– Не торопись, – властно сказал он, без труда притянув меня к себе.

В этот раз все реакции в теле активизировались – я уперлась кулаками в каменную грудь, начала изворачиваться и паническим сопрано выдала:

– Пустите! Я закричу!..

Но мужчину это не остановило. Он лишь надежнее обхватил меня за плечи и, поймав пальцами подбородок, настойчиво заглянул в мое лицо.

– Не закричишь, – уверенно констатировал Атлант. – Хотела бы – не стала предупреждать. К тому же нет причины привлекать лишнее внимание. Ты же сама пришла помочь?

Его запах, его дыхание, его тепло – слишком близко, слишком тесно. Казалось, нервы натянулись до предела! Что он говорит? Чего хочет от меня этот дьявол?…

– Пожалуйста, отпустите… – попросила я, все больше цепенея в крепких мужских объятиях.

Почти сразу почувствовала, что хватка сильных рук начала слабеть – знакомый Тихомира неожиданно внял просьбе и позволил мне отстраниться. Отстранялась я, пока не стукнулась пяткой о рамку зеркала. Там и затаилась, обнимая себя руками. Словно он мог в любой момент передумать и кинуться на меня.

Однако Атлант как ни в чем не бывало вернул взгляд к своему отражению и небрежно одернул пиджак за лацканы.

– Мне нужен костюм на вечер, – сообщил он деловым тоном. – Это дерьмо, что местный седой мне подсунул – не годится. Справишься?

Мужчина снова метнул взгляд на меня, а я ошарашенно нахмурилась. Он серьезно?! Что за спектакль?

Своим неуместным поведением и наглостью знакомый Тихомира хорошенько сбил меня с толку. Но ненадолго. Еще горячи были воспоминания, так что я твердо решила, что не стану вестись на уловку этого негодяя и подыгрывать.

Наградив Атланта взглядом, полным осуждения, я сделала шаг в сторону, затем еще один, молча развернулась и направилась прочь из кабины.

– Куда-а?! – съехавшим голосом протянул Индюк, заметивший мой побег слишком быстро.

Оставив все дела, он нагнал меня и схватил за запястье, заставляя остановиться.

– Савелий Романович, я не могу!.. – взволнованно выпалила я в лоб.

У того глаза расширились так, что, кажется, даже капилляры полопались.

– Что значит «не можешь»?… – гневно громыхнул он. – Опять капризы, Таисия? Знаешь что, девочка, они у меня вот уже где!

Романыч демонстративно приложил три пальца к своему горлу, а меня начало накрывать отчаяние.

– Вы не понимаете! Этот человек… я его знаю!.. И правда – не могу обслужить…

Попыталась выдернуть руку, но Индюк клещом вцепился в мое запястье и не очень бережно потолкал меня ближе к стене.

– Нет слова «не могу»! Есть слово «не хочу»! Мне плевать, что это твой знакомый и ты стесняешься, цаца такая. Главное – он клиент нашего магазина!

– Савелий Романович… Дело не в этом! Мужчина мне вовсе не друг… Просто он… Он…

– Что он? ЧТО ОН?!

Уставившись на мужчину, у которого всегда в приоритете стояло дело, я поняла, что открыться ему будет фатальной ошибкой. Ничего я не добьюсь кроме унижения. Да попросту не смогу даже начать рассказ! Слишком лично и стыдно все это…

Увидев, что я замялась, начальник не стал терять момент и решил дожать ситуацию.

– Послушай, что я тебе скажу, Таисия, – покровительственно изрек он, приблизившись и по-отечески приобняв меня за плечи. – Профессионал – это не дар, а ценный навык. Неважно, что тебя могло связывать с нашим гостем, но если ты сумеешь выдержать лицо, именно это отличит тебя от дилетанта! Понимаешь, о чем я?

Упрямо опуская голову, чтобы спрятать навернувшиеся слезы безысходности, я нехотя кивнула. И чего он так прицепился? Ради наказания? Окажись Индюк на моем месте, так бы точно не рассуждал.

– Савелий Романович, пожалуйста, не настаивайте!.. – сделала я последнюю попытку. – Кто угодно, только не он!

Черты лица моего начальника ожесточились.

– Значит, не понимаешь, – заключил он разочарованно. Затем вдруг наклонился и ледяным тоном добавил: – Чтобы понятнее было: сделаешь еще хоть шаг от кабины – дашь мне повод наконец избавиться от тебя.

