Стол накрывали в гостиной. В четыре руки. Мама выплыла из своей комнаты по первому зову, Катя с трёхминутной задержкой. Когда все, наконец, уселись и взяли в руки приборы, Эльвира Васильевна произнесла неизменную фразу:

– Папу ждать не будем?

Никто ей не ответил.

– Приятного аппетита всем!

– Приятного аппетита!

– Приятного!

Утолив первый голод, Лена внимательно посмотрела на каждого. Мама печальная, Коля отрешённый – и то и другое в порядке вещей. Оля взвинчена, хотя тщательно скрывает это. Катюха полна решимости, выжидает момент для атаки. Скандала не хотелось. Правда, не хотелось. Почему некоторые люди не могут жить без предъявления претензий? Причём, как правило, страдают от этого именно близкие. Лена много раз убеждалась: Катя в любом коллективе, хоть в школе, хоть в университете, хоть в театральной студии, где она много лет занималась, всеобщая любимица и звезда. Почему же дома с ней всегда связан какой-то напряг? Ни Ольга, ни Лена не могли разобраться в этом парадоксальном явлении, педагогический и медицинский опыт не помогали.

– Приготовлю чай, – собрав свою посуду, Лена пошла на кухню. Формально сполоснула тарелку под струёй воды и установила на решётку посудомоечной машины, туда же отправила вилку. Так они приучены с детства: каждый убирает за собой, а последний, обычно это Коля, вытирает влажной салфеткой стол. Собирала всё необходимое на поднос, подождала свистка, поставила туда же чайник, застыла на секунду. В гостиной начинался разговор на повышенных тонах. Уф-ф-ф… Как же не хочется скандала!

Катька со своей тарелкой влетела на кухню, сверкнула злыми глазами на сестру и отвернулась к раковине. Лена поспешила унести поднос. Как бы этот ураган не смёл её вместе с горячим чайником.

Успели расставить чашки, разлить кипяток. Заварник пошёл по кругу. Младшенькая вернулась в комнату, немного успокоившись. Встала рядом со своим стулом, помолчала, поджав губы, а когда все невольно подняли на неё взгляды, заговорила:

– Короче. Мне нужны деньги. Много.

– Деньги? – Эльвира Васильевна успела сделать глоток и, держа на весу чашку, посмотрела заинтересованно. – Зачем же? Впрочем, не важно. Попроси у папы.

– Мама! – повысила голос Катя. Справившись с собой, добавила тише. – Лучше тебе помолчать.

– Хамка, – негромко констатировала Оля, собрала оставшуюся посуду и вышла.

– Мэри Поппинс! – крикнула ей вслед младшая сестра и уселась. – Ну, без неё нет смысла говорить.

Вернулась Ольга быстро, за эти две минуты Лена успела пробежать взглядом по всем. Катюха раскраснелась, понятно, что «экспресс» разогнался и не затормозит, пока не достигнет станции. Коля, опустив ресницы, сосредоточенно пьёт и вертит в пальцах крекер, тот крошится на стол. У мамы подрагивает правая рука, чай едва не выплёскивается. Звяканье Катиной чашки о блюдце сродни паровозному гудку:

– Коль, отведи маму к себе! – её тон заставляет сжаться сердце.

Брат послушно выбирается из-за стола и помогает матери встать, оба уходят.

– Зачем тебе деньги? – интересуется Лена, когда дверь в ту комнату закрывается.

– Я собираюсь замуж. Мы хотим взять ипотеку. В городе есть программа для молодых учёных, очень хорошие условия. Однако без первого взноса не обойтись.

– Замуж? За этого? Как его? Дьяков, кажется? – округляет глаза Ольга.

– Дьяченко.

– Так он женат!

Катя ухмыляется:

– Жена, как говорят, не печь, можно и подвинуть. Серёжа на днях подаёт на развод.

– Погоди-погоди! – Оля отставляет чашку с недопитым чаем. – У них двое детей. Только через суд. Быстро не получится.

– Так и деньги за неделю не собрать!

– Сколько же тебе нужно? – спросила Лена.

– Погоди! – Ольга не дала младшей сестре ответить. – Это неправильно. Я уже не говорю, что у нас нет лишних средств. Нельзя оставлять девочек без отца!

– Кто оставляет их без отца? – вскипела Катя. – Серёжа любит дочек. Он будет платить алименты, общаться, участвовать в воспитании.

