– Блин! – Инга ударила кулаком по подлокотнику. – Не могу поверить!

– Так и не надо верить! – сказал полковник. – Ни в коем случае нельзя верить! Понимаешь? Иногда факты складываются так, что создается впечатление, что сама судьба решила помочь! Да кого я учу! Но чаще, Алова, чутье наше работает! Вот ему и нужно верить! Не голове, не логике, а интуиции! Не всегда эмоции мешают в нашем деле, сама знаешь, лучше меня! Так что, давай горячку не будем пороть, ладно? Если угодно, я за Вадима готов поручиться!

– Поняла – сказала Инга. – Но уж не обессудь, я эту линию дальше буду разрабатывать.

– Конечно разрабатывай! – согласился полковник. – Ты же профессионал! Разрабатывай все, что посчитаешь нужным! Но мои слова, так просто в помойку не выбрасывай, ладно?

– договорились – Инга пожала полковнику руку и вышла из кабинета…

…Вадим шел от метро к дому. Он только что вернулся из Владивостока, где проверил, как поставили памятник Натке, посидел с дядей Сережей на кухне за бутылочкой горькой, посмотрел город. Он шел, курил на ходу, пиная подтаявший снег, пытаясь понять, как и кому там, на небе, вдруг показалось, что будет правильным, если он сначала встретит свою любовь, а потом внезапно ее потеряет. Да не просто любовь, а такую, о которой он уже и не мечтал! Всем сердцем, всем своим нутром он полюбил Натку! И она ушла… Внезапно, скрипя тормозами, перед ним резко остановилась черная Волга. Из нее выскочили крепкие оперативники в черных кожаных куртках, подбежали к нему.

– Вадим Острогов? – спросил широкоплечий, совсем, казалось бы, молодой оперативник, показывая Вадиму «ксиву».

Вадим кивнул.

– Вы арестованы! – объявил оперативник и тут же, двое других, взяли Вадима за руки, плавно, почти нежно, завели их ему за спину, и Вадим почувствовал на запястьях холодный металл. Наручники хрустнули, закрываясь, и Вадима усадили на заднее сиденье Волги.

– Ребята, вы не ошиблись? – спросил Вадим.

– Мы нет – ответил оперативник, севший на водительское место. – А вот ты, похоже, ошибся!

– Не понял? – сказал Вадим.

– Тебе все объяснят! – сказал один из двоих, которые сели по бокам от Вадима. – Подробненько и в красках!

– Ну и славно! – сказал Вадим. Всю дорогу до Центра они ехали молча…

…Вадима привезли в центр. Дюжие оперативники обходились с ним вполне корректно, не в стиле «кровавой гэбни», как ожидал Вадим. На пороге его, ведомого оперативниками, встретила Инга.

– Привет, Вадим – сказала Инга сухо. – Удивлен?

– Не без этого – улыбнулся Острогов. – Что, девки, соскучились?

Инга не ответила.

– Куда его? – спросил старший оперативник – тот самый, который показывал Вадиму «ксиву».

– В подвал, в карцер – ответила Инга, доставая из кармана короткой синей куртки с меховой опушкой, сигареты и нервно закуривая.

– Ничего личного? – усмехнулся Вадим, подмигивая Инге. – Просто работа?

Инга снова промолчала, нервно постукивая носком сапожка на шпильке, по краю ступеньки крыльца.

– Хорошо выглядишь, Инга – попытался Вадим еще раз заговорить, но и на этот раз Инга не ответила.

Вадима увели в подвал, закрыли в маленькой камере, которая использовалась, как карцер для курсанток. Вадим недоуменно осмотрел свое узилище и сел на жесткие деревянные нары. Дверь, скрипнув, открылась. Вошла Машка.

– Привет, Красна Марья! – сказал Вадим. – Слушай, что происходит?

– Садись за стол – сухо сказала Машка, указывая Вадиму на прикрученный к полу железный стул, стоящий перед деревянным столом. Сама Машка уселась на такой же стул, напротив Вадима.

– Курить хочешь? – спросила Машка.

– Не отказался бы! – ответил Острогов. Машка прикурила две сигареты, одну протянула Вадиму.

– Мммм, с помадкой, как я люблю! – сказал Вадим, затягиваясь. – Маш, что происходит?

Машка тряхнула волосами, затягиваясь сигаретой и внимательно вглядываясь в глаза Вадима.

– В общем, дело такое – сказала Машка. – Есть подозрение, что Наташу убили. Я с профессором разговаривала, он сказал, что после смерти, вскрытие никаких следов ядов не показало, хоть у профессора подозрения были и он целенаправленно искал. Но как он сказал, существуют вещества, не оставляющие следов, так что возможность убийства мы не исключаем. Потом, как ты знаешь, была кремация и следов, даже еслм бы они и были, найти было уже невозможно.