Подняв настороженный взгляд на Романыча, я поняла, что он не пугает. Он это сделает и глазом не моргнет! Один промах – можно простить, но два… Даже тетя тут не поможет. Уж очень неудачно сложились сегодня обстоятельства.

Пока я стояла в нерешительности на пороге трудного выбора, Индюк прошелся вдоль ближайших вешалок и вытянул приглянувшийся ему пиджак. Примерно то же дерьмо, что и на Атланте сейчас сидело.

– Займись делом, Таисия, – сухо велел начальник, приближаясь ко мне с пиджаком. – Больше никаких отговорок.

Слабыми пальцами ухватив одежду, я дала себе еще пару мгновений и двинулась к кабине, не чувствуя под собой ног. Держать лицо, значит. Не хотелось признавать, но в данной ситуации Романыч подкинул дельный совет.

В небольшом проходе, где входящего в двери укрывала тень, я быстренько стерла влагу под глазами, пригладила волосы и натянула то самое выражение лица «покер-фейс». Попыталась абстрагироваться не только снаружи, но и внутри. Уверилась, что здесь этот мужчина не посмеет причинить мне вред, и вообще… я представлю, что вижу его впервые!

Атлант стоял на том же месте, только уже без пиджака. Неспешно застегивая пуговицы новой рубашки с поднятым воротом, он сосредоточил на мне взгляд, отражающий ленивый интерес. Такой самоуверенный, аж челюсть сводило! Как будто он заранее предвидел, что я вернусь.

– Чтобы вы знали, я заявила в полицию о том, что случилось! – предупредила я, стараясь вложить в свой голос как можно больше твердости.

Как же нелепо это выглядело, учитывая, что я держала пиджак, приготовленный для него. А еще меня так лихорадило, что это наверняка было заметно.

Мое предупреждение, конечно же, ничуть не напугало мужчину. Не поверил. Или был уверен, что ничего не доказать.

Оставив две пуговицы расстегнутыми, Атлант опустил воротник идеально севшей белоснежной рубашки и неожиданно двинулся с места. Уверенным шагом он сошел с постамента, направляясь прямо ко мне.

Я невольно подобралась и даже немножко вытянулась, но его приближение встретила с вызовом.

– Значит, тебе не о чем волноваться, – подметил он, глядя мне в глаза и по-хозяйски забирая пиджак из моих рук.

Мороз прошел по коже, и в то же время грудь ходуном заходила от возмущения, захлестнувшего разум.

– Да, – подтвердила я не так уверенно, как хотелось бы. – Волноваться стоит вам!..

Мазнув скептическим взглядом по пиджаку, мужчина встретил мое замечание странной полуулыбкой. Загадочной какой-то, снисходительной. Пробрало ощущение, что этот мерзавец буквально видит меня насквозь. Самое время пожалеть о собственной слабости и трусости, не так ли, Тая? Как легко ты отмахнулась и оправдала факт совершенного преступления…

Тем временем тот самый преступник даже не стал снимать пиджак с плечиков. Всучил его мне обратно и сухо сообщил:

– Похоже, придется здесь задержаться. У тебя со вкусом та же беда.

Я так и раскрыла рот, ахнув от его заявления. Собиралась буркнуть, что это вовсе не мой выбор, да оперативно передумала – черт с ним. Меньше всего мне хотелось давать этому мужчине повод для лишних разговоров. Наоборот, нужно было сделать все, чтобы поскорее избавиться от него!

Заряженная этой мыслью, я основательно взяла дело в свои руки. Вернувшись в зал и делая вид, что вовсе не замечаю хвост в виде седого Индюка, выбрала несколько моделей на вкус, который бы наверняка предпочел тот, кто остался ждать в вип-кабине.

Интересно, ему заняться больше нечем? Или он действительно так придирчив только из-за важного вечера? Скорее первое.

Когда я вернулась в кабину с задавленным самолюбием и кипой тщательно отобранной одежды, Атлант, вальяжно раскинувшись на диване, попивал кем-то приготовленный кофе из белоснежной чашки. Еще он с кем-то разговаривал по навороченному смартфону или, скорее, слушал, изредка вставляя неоднозначные фразы. И его не смущало мое появление и готовность, нет. Вообще создалось впечатление, будто мужчина нарочно оттягивал время.