил Морис Деброна.

– Да погоди ты с этой атакой! – прервал его Эл и тоже обратился к Деброну. – Вот ты нам скажи. Ты его ранил раз 5 или 6, прежде чем добить, а волков ты рубил одним ударом. Как это понимать?

– Я просто над ним издевался, – с чувством превосходства ответил Деброн. – Он предоставил целое множество возможностей его одолеть, но я хотел всем показать, что он не так безупречен, как всем казалось.

– А удар? – снова спросил Морис. – Как ты его остановил? Никто до тебя этого сделать не мог.

– Обычный приём, основанный на магии сдерживания.

– Так никакой же магии не было, – заметила Эвелин.

– Так и задумано.

– А сам Харман сильно удивился? – поинтересовался Крис.

– Не то слово. Я вообще не понимаю, как у него глаза не вывалились, когда я заблокировал его первый удар.

Тут Хелен встала из-за стола и вышла на веранду. Авинель решила последовать за ней, чтобы не оставлять подругу в одиночестве. Хелен стояла на веранде, облокотившись на перила, когда рядом с ней пристроилась Авинель.

– Я всегда знаю, когда тебя что-то беспокоит, – начала Авинель. – Так, может, поделишься?

– Просто дурные мысли снова в голову лезут. Не обращай внимания.

– Это касается Деброна, не так ли?

Хелен не стала ничего отвечать и всё также продолжала смотреть на горизонт.

– Что же терзает твою душу на этот раз? – продолжила Авинель.

– С нашего последнего разговора я постоянно наблюдала за ним, и мне даже удалось узнать о нём кое-что новое, – сказала Хелен после долгого молчания. – Тогда я убедила себя в том, что ничего странного тут нет. Да, просто он – боец, который знает и умеет гораздо больше всех прочих. Но то, что произошло потом, вновь не даёт мне покоя.

– Так в чём же дело?

– В поединке. Он не дрался с Хольцом. Он издевался над ним. Ты же понимаешь, что Хольц 1 на 1 легко разделался бы с любым из нас?

– Раньше я так думала. Сегодня Лекс доказал обратное.

– Нет, ты послушай, – энергично сказала Хелен, повернувшись к Авинель. – Лекс мог одолеть его в первую же секунду, не считая все последующие возможности. Я просто не могу себе представить, какой силойон обладает.

– Может, это больше конфликт двух разных стилей?

– Даже если предположить, что всё именно так, то как объяснить тот факт, что Деброн заблокировал сильнейший удар Хольца? Этим ударом он как минимум отбрасывал своих противников на несколько метров, а Деброн даже не шелохнулся!

– Ты намекаешь на то, что это не был обычный прием, основанный на магии сдерживания?

– Да, намекаю! Я вам раньше не рассказывала, но, когда мы были в Ньертенгагене полтора года назад, один из профессоров их волшебной академии научил меня улавливать дуновения магии, чтобы быть готовой к внезапному колдовству. Сегодня на арене я ощущала эти дуновения. Они исходили абсолютно ото всех участников: и от воинов, и от магов, и от Хольца. А вот от Деброна никаких дуновений не исходило! И кстати! Во время испытания, тогда с элементалями, их тоже не было. А позже он сказал, что с помощью магии усиливал свои удары.

– Теперь понимаю. Ты думаешь, он лжёт.

– Я не думаю, я знаю. Вопрос: зачем?

– Однако он сказал, что его приём специально не излучает магических эффектов.

– Дуновения – это не эффекты. Это следы, оставляемые магией. Это как запах. Его можно скрыть, но невозможно уничтожить.

– Но если это была не магия, то тогда что?

– Его собственная сила. Но это же невозможно, так? Без магии люди физически не могут так… драться. Или могут?

– Я слышала по сарабских монахов, которые голыми кулаками пробивали стены. Может, это всё-таки не сказки?

– Тогда почему он скрывает свою настоящую силу? Это же ясно, как день. Делает вид, будто всё нормально. Но где тут нормально? А вдруг всё, что он нам говорит – неправда? Может, он вообще какой-нибудь преступник или того хуже. Служитель зла, например.

– Боюсь, не в наших силах найти ответы на эти вопросы. Только Лекс может на них ответить. Не знаю, Хелен. Я не вижу в его речи лжи.