– Алименты на двоих детей! – возмутилась Оля. – Это тридцать три процента, насколько я знаю. Жить-то вы на что будете, если придётся ещё и долг за ипотеку выплачивать?

– Мы всё рассчитали. Сейчас важно собрать первый взнос. Поскольку Серёжа, как благородный человек, оставит всё имущество прежней семье, эта обязанность на мне.

– О, как! – всплеснула руками Ольга и взглянула на Лену. – Слышала? Он, оказывается, благородный человек! Бросает детей и уходит к собственной аспирантке.

– Если хочешь знать, – сузила глаза Катя, – они вообще по залёту поженились!

Лена усмехнулась:

– Вот что я тебе скажу, сестра, залёт, он тоже не так просто случается.

Оля поддержала:

– Ага, ты бы лучше вспомнила, Кать, что он ради карьеры женился. Дядя Костя очень жёстко двигал зятя. Это всем известно.

– И что? – хмыкнула Катюха. – Серёжа из Перми приехал, нужно было как-то устраиваться.

– Многие тогда приезжали, да общежитские всё больше на общежитских женились. Только особо предприимчивые местных девушек нашли с перспективой, так сказать.

– Вас… это… не касается! – Катя зарылась пальцами в волосах, качая головой, и прошипела. – Вы обе тупые старые девы.

– Хо-х-хо-о-о, – Ленины губы дрогнули в кривой усмешке. – Наша умная сестра решила у тупых денег попросить.

– Я ваших не прошу. Мои отдайте.

– Твои? – Ольгины брови подпрыгнули чуть не на середину лба. – Ты сейчас о чём вообще? Какие твои?

– Хочу продать долю в квартире. Что непонятно?

– В этой квартире? – удивилась Лена.

– Разумеется! У меня двадцать пять процентов. Заплатите мне за них, и я съеду отсюда.

– Формально у тебя четверть, это так, – Оля включила преподавателя, – родители оформили на нас, однако здесь ещё мама. Её ты не собираешься учитывать?

– Вы же её не выгоните, – передёрнула плечами Катя.

– Другими словами, ты перекладываешь ответственность за маму на нас с Леной.

– А что? У вас есть о ком заботиться кроме неё и Кольки?

– Ну… это…

– Короче! – перебила сестру Катя. – Или выплачиваете мою долю по рыночной цене, я посчитала, мне как раз хватит на взнос, либо я продаю посторонним людям.

– В каком смысле посторонним? – опешила Лена.

– В том смысле, кто мне заплатит!

– Ты чего? Вообще сдурела? – Ольга вскочила и нависла над столом, приближаясь к сестре. – Это отцовская квартира! Никто не позволит…

– Оль, успокойся, – Лена потянула её за рукав и взглянула на Катю. – Если уж тебе так не терпится замуж, пусть Сергей переезжает сюда. Я переберусь к маме, у вас будет отдельная…

– Ха-ха-ха! – запрокинув голову, демонстративно засмеялась Катюха, потом посмотрела без тени улыбки. – Чтобы я привела мужа в коммуналку, где живут две женщины в поиске?

– Получается что же? – усмехнулась Оля. – Не доверяешь этому козлу? Одну бабу бросил, так и второй его не удержать, так, что ли?

– Дура!

– Кто из нас дура, покажет время, – совершенно спокойно ответила Ольга. – В любом случае денег нам взять неоткуда, и ты это прекрасно знаешь. Не хочешь жить со своим козлом здесь, снимай квартиру.

– Как же! Нет у них! А Колькин счёт? Ты же доверенное лицо, вот и сними, там хватит и даже останется. Папуля у нас щедрый, целое состояние единственному сыночку отвалил.

– Катя! – старшие сёстры выкрикнули её имя одновременно и замерли, ловя ртами воздух.

– Ладно, – Катя встала и попятилась к двери в свою комнату. – Думайте, короче. Время пока есть.

Лена и Оля с одинаково застывшими лицами уставились на закрывшуюся дверь. За их спинами раздался голос брата, стоявшего около противоположной стены почти всё время, пока разыгрывалась некрасивая сцена:

– Катя хорошая, – девушки обернулись и, увидев его спокойное лицо, стали синхронно тереть глаза. Коля вздохнул и добавил. – Не нужно её ругать.

Катя Озерцова

Закрывая дверь, услышала слова брата:

– Катя хорошая, не нужно её ругать.