…Машка проснулась от телефонного звонка. Она нашарила трубку.

– Алё! – сказала Машка мрачно.

– Привет, Красная – услышала она голос Лики. – Ты как?

– Как-как! Хреново, блондинка! Зачем спрашиваешь, сама же знаешь! Чего хотела-то?

– Я тут подумала – сказала Лика. – С девками уже созвонилась, они согласны.

– Согласны с чем? – Машка взъерошила волосы пятерней, вытащила сигареты, закурила. За окном была ночь, валили крупные хлопья снега.

– Я решила обратно вернуться! – сказала Лика. – Девки тоже. Генерал не против!

Машка затянулась, выпустила струю дыма, закашлялась.

– Я тоже об этом думала, если честно – сказала Машка, откашлявшись. – Значит, говоришь, генерал не против?

– И девки все тоже – сказала Лика – Ты с нами?

– Так я всегда с вами! – ответила Машка. – Я тоже возвращаюсь!

– Вот и хорошо – сказала Лика. – Давай тогда, завтра к восьми утра, подъезжай в Центр, генерал тоже приедет. Посидим, Наташу помянем.

– Хорошо, приеду – ответила Машка, потушила сигарету в пепельнице, выключила телефон и повалилась обратно на кровать…

…Девчонки сидели в столовой. Во главе стола стояла наткина фотография с черной ленточкой, перед ней – граненый стакан с водкой, на котором мостиком лежал кусочек черного хлеба. Девчонки молча курили и над столом пластами висел горький сизый дым.

– Ну что, девочки – сказал полковник, вставая с рюмкой в руке. – Давайте помянем Наташу, пусть земля ей будет пухом! Как дочку потерял, честное слово! – полковник потер глаза свободной рукой. – Светлый был человек!

– Она была нашей душой – тихо сказала Лика, не таясь, вытирая слезы. – Как мы сейчас без души будем?

– Она ведь была честной и справедливой! – сказала Инга, опустив глаза. – Таких людей сейчас очень мало!

– Она была самой лучшей из людей! – Машка тряхнула волосами. – Мурашки, нам без тебя очень плохо! – Машка задрала голову и помотала ей, загоняя слезы. – Девки, давайте за нашего командира!

Девчонки встали и не чокаясь, выпили.

– А где, кстати, Вадим? – спросил полковник, усаживаясь за стол.

– Он во Владивосток полетел – ответила Вита – Памятник ставить Натке, в той самой бухте.

Полковник кивнул головой.

– Как он сейчас без нее? – спросила Лика. – Ведь такая у них любовь была! Натка такой счастливой была!

– Рыцарь мужик сильный, справится! – уверенно сказал полковник. – Девочки, тут приказ пришел. Я замолвил словечко командованию, они с радостью поддержали и тут же приняли решение.О восстановлении группы С-двенадцать-двенадцать. И о новом командире группы. Давай, Алова, принимай дела!

– Почему я? – как-то испуганно сказала Инга

– Ну, а кто еще? – сказала Машка. – Ты из нас самая-самая! Самая умная, самая резкая, самая крутая!

– Права Красная. – тихо сказала Лика – Инга, ты самая достойная из нас! Да и Наташа, в последнее время, как-то тебя особо выделяла! А после истории со Стелсом, так вообще! Ты там себя показала, как надо!

– Да я не об этом – сказала Инга. – Просто я, вряд ли смогу быть такой же, как Наташа. Такой же заботливой, такой же внимательной и чуткой!

– А кто сказал, что тебе непременно, нужно быть, как Наташа? – сказала Вита. – Ты будь собой! У тебя, я считаю, и достоинства, и чести, хватит, чтоб командиром быть! Девки, предлагаю проголосовать!

Девчонки, как по команде, подняли руки.

– Ну вот, Барракуда – сказала Машка – Теперь ты наш командир!

Инга встала, с рюмкой в руке, посмотрела на фотографию Натки. Натка на ней, улыбалась счастливо, сверкая большими своими глазами.

– Девки – начала Инга. – Я обещаю, что буду хорошим командиром! И тебе, Наташа, тоже обещаю! – Инга осмотрела девчонок, залпом выпила и села на место.

– Ну все, «Железная Дева» – сказал полковник. – С завтрашнего дня вы в строю! К семи утра жду вас на совещание!

