– Ну что там?

– Отлично. Он нас ждёт. Сейчас поедем, – отозвался он.

– У тебя в гостях мужчина? – раздалось из трубки. – Кто он?

Я едва не застонала. Вот же эти… смартфоны! Никогда не поймёшь, где у них микрофон, а где динамик. Не хватало ещё чтобы Лера решила, что я с кем-то провожу ночь. Я, между прочим, женщина приличная, и подобными вещами не занимаюсь… Времени на это нет, потому что.

– Никто, – рявкнула я, и тут же спохватилась, и продолжила уже спокойнее. – В смысле, никого нет!

– О, правда? Так я сейчас зайду за туфельками? – мурлыкнула подруга, и я услышала, как на заднем фоне распахнулась и тут же захлопнулась входная дверь. Ну конечно, она уже выходит!

– Что? Нет, я занята! То есть… – закусив губу, я лихорадочно пыталась осмыслить ситуацию. Сейчас главным было не дать ей ничего заподозрить. А значит – не сопротивляться. И вести себя максимально естественно. – Да, конечно. Заходи. Я сейчас совершенно свободна. И совершенно одна!

– Прекрасно, буду через минуту.

И она повесила трубку, а я чуть не взвыла. Учитывая, что жила Лера в соседнем подъезде, идти до меня ей было действительно не больше минуты. И что мне теперь сделать, чтобы ей не пришло в голову искать у меня «любовника»?

Пять секунд на осознание, двадцать на план, тридцать пять – на реализацию. Решительно затолкнула Волка в кладовку, не реагируя на громкий протест, шепнула: «Сиди тихо!» Пронеслась ураганом по квартире, высматривая следы присутствия мужчины. Смела с кухонного стола чашки и печенье, закинула мужскую куртку и ботинки в кладовку в прихожей, прикрыла медведем. Достала те самые красные туфли, услышала звонок в дверь, крикнула: «Иду!», плотно притворила двери в обеих комнатах, распахнула входную дверь и с широкой улыбкой протянула туфли. Ведь улыбка всегда была признаком невиновности, да?

Лерочка расплылась в ответной улыбке и… шагнула мимо меня в квартиру. Подруга, как всегда, выглядела безупречно. Подтянутая фигурка в розовом спортивном костюме, светлые волосы, стянутые в конский хвост и ярко-голубые глаза.

– Ты же не против угостить меня чаем? А то я так быстро собиралась, что даже позавтракать не успела.

– Что? – пискнула я.

– Если ты, конечно, никуда не спешишь и не прячешь никого в своей дальней комнате, – уточнила подруга.

Я нервно сглотнула, стараясь не дать ей понять, насколько в действительности верны её слова. Даже умудрилась небрежно рассмеяться… хотя вышло скорее жалко:

– Что? Пфф, какое нелепое предположение!

– Ну вот и отлично.

И она проплыла в сторону кухни. А я поспешила следом, теребя край свитера и молясь, чтобы подруге не понадобилось ещё что-нибудь взаймы из дальней комнаты.

В кармане завибрировал телефон, и я взглянула на экран.

«Напомни, пожалуйста, почему я должен прятаться в шкафу, как нерадивый любовник от мужа?»

Поджав губы и кинув быстрый взгляд на Леру, которая как раз ставила на плиту чайник, склонилась над экраном:

«Потому, что, если Лера тебя увидит, она решит, что мы встречаемся. Пойдут слухи.»

– Кстати, у меня есть печенье. Рождественское. Из Франции привезла, – объявила я, спуская с полки контейнер, закинутый туда минутой ранее.

– О, какая прелесть! – прощебетала подруга. – Я, конечно, на диете, но от французского печеньица не откажусь.

Завибрировал телефон.

«Оставь печенье мне!»

Я сжала зубы. Проклятые тонкие стены и отсутствие звукоизоляции. К сожалению, нам услышать отсюда Волка не многим сложнее, чем ему – нас.

«Если посидишь тихо, я тебе испеку целый поднос.»

Ответ пришёл неожиданно быстро:

«Три подноса. Между прочим, сидение в шкафу в круг моих профессиональных обязанностей не входит.»

– И с кем ты так увлечённо переписываешься?

Я вскинула голову и поперхнулась. Подруга сидела напротив, подперев голову кулаком и азартно вглядывалась в моё лицо. В карих глазах плясали дьяволята.

