Тоскливо смотрю на учительский стол и иду к своей парте. Кэм садится позади меня, а справа уже сидит Кензи и читает свои любимые комиксы. Мне всегда было немного завидно, что она ко всему относится так легко. Прыгнуть с парашюта? Не вопрос! Сдать экзамен? Да проще простого! Набить тату? Без проблем! Все подножки судьбы она принимает за новое приключение. Для меня она является бесстрашной амазонкой, а кто-то посчитает, что она просто безответственная. О ней ходит много слухов, всё же город у нас не такой большой. Но всё, что о ней говорят, лишь выдумки, уж я-то знаю.

Подруга отрывается от своего чтива и подмигивает мне. В этот момент в класс входит мистер Дженкинс. Ему уже за пятьдесят, что выдают его лысеющие виски. Но с нами он всегда разговаривает на равных. Все его уроки всегда проходят активно и интересно, здесь точно никому не будет до сна, даже если урок начнётся в восемь утра. Его все любят и, возможно, что только благодаря ему я окончательно для себя решила поступать в университет и заняться исследованиями. Он улыбается нам и поправляет свои очки в тонкой металлической оправе.

– Ну, что носы повесили? Я бы на вашем месте радовался, так как сегодня вечером вы станете немного взрослей. И не забывайте, что вас ждут пивные бочонки, – он хитро ухмыляется и по классу проносится вздох. – Я же учитель, неужели вы думали, что я не знаю о предстоящей вечеринке? Между прочим, я тоже был подростком, не далее как вчера.

Все смеются, и он хлопает в ладоши, принимаясь перебирать папки на своём столе. Я чувствую, как мои коленки начинают дрожать. Достаю из сумки ручку и кручу её в руках. Все вокруг перешёптываются, шуршат бумагами. Неожиданно в мой бок что-то упирается, и я оборачиваюсь. Кэм убирает ручку от моей спины и улыбается.

– Не нервничай, это просто ещё один тест. У тебя таких было целое множество, – шепчет он.

Я хочу ответить, но не успеваю. Мистер Дженкинс привлекает наше внимание и начинает раздавать тестовые бланки. А я в это время пытаюсь вспомнить все термины и знания по биологии за последние годы. Закрываю глаза и начинаю в уме пролистывать страницы учебников.

– Мисс Морано, я уверен, что этот тест будет не сложнее предыдущих ста, – слышу я голос учителя и открываю глаза. Он протягивает мой бланк, и я тихонько улыбаюсь.

И правда, что-то я разволновалась.

Смотрю на лист бумаги, и поначалу буквы на нём начинают расплываться. Делаю глубокий вдох и смотрю в окно, где виднеется зелёная лужайка. Некоторые из учеников развалились на газоне и радуются последнему учебному дню. А мне остаётся всего один шаг, чтобы оказаться там, на сочной зелёной траве. Сдам экзамен и смогу спокойно вздохнуть с облегчением.

Возвращаю свой взгляд на экзаменационный лист и начинаю заполнять пустые места, отведённые под ответы.

Через два часа мы все высыпаем на улицу с радостным смехом. Вот и закончилась школьная пора. Казалось бы, что только вчера мама первый раз привела меня к воротам школьного двора. Я тогда так хотела в школу, что подняла всех в пять утра. Ещё с вечера я несколько раз перепроверила рюкзак на наличие всех нужных учебников и тетрадей. Перепроверила, все ли ручки пишут, все ли карандаши заточены. И когда, наконец, пора было идти, я чуть ли не бегом летела к школе. Поэтому, не заметив проволоку прямо на дороге, я распласталась на земле. Белые гольфы тут же стали серыми, а на правой коленке красовалась большая ссадина. Но даже такое злоключение не смогло омрачить тот день. И вот я здесь спустя столько времени, и школьный путь уже позади. Меня окружают довольные лица. Все хохочут и подкалывают друг друга.

– Подруга, мы смогли! – кричит мне прямо в ухо Кензи и крепко обнимает меня. Я обнимаю её в ответ, и мы кружимся до тех пор, пока мир вокруг не сливается в сплошное цветное пятно, и голова моя начинает кружиться.

– Всё-всё, больше не могу!

– А теперь время это отпраздновать, мы больше половины своей жизни отдали этой древности, – она машет рукой в сторону здания школы, – так что сегодня мы просто обязаны отметить и напиться в хлам. Тебе это будет полезным опытом, мисс Паинька.

