Я вернулся к дому алхимика, не сильно заморачиваясь над своим внешним видом. Весь грязный, в крови, наверное, выглядел как алкаш после долгой попойки. Он лишь бросил на меня косой взгляд, в котором читала насмешка.

— Вижу, ты прорвался.

— Да, — хрипло отозвался я.

— Отлично, отлично… тогда наступила твоя часть договора, не так ли? Освободи меня.

— Но сначала вопрос. Почему тебя вот так замуровали?

— Ха, — усмехнулся он. — Мне даже не придётся тебя обманывать. За то, что я рвался к силе — вот и всё. За то, что я был сильнее других, сильнее тех, кто должен закрывать небо своей дланью.

— Великий культиватор?

— Можешь называть меня как хочешь, — ответил он невозмутимо, — но правда такова, что я был лучшим, и вот до чего меня опустили, — развёл он руками.

— Но я смотрю, ты не отчаиваешься, да?

— Оказаться на самом дне — это шанс подняться вновь на вершину, — ответил он философски. — Так что, твоя очередь, чужак.

— И что мне надо сделать?

— Срубить ту статую. Мне не интересно, как ты это сделаешь, но я бы посоветовал тебе найти меч, да посильнее, чтобы получилось его разрубить. Я мучился над пилюлей, ты мучайся с моими оковами.

— И откуда ты знаешь, что я найду, чем тебя освободить?

— Я не знаю. Но я уверен, что судьба благоволит мне, послав тебя, потому что, раз у тебя оказались эти ингредиенты, то и что-нибудь достоенное называться мечом найдётся.

Ну если кому судьба и благоволит, то это мне, а не тебе, чувак. У меня одна случайность вызывает другую случайность, поэтому как знать, кого и к кому она ещё привела. И если бы меня спросили, с какого момента эта судьба начала меня вести, то я бы сказал, что с…

С той деревни, где я случайно убил придурка, а после поднялся в храм.

Если бы не та вспышка ярости, то мне бы не пришлось сбегать, я бы не попал в храм, где не познакомился бы с Люнь. А там не случилось бы многих вещей, не произошло бы многих встреч, которые в конечном итоге и привели меня сюда.

Череда совпадений создаёт наше будущее, одно тянет за другое, и ты не замечаешь, оказываешься у финиша, о котором и мечтать не смел.

Но это так, философия, а мне надо было вернуть долг.

Поэтому я вернулся за мечом, заранее перестраховавшись.

— Не хочу сюрпризов, если ты вдруг решишь меня убить, когда освободишься, — ответил я, завязывая руки за спиной и глаза.

— И ты оставишь меня так?

— А ты будто не сможешь выбраться, — хмыкнул я.

Ему стоит вернуться до третьего и верёвки, которыми я обмотал его руки, не станут проблемой. Да даже второго уровня хватит, чего там. Просто я не хотел светить перед ним мечом и давать ему лишнюю возможность мне ударить в спину.

Такие люди, если я в нём не ошибся, пользуются тем, что есть. То есть специально на рожон лезть не будет — есть возможность, ударит в спину, нет, то он и замариваться не будет. Сейчас ему я ему был совершенно не нужен — свою часть сделки выполню и всё.

А вот если старик увидит мой меч, то возможно тоже захочет им завладеть, как и тот парень. И тогда у меня на хвосте может появиться новый дятел, желающий мне смерти. Причём достаточно высокого уровня. Именно поэтому я решил не светить мечом перед ним.

В какой-то момент у меня мелькнула мысль, а правильно ли я поступаю, выпуская его, но глядя на то, что вокруг происходит… если у этого мира помимо меня появится ещё один враг, то пусть. Пусть кошмарит местные секты, мне только лучше будет.

Когда комната вновь перенеслась в пещеру, я даже не стал выходить из неё, чтобы случайно не остаться в пещере, если он вдруг решит перенестись без меня. Просто выглянул, после чего отправил удар в статую. Один, второй, третий…

Сама статуя мне напомнила головы с острова пасхи, если честно. Огромная, монолитная, на ней было высечено множество надписей. Одному богу известно, кого они здесь запирали, но… это были не мои проблемы. Я всегда придерживался того, что любой долг надо отдавать, как бы этого не хотелось.

