— Опаздываешь.

— Меня Белла задержал, — Илара повесила у двери пальто, рядом прислонила зонт. — Обработали видео с камер — парни говорят, сделано качественно, но на скорую руку. Они нашли склейку — а дальше всё по слоям разошлось.

Она вставила блок памяти в компьютер. Раза запустил проигрыватель.

— Вот наш парень, — Илара показала в экран. — Вот он выходит с парковки. А вот тут за ним приезжает машина. Номера уже пробили — они липа. Маршрут уводит за город — но ребята сказали, что его продлили искусственно. Сейчас они копаются в коде — где код удваивается — наше место.

— Не нравится мне это, Дэспин. Тут жопу включать не надо — и так всё ясно.

Альден кивнул и отошёл от стола.

— Сработаем на опережение — всё получится. За труп нам предъявлять не станут.

Илара обернулась.

— Труп?..

— Мы — убойный отдел, Илз, — Альден подмигнул, выходя из кабинета.

Илара посмотрела на Разу.

— Он ведь не серьёзно?

Тот хмуро вернул взгляд.

— Ты хоть раз видела, чтобы он шутил?

Мягкое белое свечение платья. Она идёт, плавно покачивая бёдрами, отбрасывая свет на пол и стены коридора. Стены гасят музыку, доносится лишь приглушённый ритм. … У неё зелёные глаза, когда же она улыбается, во рту показываются накладные металлические клычки. Она ведёт за собой.

— Как тебя зовут?

— Фламинго, — девушка оборачивается через плечо. Смотрит ему в глаза. — Но мне сказали, ты захочешь называть меня Эмбер.

Гилем обратил внимание, что, хотя само солнце слишком яркое, ему нравилось, как оно освещает предметы и как бросает от них тени. Это было по-настоящему красиво. Вампиры днём видят очень плохо: свет солнца отражается от глазного дна, окрашивая все тени и мало-мальски тёмные объекты равномерно-красным. Чем темнее — тем ярче. Очки защищают глаза от вредного воздействия излучения, но и только. Гилем сидел на крыше, в спасительной тени высотных зданий и смотрел на затопившее город алое сияние. В этом сиянии купалась его роза.

«Мистер Эрдалл, вы замечали, что касаетесь шрама лишь в моменты, сильных эмоций? Кто-нибудь обязательно обратит на это внимание…»Гилем отнял руку от лица, посмотрел на пальцы. В таком освещении их покрывала кровь. Почти не думая, поднёс ко рту, пробуя на вкус свою тень, снова поднял к глазам. Он хорошо помнил ту ночь с отцом, помнил, какой испытал интерес, как, не чувствуя, не понимая боли, исследовал языком рваную рану во рту. Осторожно ощупывая обломки зубов, ощущая восхитительную, почти инопланетную нежность освобождённой от оков слизистой оболочки плоти. С каким восхищением он всасывал собственную горячую кровь. Отец сунул пальцы ему в горло и заставил всё отрыгнуть ещё до приезда «скорой». Гилем был зол на отца и подстроил тому отравление.

Сейчас, глядя на сияющие алым тени, Гилем вспоминал то состояние. Ему открывалась красота этого мира. Настоящая. Совершенная. Красота, достойная лишь немого восхищения, ведь все произнесённые слова её приземлят и опошлят. Красота, подобная его любви.

***Важно продумать как именно вы собираетесь использовать пространство крыши: хотите ли вы принимать гостей, превратить крышу в сад с беседками и дорожками — или же просто любоваться на зелёный газон, привлекая на свой участок птиц и насекомых… нагрузка на кровлю, в данном случае, гораздо выше из-за необходимости более мощного слоя субстрата под многолетники, кусты и небольшие деревья… живую крышу легко создать самому, насыпав грунт на крышу строения… зелёная крыша это не только грунт, в неё также входят качественная система дренажа, гидроизоляция, субстраты и с умом выбранные растения… самое важное перед началом — придумать дизайн… самое важное перед началом — понять зачем вам роза…

Альден чистил свой табельный пистолет. Он находил это занятие успокаивающим и проделывал каждый месяц на протяжении уже двадцати лет. Или чаще, по необходимости.