– Н-ни с кем, – я поспешно опустила телефон на стол экраном вниз.

– Я так и подумала, – Лера грациозно поднялась, снова отворачиваясь к чайнику и выуживая из шкафчика чистые чашки. – Тебе заварить?

– Да, пожалуйста.

Я облегчённо выдохнула, быстро напечатала «по рукам», и вернула телефон на место. Как будто и не трогала.

– Итак, – пропела Лерочка, – как твоя поездка? Как темнокожий ухажёр?

– Что? – опешила я. – Ты уже об этом слышала?

– Все слышали, поверь, – фыркнула она.

Я схватилась за голову:

– Она же только часов в десять вечера это придумала! Она же старенькая. Разве старушки не спят по ночам?

Подруга поцокала языком, снисходительно качая головой.

– Плохо ты знаешь Антонину Петровну, ой плохо… Так что там твой негр? Это он у тебя в спальне спрятался?

– Хорошая попытка, – фыркнула я.

– Попытаться стоило.

Лерочка поднялась и принялась невозмутимо разливать по чашкам кипяток.

– Знаешь, – вздохнула она. – Я очень переживаю, что ты от меня закрываешься.

– Я не…

– Сама посуди, мы с тобой знакомы сколько? Больше двадцати лет, верно?

Я кивнула, а подруга пристроила на столе две чашки и продолжила:

– И за всё это время я ни разу – и я подчёркиваю, ни разу – не скрыла от тебя ни одни из своих отношений.

Увы, так всё и было. Лера обсуждала со мной всех. Вообще всех. Иногда я даже хотела, чтобы она действительно что-то от меня скрыла, но не тут-то было…

– И в ответ я бы хотела видеть от тебя такое же отношение. Я ведь не многого прошу?

Я застонала в голос и поднесла к губам чашку, чтобы только не отвечать. Может, я и сама была бы рада поделиться своими сердечными делами с Лерой. Но нечем было делиться – хоть убей, нечем!

Смерив меня долгим пристальным взглядом, подруга картинно вздохнула и отпила зелёный чай.

– Ну хорошо, – сказала она, – тогда я начну. Снова. И я надеюсь на то, что ты ответишь взаимным жестом.

И она пустилась в рассказ о том, как она познакомилась со своей баристой. Как, зайдя в шоколадницу, она сразу обратила внимание на тонкую гибкую фигурку, как девушка ей улыбнулась, как нарисовала сердечко на поверхности капучино. И как её собственное, Лерино, сердечко едва не выпрыгнуло из груди от этого, казалось бы, незамысловатого жеста. Закончила она описанием того, как должно трепетать сердце любой женщины при взгляде на любимого человека. Даже если этот самый человек… тоже женщина, да.

Договорив, подруга снова вперилась в меня взглядом. А я что? А я пила чай. Очень медленно, старательно растягивая удовольствие. Просто понимала, что, стоит мне допить содержимое чашки, отмазаться от разговора будет уже нечем.

– А что насчёт тебя? – не выдержав, подтолкнула подруга. Я неопределённо пожала плечами. – Ничего не хочешь рассказать?

Не отнимая чашки от губ, я истово замотала головой.

– Лора-а-ан, ну скажи-и-и, кто там, в комнате, – протянула подруга. – Ну я же всё равно узнаю.

Она проникновенно заглянула мне в глаза, но, по-видимому, увидела там сталь и непреклонность, потому что заметно сникла и даже потянулась за печеньем… И вдруг как-то подобралась и с криком «лови!» кинула закрытый контейнер в мою сторону. Поскольку в моих руках уже была чашка, поймать контейнер я не могла физически. Так что пластиковая коробочка, пролетев в паре сантиметров от моего лица, врезалась в стену, а содержимое чашки, которую я от неожиданности едва не уронила, выплеснулось прямо на мой свитер. Пока я пыталась проморгаться от неожиданности, Лера вынырнула из-за стола и рванула в сторону спальни, на ходу распахивая двери. Чёрт, вот почему я до сих пор не поставила на них замки?

– Стой!

Я устремилась следом всего секундой позже, но смогла догнать подругу лишь на пороге дальней комнаты, да и то потому, что она застыла, едва распахнув дверь.

– Это вмешательство в личную жизнь! – выдохнула я, вцепившись в её рукав, и перевела взгляд на Волка, который сидел на полу рядом с развороченным компьютером и растерянно переводил взгляд с Леры на меня.