Поэтому, глядя на то, как разрушается статуя, я не почувствовал раскаяния от того, что выпустил кого-то на свободу. Люнь пусть и считала, что делать этого не стоит, но всё же тоже придерживалась мнения, что обещания надо исполнять.

К тому же будь это действительно могущественный и очень опасный культиватор, его бы убили, а не заточили. Затачивают обычно таких, как Люнь, зазнавшихся, но тех, кто не представляет прямо-таки огромной угрозы.

— Ты сделал это, — хмыкнул старик. — Я чувствую, как спали оковы. Откуда у тебя такой меч?

— Купил за кругленькую сумму в городе последователей, — соврал я. — Надеюсь, у нас не возникнет больше проблем, не так ли?

— Проблем? — хмыкнул он. — Я свободен, чужак, мне ты не интересен и не нужен. Мои цели лежат в… иной плоскости, так что иди своей дорогой и пусть все умоются кровью, когда встретятся с тобой.

— Хотелось бы, конечно, без этого… — вздохнул я, выходя из дома.

— Хотелось бы, да, но взгляни на нас, кто мы?

— Кто же?

— Те, кто идёт против всех. Наш путь прост не может быть не залит кровью, — оскалился он.

— Как скажешь, конечно… И кстати, а ты хоть раз слышал о Вьисендо? Это имя культиватора, который может жить в этих краях.

— Первый раз слышу, — отозвался он невозмутимо.

Что ж об этом ублюдке никто не слышал, блин.

— Понятно…

И я оставил его одного, вновь уходя в поля.

— Как тебе ощущения на уровне Расцвета? — Люнь, кажется, радовалась больше, чем я сам

— Я сейчас помру, кажется… — пробормотал я.

— Ну это вестимо, ведь переход дался тебе очень тяжело. Я уже было думала, что ты не прорвёшься.

— Потому что не суждено? — вздохнул я.

— Да, — улыбнулась она виновато. — Но это лишь значит, что ты смог пойти против собственного предназначения!

— Радость то какая…

Уж прямо бы сказала, что я неодарённое чмо. Но это уже я тут бурчу, она-то вряд ли подразумевала что-то подобное.

Я быстро удалялся от домика алхимика, весь в крови, грязный, словно из меня вновь выдавило всё дерьмо, как и в прошлые разы. И под жарким солнцем, от которого было негде спрятаться, это всё сейчас сохло и чесалось. Надо было найти ближайшую речку, где бы можно было отмыться и переодеться.

Сейчас бы, конечно, не помешало бы умение летать…

Моё путешествие через бесконечные луга продолжалось.

Я не искал проблем и потому избегал населённых пунктов. Решил их избегать по мере возможности, пока не окажусь около столицы.

В первой же реке я тут же бросился смывать с себя всю грязь, включая кровь, которая выходила даже из моих пор. Мне даже казалось, что по течению от меня поплыли как масляные пятна.

— Стадия Очищения будет чем-то подобным? — поинтересовался я, оттираясь.

Пришлось даже песком тереть себя, так как этот лёгкий слой как будто масла, словно машинного не отмывался просто так. Люнь сидела на бережке, покорно меня дожидаясь.

— Да, на то это и стадия Очищения. С каждой ступенью из тебя будет выходить грязь, вся эта… тина, — она попыталась подобрать слова. — Практически то же самое, что и между уровнями, но это будет происходить каждую ступень.

— А сейчас?

— А сейчас в тебе будут идти потоки. Все три уровня до этого были как подготовка, как основа для того, чтобы выйти за границы своих возможностей. А теперь ты будешь усиливать своё тело, свою внутреннюю силу и управление Ци. Вот, например, Вечные потоки, тебе придётся самому теперь развивать их, прежде чем поднимешься выше.

— То есть… теперь просто подняться на убийствах не получится? — расстроился я.

— Нет, тебе всё равно придётся подниматься по ступеням, но помимо этого и самому всё внутри себя прокладывать. Это знаешь, как строить дом: добыл камни, отстроил стену, добыл камни, отстроил стену.

Убил, прокачался, убил, прокачался, я короче понял.

Я заглянул во внутренний мир, но даже и намёка на какой-либо ветерок не нашёл. Отличное ядро, отличные меридианы и идеальный сосуд. Благодаря всем взятым ступеням и идеальной структуре, созданной с нуля, они выглядели как с завода. Но…