– Дальше я сам, – уведомил я Разбойника и поднялся по лестнице. Тот лишь коротко кивнул и развернулся.

Получено достижение «Вопреки воле короля». Вы попали на западную половину Желтого острова, не получая разрешения Желтого короля. Требуемая репутация для открытия ворот на западную половину острова снижена до Благоговения.

Яркий свет на несколько минут даже меня ослепил, повесив соответствующий эффект. Слишком долго мы бродили в темноте. Когда я привык к желтым пейзажам поверхности, то обнаружил напротив себя огромные запертые ворота и заросшую каменную дорожку, идущую от ворот на север. А еще – множество парящих масок. По эту сторону ворот их было гораздо больше. Самые украшенные, за которыми скрывался мощный дух-дракон, здесь тоже встречались довольно часто. К счастью духи держались вдалеке от проложенной дороги. После короткого боя с одинокой лисьей маской, преграждающей мне путь, я отправился по проложенному направлению.

Путешествие выдалось коротким и не очень безопасным. Духи, все же, иногда замечали меня, пролетая рядом с дорожкой. Я довольно быстро уперся в большой огороженный то ли сад, то ли вольер. Железные ворота уже сильно покосились и поросли травой. Не сильно лучше было состояние и у высокого забора. Рядом с воротами имелась табличка.

Королевский лисий сад.

БОЙТЕСЬ МУДРОГО ЛИСА.

Вторая надпись была написана явно позже. Хотя бы потому, что написана она была засохшей кровью. Достаточно явный знак, что мне сюда. Посмотрим, что это за Лис такой и почему его стоит бояться.

Внутри сада многочисленные вольеры создавали подобие лабиринта. Подобие – потому что прутья огороженных вольеров прекрасно просматривались. Правда, легче от этого не становилось – коридоры медленно патрулировали многочисленные духи-драконы, по парам или тройкам минимум. Встречаться с ними было крайне нежелательно. Я принялся аккуратно наблюдать и пробираться через все эти патрули. По счастью, духи могли заметить меня примерно в метре от себя, поэтому нарваться я мог только на внезапно выходящий из-за угла патруль.

Я не очень понимал, где конечная цель моего путешествия по саду. Сам сад оказался не таким уж и большим, и я уже обошел все патрули и вышел на край обрыва, как вдруг я краем глаза заметил что-то синее. Но стоило мне сделать шаг в сторону обрыва, как раздался громогласный клич.

– Кто осмелился потревожить покой медитирующего демона?

Синяя тучка у обрыва пошевелилась и, к своему удивлению, я смог зайти в ее системку.

Мудрый Лис (босс), 70 уровень.

Раса – демон.

Первое, что мне бросилось в глаза – Лис был демоном, а не духом. Сидящим в позе лотоса сине-прозрачным гуманоидом, парящим в метре от земли на краю обрыва. У него имелись только общие очертания, никаких отметин на теле или черт лица – будто манекен. Единственное, что выделялось – небольшие рога во лбу и свисающий к земле пушистый лисий хвост, синий, как и остальные части тела. На месте глаз сверкало два белых фонарика. И смотрели они четко на меня. Ради интереса я глянул на его полоску здоровья – ее размеры красноречиво говорили, что один я Лиса не убью никогда. Придется что-нибудь придумывать.

– Я ищу великое зло на этом острове, – осторожно начал я.

– Зло? Я знаю от кого ты пришел. И только из уважения к твоим заслугам я разрешу тебе продолжить, – громыхнул демон.

Тут я немного стушевался. Какие еще заслуги перед демоном, которого я впервые вижу. Стоп. Демоном… Как там этот легион назывался?

– Вы из легиона Вдраар? – нашел я в списке репутаций единственный демонический легион, с которым у меня была высокая репутация.

– Формально, – уже спокойным голосом ответил демон. – Отродья ада не могут покинуть свой легион, в каком бы состоянии они ни существовали. Поэтому я знаю, что ты имеешь заслуги перед моим легионом.

– Я никогда не встречал таких странных демонов, – попытался я продолжить этот любезный диалог.

– Лжешь, – спокойно возразил Лис.