– То есть ты в нём уверена? А я вот что-то не очень. Знаешь, я сейчас пойду и заставлю его говорить! – на этих словах Хелен решительно направилась в столовую, но Авинель тут же остановила её, придержав за руку, и сказала:

– Нет, Хелен. Ты начинаешь переходить черту. Гадая, мы можем предположить множество вариантов, но все они останутся лишь догадками. Я останусь при своём мнении. Лекс только пришёл в нашу команду. Он изо всех сил старается влиться в наш коллектив. Помогает, чем может, делится знаниями, оберегает наши жизни. Всё, как ты и хотела. Если ты сейчас пойдёшь туда, то попросту всё испортишь. Одно я знаю точно, он не желает нам зла. И тебе я советую думать также.

Авинель отпустила Хелен и вернулась в столовую. Хелен же снова облокотилась на перила и устремила свой задумчивый взгляд к горизонту.

– Если бы я могла…

Последующие несколько дней прошли в упорных тренировках. Деброн, как и обещал, всерьёз занялся улучшением боевой подготовки команды. В один из таких дней он вместе с Крисом, братьями, Деллой и Ларой находились на тренировочной площадке. Деброн стоял посреди стрельбища перед мишенями, скрестив на груди руки, и ожидающе смотрел на Лару, которая стояла в 30 метрах от него в компании с остальными. Она подняла свой лук, наложила стрелу на тетиву и выстрелила в Деброна. За мгновение до того, как стрела вонзилась бы ему в правое плечо, он резко отклонил его назад, и стрела пролетела мимо, вонзившись в мишень. Все были изумлены и не смогли выговорить ничего внятного. Через несколько секунд Деброн подошёл к ним.

– Ну как? – поинтересовался он. – Понравилось? Вижу, что понравилось. Обладая достаточной ловкостью и скоростью реакции, можно уклоняться не только от стрел, но и от пуль.

– Да брось, это уже нереально, – сказал Эд.

– Реально, если знать, что и когда делать. Вам, конечно, сейчас далеко до уклонений от летящих стрел, но можно научиться их отбивать. Сейчас покажу. Лара, стреляй по команде. А вы идите со мной.

Лексуар вместе с братьями, Крисом и Деллой отошли от Лары на 30 метров. Деброн отделился от группы, встал перед мишенью и повернулся к Ларе. Группа осталась в стороне, встав так, чтобы им было хорошо видно Деброна, при этом оставаясь в относительно безопасной зоне.

– Стреляй! – скомандовал он.

Лара натянула тетиву и пустила в Деброна стрелу. Тот молниеносно обнажил свой скимитар и, продолжив движение клинка снизу вверх, отбил летевшую в него стрелу, подбросив её вверх.

– Успели разглядеть? – поинтересовался он. – Давай ещё 3 подряд!

Лара поочередно с максимальной скоростью пустила в Деброна ещё 3 стрелы. Тремя размашистыми, но довольно быстрыми ударами он отбил все стрелы, после чего подошёл к остальным, убрав свой скимитар в ножны, и сказал:

– Вот чему вы должны научиться. С каждым днём стрелков становится всё больше и данный навык просто необходим для выживания. В мире не так много людей, кто может защититься от атак с расстояния. Такое умение даст вам огромное преимущество в бою.

– Хорошо, что надо делать? – бодро спросил Эл.

– Упорно тренироваться. Сначала вы научитесь отбивать небольшие предметы, летящие не слишком быстро. Потом будем постепенно увеличивать скорость и частоту, но об этом пока рано говорить. Ладно, идёмте к навесу. Я выкупил на стройке пару ящиков с деревяшками. Для начала сойдёт.

Лексуар, Крис, Делла и братья подошли к навесу, где на столах стояли 2 ящика с небольшими обрезками древесины весом примерно по 100–150 грамм каждый. Лара же осталась на стрельбище. Братья взяли один из ящиков, свои мечи и отошли в сторону, чтобы приступить к тренировкам. Крис и Делла взяли второй ящик, своё оружие и отошли в другую сторону.

– Ладно, – сказал Деброн, – приступим. Один кидает снаряды во второго, а второй отбивает их. Проще простого.