Вадим дернулся всем телом.

– Кто?! – воскликнул он.

– Ты только давай, без нервов, хорошо? – сказала Машка. – Ты был последним, кто заходил к Наташе. И после того, как ты ушел, она не проснулась.

Вадим от возмущения чуть не лишился дара речи.

– Вы тут совсем охренели?! – почти закричал он. – Как только в голову такое пришло!? Я, чтоб ты знала, дура ты красная, жениться на Наташке собирался! Девки, ваша работа вам все мозги продырявила! И вместо сердца – кусок свинца у каждой! Четыре бестолковые дуры, блин! – Вадим в сердцах швырнул сигарету на пол – Сама кури свои подачки! Будут они мне тут в Эн-Ка-Вэ-Дэ играться! Марья, уж от кого, а от тебя никак не ожидал!

– Вадим, сядь, пожалуйста, и прекрати истерику – спокойно сказала Машка, внимательно наблюдая за Вадимом. – Это еще не все! Незадолго до смерти Наташи, ты получил телеграфный перевод на предъявителя. На сумму, достаточную для покупки двух машин. Или, например, небольшого домика где-нибудь у моря!

Вадим сжал кулаки.

– Ну да! – сказал он сквозь зубы. – Для вас, я смотрю, этого достаточно?! Ну да, получил! Все-таки, про КГБ и тридцать седьмой год, не врали Коротич сотоварищи в своем «Огоньке»! Методы не изменились, да, Марья? Чтоб ты знала – это была оплата большого заказа! Богатая тетка решила подарить своему благоверному, точную копию лучемета из одного из фильмов про космических пиратов! Я обычно беру только предоплату! Репутация, видишь ли, позволяет! Вот она и перевела деньги! А что вас смущает, товарищи чекистки?! Сумма?! Так работы с этой погремушкой, ой как немало! И материалы, знаете ли, тоже не в «Детском мире» для таких изделий, приобретаются!

– А почему телеграфом? – спросила Машка. Она, похоже, понемногу стала расслабляться.

– Потому что так быстрее! – сказал Вадим.

– У тебя ее контакты есть? Заказчицы твоей? Она, чтоб ты знал, по чужому паспорту тебе деньги переводила.

– Ну так у нее и спросите, при случае! – сказал Вадим. – Я-то, собственно, здесь при чем?! Какая-то дура отправляет перевод по чужому паспорту, а я, по-вашему, получаюсь убийцей своей любимой невесты?! Марья, это бред!

– Разберемся, Вадим – сказала Машка уже спокойным голосом, подвигая Острогову блокнот и ручку. – Вот, напиши имя, телефон, адрес твоей заказчицы! А мы проверим.

– Давайте, проверяйте! – в сердцах сказал Вадим, написав в блокнот имя, адрес и телефон заказчицы и швыряя блокнот Машке. – Вы же страшная Фээсба! Я могу уже, наконец-то, поехать домой? Если ты не в курсе, Марья, я только что вернулся с могилы вашей боевой подруги и моей любимой! И если тебе интересно еще, то сообщаю – памятник стоит, все нормально! Как и задумывалось – на берегу океана, ангел с расправленными крыльями, из бронзы! Вам, вообще, знакомо понятие любви?! Или вы только рассуждать красиво умеете о человечности и прочих красивых вещах?!

– Вадим, давай сделаем вид, что ты этого не говорил. Ты сейчас наговорил лишнего, точно тебе говорю. Не ты один любил Наташу! – Машка взяла блокнот, встала из-за стола. – Тебе потом стыдно за свои слова будет! Так что, ты их не говорил, я их не слышала! А насчет домой – пока, к сожалению, нет. Дня три у нас побудешь, пока мы твою тетеньку проверяем. – А потом поедешь. – Машка положила на стол пачку Мальборо и свою золотую зажигалку. – Вот тебе сигареты, на этот раз без помады. Через полчаса поесть принесем. До встречи, Вадим. И если можешь, не держи зла и постарайся нас понять. Простить, понятное дело, не прошу тебя. Просто постарайся понять. Мы, конечно, бездушная Фээсба и все такое, но за Наташу будем зубами рвать, в этом можешь даже не сомневаться! Давай, Рыцарь, до встречи! – Машка, цокая каблучками, вышла из камеры, и Вадим услышал металлический лязг закрываемого засова. Потом он слушал удаляющийся цокот каблучков Машки и наконец, остался в полной тишине. Он лег на нары, закурив, положив руки под голову и уставившись в потолок.