Илара застала его за этим впервые. К моменту её появления, Альден успел разложить инструменты, нанести и убрать щелочную смазку со ствола и затвора. Было что-то завораживающее в его уверенных спокойных движениях и сосредоточенном лице.

— Вам доводилось стрелять по живым мишеням?

— Чаще, чем хотелось бы.

Он не поднимал глаз. Навинтил на шомпол насадку с сухой ветошью и ещё раз прошёлся по всему стволу.

— Один раз стрелял в друга. Пробил ему колено. Он встал на защиту преступника и собирался стрелять в меня.

С лёгкой улыбкой посмотрел на неё, но Илара не встречалась взглядом. Альден прочистил ствол ёршиком, высыпая на подложку нагар. Снова нанёс на ветошь щёлочь.

— А в вас стреляли?

— За двадцать четыре года я уже перестал считать.

— В меня стреляли.

Всё ещё наблюдая за его руками, Илара подняла волосы и повернулась спиной. Наклонила голову. Над воротником у основания шеи показался шрам.

— Это был мой первый год в наркотиках. Мне повезло, что стрелок попался неважный.

Альден задержал взгляд на шраме.

— Ты не убрала его.

Илара опустила волосы и посмотрела через плечо.

— Это напоминание. Что подстрелить могут даже свои.

Раза пробежался пальцами по столу, обозначая своё появление.

— Извините, что прерываю интимный момент, ребята, но, кажется, мы пропустили ещё одну девушку.

Альден вскинул голову.

— Что? — нахмурил брови. — Когда?

Многозначительная пауза и лукавый взгляд жёлтых глаз. На стол легла фотография.

— Джанет Вайс. Её пропустили, потому что она осталась жива. Ночной инженер в БМА. Камеры определили её и субъекта, который «не», — выделил частицу в интонационные кавычки, — выглядит, как наш парень, в кафешке Дядя Лау за три ночи до убийства Маделин Хейл. Дэспин, — Раза перевёл взгляд, — пятнадцать минут на закончить, иначе с Иларой иду я.

***— Мистер Алмонд, как правильно произносится ваша фамилия?

— «Л» не читается. Как орех.

Илара начала запись.

— Производится опрос свидетеля Фреда Амонда, владельца ночного кафе Дядя Лау. Опрос проводят комендант-детектив Альден Дэспин и оперативный сержант Илара Бэк. Опрос начался в, — она глянула в угол экрана, — два тридцать пять, проводится на территории кафе.

Фред Амонд, отец местный, мать — мигрантка. Стал владельцем кафе Дядя Лау после выхода на пенсию предыдущего, Лау Чинваня (в миру Эд Лау), потому что был с ним в хороших отношениях и аутентично выглядел.

Раза хотел, чтобы и ему досталась хоть какая-то девушка, так что, он направился к Джанет (благо, та работала ночью, и таких проблем, как с опросом свидетелей днём, не возникало), — Альден и Илара поехали в кафе.

— Вы работаете ночью и обслуживаете только людей. Почему?

Фред растерянно пожал плечами.

— Понимаете, иногда хочется просто отдохнуть. Подумать, не торопиться. Я ничего не имею против вампиров, вы не подумайте, — он предостерегающе поднял руки. — Просто иногда людям хочется побыть в компании людей.

Альден кивнул и показал фотографию.

— Примерно четыре ночи назад к вам заходил этот мужчина, вы его помните?

— Да… — бармен сразу спал с лица. — Он приходил с девушкой — Джанет, часто ко мне заходит. Но его я видел впервые…

Поднял глаза.

— У него был такой взгляд… — Фред нахмурился, пытаясь объяснить. — Словно я насекомое — а он меня изучает. Меня аж до мурашек пробрало. А Джанет, словно, не замечала. Он, словно, её… очаровал. Видел то, чего не видят другие. Они сидели, как старые друзья.

— Они ушли вместе?

— Нет, — Фред повернулся к Иларе. — Он ушёл один. Они о чём-то говорили, я не слушал.

— У вас ведётся запись?

— Нет, — Фред покачал головой. — Вернее, мы храним записи несколько часов и, если за смену не произошло ничего криминального, обнуляем носитель. Эд хотел, чтобы люди здесь отдыхали.

Альден снова кивнул.

— Носитель всегда один и тот же?