– Ты говоришь так, словно я никогда не пила, – складываю на груди руки и с вызовом смотрю на неё.

– Пара глотков вина под присмотром родителей не считается, – она приподнимает бровь и копирует мою позу.

Она права, я никогда не напивалась. На вечеринки ходила очень редко, а всё свободное время я проводила с Кэмом.

– А раз я права, то ты обязана оттянуться. Ребята обещали огромный костёр. Я пойду, а то твой красавчик сейчас съест тебя одним взглядом.

Кензи, улыбаясь, перекидывает сумку через плечо и шагает к своему велосипеду. А меня тут же обхватывают сильные руки.

– Пойдём, у меня есть для тебя подарок, – произносит он, целуя меня в плечо. Моё тело тут же реагирует на это прикосновение, и кожа покрывается мурашками.

– И что же это? – спрашиваю я, поворачиваясь к нему лицом.

Он смотрит на меня и криво усмехается, от чего вокруг губ появляются морщинки. Я прикасаюсь к его колючей щеке, он до безумия ненавидит бриться. Наверняка, если бы не я, он отрастил бы себе длиннющую бороду.

– Если я тебе скажу, то у меня не получится сюрприза, – тихо говорит он и быстро целует мою ладонь, после чего тянет меня за собой к своей машине.

Родители подарили ему блестящий черный мерседес на восемнадцатилетние. До этого у него был старенький седан, который они собрали вместе со своим отцом несколько лет назад. И честно говоря, та машина мне нравится больше, скорее всего, потому что она просто хранила больше воспоминаний и приятных моментов. Там всегда пахло чипсами, которые мы ели почти всегда. В бардачке лежал целый запас мятных леденцов, которые так любит Кэм. А заднее сиденье почти всегда было завалено учебниками, спортивным снаряжением и журналами. Для нас старая машина стала нашим убежищем и другом. Поэтому к новой я все еще отношусь слегка настороженно.

Кэм открывает дверцу автомобиля, пропуская меня вперёд. Я сажусь на гладкое кожаное сиденье. В салоне всё ещё пахнет новизной. На зеркале висит ароматизатор в форме футбольного мяча, распространяя по салону запах яблока. Но если честно, больше пахнет каким-то средством для мытья туалетов. Кэм обходит спереди машину и садится за руль. С довольной ухмылкой смотрит на меня, надевает чёрные очки и заводит машину. Я чувствую вибрации по всему телу, а Кэм жмёт на газ, и мы молниеносно срываемся с места. Скорость – вот что любит Кэмерон больше всего на свете, не считая меня и футбола. Он даже на велосипеде ездил так, что позавидует любой гоночный болид.

Пейзаж за окном сливается в сплошное цветное пятно. Мы несемся по городским улицам Аннаполиса, и я впервые радуюсь, что мы живём в небольшом городке и машин на дороге не так много, как в мегаполисе. Мне всегда нравился наш городок. Он старинный и тихий, со своими узкими улочками, знаменитым заливом и мостом, который является чуть ли не нашей самой главной достопримечательностью. Мне нравится это уединение и старинные красивые здания. Но чем старше я становлюсь, тем сильнее меня душит этот город. Мне здесь тесно и иногда безумно хочется расправить крылья и вдохнуть полной грудью. И, конечно же, поступление в университет стало для меня словно спасительным маяком. Я уцепилась за этот шанс и всеми силами старалась работать на благо своего будущего вне Аннаполиса. А когда Кэму предложили стипендию и место в Балтимор Рейвенс, то моё желание вырваться стало только крепче.

– Ты какая-то задумчивая, – говорит Кэмерон, не отрывая взгляд от дороги, крепко удерживая руль в руках.

За этим зрелищем можно наблюдать вечно. В такие моменты он становился таким серьёзным, мужественным. Руки напряжённо сжимают руль, от чего на них проступают мышцы и вены. Но, даже полностью сосредоточившись на дороге, он всегда чувствует моё состояние. У него словно есть радар, настроенный на мои эмоции.

– Просто представляю, как мы будем жить в Балтиморе. Теперь, когда экзамены позади, а аттестаты почти на руках, нужно двигаться дальше. Когда ты поедешь на сборы?