– А что, работа есть? – спросила Инга.

– У нас всегда работа есть – мрачно кивнул полковник. – Да, есть для вас одна работенка! Так что, девочки, давайте, до завтра! – полковник встал, посмотрел на фотографию Натки и решительно вышел из столовой. Вскоре, девчонки услышали, как на улице завелась его Волга…

… Утром полковник собрал всех в своем кабинете. Девчонки были молчаливы, с поникшими плечами. Даже Машка была тихой и присмиревшей. Полковник обвел всех взглядом.

– Ну что, девочки – сказал он, закуривая. – Начинаем работать?

– Начинаем – отозвалась Инга. – Давай, Первый, рассказывай, что и где опять случилось.

– Вы точно готовы к работе? – спросил полковник. – Может, вам пару недель отпуска взять?

– Не нужно нам никакого отпуска! – решительно ответила Инга. – Мы в работе отдыхаем! А от такого… Никакой отпуск не поможет!

– Точно, Барракуда! – сказала Машка. – Генерал, хватит лирики! Мы, в конце концов, бойцы, а не институтки! Давай по делу! Командир дело говорит! Не нужен нам отпуск!

– Ну, хорошо – полковник вздохнул. – В общем, девочки, ситуация такая. После смерти Наташи, я, видимо, по привычке, решил все проверить. Так сказать, профессиональная деформация за меня сработала. Никаких выводов не делаю, но для информации вам скажу. В клинике работала некая Алёна Витальевна Круг. Работает анестезиологом. Работник хороший, даже отличный. Даже жалеют, что она уволилась. Сами понимаете, что в такой клинике, другие не работают. Один нюанс – девичья фамилия Алёны Витальевны – Монякина.

– Стоп! – сказала Инга. – Это что, сестра Мони?!

– Так точно, Алова – сказал полковник. – Родная сестра.

– А как ее, вообще, взяли-то? – сказала удивленно Лика. – С таким-то братиком!

– Ну, братик на тот момент, тоже пользу Родине приносил – сказал полковник. – А потом, когда Моня уже своими делишками занялся, никто и не подумал. Но я ничего не утверждаю, девочки – сказал полковник. – Но исключать мы не можем!

– Не можем, конечно! – сказала Машка. – Слишком подозрительное совпадение!

– Это в тебе тоже профессиональная деформация говорит – сказала Вита.

– Возможно, что так. – согласился полковник. – Но вам решено дать в разработку эту версию. Алова, после обеда зайдешь с планом операции?

– Хорошо – кивнула Инга. – То есть, есть, товарищ генерал-майор!

– Хорошо. – кивнул головой полковник. – От меня пожелание ко всем. Я все понимаю, даже чувствую то же, что и вы, но давайте договоримся, девочки – без инквизиции! И без фанатизма! Работаем спокойно, без эмоций. Жажду мщения прибираем поглубже. Алова, все ясно? Лично мне ответишь за все перегибы!

– Поняла, Первый! – сказала Инга.

– Ну, тогда разойдись – сказал полковник. – И беритесь за работу. Удачи вам, девочки! И, кстати, поздравляю с возвращением!

– Спасибо! – сказала Вита мрачно.

– Да я не вас поздравляю, а контору! – сказал полковник. – Такие бойцы в обойму вернулись! Инга, проследи, пожалуйста, чтобы на Черной двери надпись сделали, как положено! И в Книге памяти!

– Хорошо, генерал, сделаю! – ответила Инга. – Девки, собираемся в столовке!

Девчонки встали и вышли из кабинета полковника. А полковник подошел к окну и стал смотреть, как снежные хлопья таяли на стекле, стекая крупными, похожими на слезы, каплями. Он закурил и обернулся на фотографию Натки.

– Ну что, Соловей пташечки – вздохнул полковник. – Ты хоть намекни, кто тебя убил. Если ты рядом, то хоть знак подай! А то видишь, у меня без тебя, вообще плохо все клеится! Плохо нам без тебя, Соловей!..

…Девчонки сели за стол в столовой, закурили.

– Ну, что думаете, девки? – спросила Инга.

– Я думаю, у генерала уже «синдром чекиста» – сказала Вита – он по привычке пробивает всех и вся!

– Так у нас у всех этот синдром! – сказала Машка. – Лично я бы, тоже так сделала!