Демон-призрак поднялся и подлетел поближе. Ростом он был чуть больше меня, но, поскольку он парил над землей, моя голова располагалась где-то на уровне его груди. Ноги призрака кончались в районе коленей, вровень с хвостом. Я понял, что еще пара заявлений, которые Лису не понравятся, и придется добираться сюда еще раз.

– Может мы не с того начали разговор, – попытался еще раз я. – Ваш, э-э-э, тип существования довольно редок. Кто вы, Мудрый Лис?

Демон задумчиво склонил голову набок.

– Я парадокс, – вдруг заявил он. – Меня не должно существовать.

Мудрый Лис пошел рябью и исчез. У меня от удивления открылся рот. Вот так все просто? Поговорить с демоном – и он исчезает? А почему задание тогда не выполнено?

Мудрый Лис наносит 100 урона Корсару Силат.

Небольшой тычок сзади был крайне неожиданным. Я резко развернулся. Сзади безмятежно парил демон, издающий тихий свист. Чуть позже я понял, что это был смех.

– Но все же я существую, – продолжил Лис. – Хватит об этом. Зачем ты здесь, Корсар? Разве Желтый король не послал тебя убить меня?

– Нуу… – протянул я. Врать странному демону, чувствующему ложь, не хотелось, а говорить напрямую о заказе – не лучшая идея. – Для меня новость, что зло, о котором так много говорят в Желтом городе – это демон. Я уже оказывал услуги демонам из этого легиона. Там была весьма занятная история. И теперь мне интересно узнать историю, которая случилась здесь.

Вроде выкрутился. И не соврал, и продолжил диалог нормально и немного заинтересовал синего демона. Вот только отчего-то мне не нравится его оценивающий взгляд.

– Только из уважения к твоему опыту, Корсар. Тебе не успели промыть мозги в Желтом городе, и ты на хорошем счету моего легиона, – наконец произнес Лис. – Истинное зло здесь действительно есть. Вот только местный король не видит его в упор. Но начну с самого начала, а ты сам реши, кто здесь прав.

Демон-призрак начал рассказывать. Когда-то давно Мудрого Лиса из демона превратили в духа места собственные братья. Дух места по сути являлся прототипом современных духов корабля, использующихся на одержимых кораблях, но с гораздо больше свободой. Дух места волен самостоятельно выбирать защищаемое место или святыню, а не быть привязанным к определенному месту. Мудрый Лис покинул ад и долго скитался по Аскарону, пока не нашел подходящую себе святыню. Гробницу некоего древнего божества, о котором все забыли уже тогда. Демон, охраняющий божество – иронично, однако.

Гробница находилась ровно под тем местом, где в будущем будет построен Желтый город. Тогда самого города еще не существовало, и Лис просто был сторожевым призраком, гоняющим пауков и крыс по катакомбам. Все изменилось с постройкой Желтого города, а точнее – его канализации. Строители прорыли тоннель прямо в катакомбы и разрушили фреску божества. Возглавлял строителей молодой эльф из Натшана, ныне известный как Фокус. Сила, вырвавшаяся из фрески, навсегда изменила эльфа. Лис, чувствуя свой долг по защите этого места, заставил Фокуса бросить работу в канализации и вести жизнь отшельника. Демон не до конца понимал силу божества и как она повлияла на эльфа, поэтому всегда находился рядом.

Чтобы измерить возросшую силу Фокуса, демон и эльф начали проводить разные магические эксперименты. Темная магия, ранее никогда не замеченная за Фокусом, сейчас все больше и больше проявлялась в его экспериментах. Лис, понимая, что разрушительная сила божества может разрушить и гробницу, которую он поклялся охранять, пытался направлять энергию Фокуса в мирное русло. И до определенного момента у него это получалось. Пока на Желтый остров не заглянул особый гость.

Гостя звали Модун. Сначала он посетил сам Желтый город, а затем и отшельника с демоном-призраком. Прибывший из самого Герента, Модун искал способ прекратить войну, становящуюся все более разрушительной, между своим королевством и Натшаном. Заявленная цель была благородной, а вот средства достижения своей цели – не совсем. Позже Модун будет известен как величайший предатель человечества, выпустивший демонические легионы в Аскарон. Но сейчас единственный в истории человек-чернокнижник был весьма убедителен для Фокуса, и вместе они начали искать способ остановить войну.