Подойдя к гроту Рехор обернулся. Пламя уже бушевало вовсю, горел третий этаж, шансов выжить в таком пожаре у людей не осталось.

“Ну вот, полдела сделано, осталось найти книгу, где этот чертов вход в грот?!” – Освещая фонарем расщелину, Рехор искал вход. Ледорубом он стал отбивать наледь, чтобы он смог пролезть в пещеру. Голова нестерпимо болела, но надо было доделать все до конца.

 “Неужели за всё время здесь никто не побывал? Видимо местные верят в суеверие, боятся проклятия и легенды гор. Наивные”, – чех руками отгребал камни и снег. Наконец щель образовалась достаточная, чтобы он смог пролезть и не теряя ни минуты Рехор протиснулся в грот.

***

– Господи, не может быть! – Олег в ужасе смотрел как горит приют. Он кинулся к рации, стоявшей в котельной и вызывал помощь. Но уже помогать было не кому. Ветер усиливался и пламя быстро пожирало здание. Осталось только ждать утра и надеется, что кто-то останется в живых. Но Олег понимал, что шансов нет и помочь он ничем не сможет. К обеду погода стояла уже ясная, прилетел вертолет со спасателями и МЧС начало разгребать завал.

– Олег, девять трупов насчитали. Вас вроде 11 человек было? – давний приятель Олега, Алексей работал в МЧС, он руководил поисковой командой. Он отхлебнул горячий чай и вопросительно посмотрел на Олега.

– Да, нас было 11, я не знаю где ещё один человек, вся группа была в сборе, может выбежал во время пожара. Ураган сильный был, его могло  просто сдуть в пропасть. Я не знаю, Лёх.

– Ладно, не парься. Так и зафиксируем, тут каждый год кого-то сдувает, но с прокуратурой тебе долго общаться придётся.

Олег  молча согласился с Алексеем. Его карьера инструктора закончилась в один миг.

                                                        ***

 Осветив грот фонарём, Рехор поёжился от холода. Он встал в полный рост и пошел вглубь пещеры, луч света не пробивал темноту на расстоянии 50 метров и он шел, стараясь держаться края стены. Минут через пять он увидел пять мумифицированных трупов, лежащих вдоль левого края пещеры и еще останки двух человек, вернее кости и два черепа. Рехору стало не посебе от увиденного. В специальной выдолбленной нише, аккуратно стояли стопками деревянные ящики.

 Рехор ледорубом стал вскрывать. Во многих лежали тушенка и немецкий шнапс. Припасов еды хватило бы на целые годы. Но нужен был особенный ящик. Он лежал в углу накрытый брезентом. Рехор откинул уже прогнивший брезент, закашлял от пыли и вскрыл ящик. В  вакуумной упаковке лежала книга в черном переплете, представляющая мировую ценность. Он поспешно уложил её в рюкзак и уже собрался на выход.

 В глубине грота Рехор услышал шорох, направив луч света к тому месту и подойдя поближе он ничего не увидел, только свет от фонаря разрезал темноту. Он внезапно ощутил первобытный страх, холодный пот градом стекал по его лицу, он не мог пошевелиться, ноги стали ватными, чех опустился на колени.

– Здесь кто-то есть? – шёпотом произнес он. В горле пересохло, ужасно болела голова, хотелось быстрее уйти отсюда, но он не мог двинуться с места.

– Кто ты такой и зачем сюда явился? – голос был жутким и зловещим.

 Рехор дрожащими руками направил свет в сторону голоса и увидел существо, стоящее на четвереньках, похожего на человека, с очень бледной кожей, длинными редкими волосами, оболочка глаз существа была черной, лицо искаженное от злости, смотрело прямо в упор на него.

– Я-я, п-п-просто вы-выполняю поручение. – Рехор начал заикаться, он не мог четко мыслить и сформулировать ответ. Он вообще не понимал кто перед ним.– Кто Вы, к-как здесь ок-к-казались?

– Я  Сарубек, здесь уже не одну тысячу лет. Люди уже бывали здесь, все хотят познать тайну жизни и смерти, смысл вселенной. А что ты хочешь познать? Чего ты хочешь?– неторопливый хриплый голос доносился до Рехора как будто из глубины веков.

 Рехор немного успокоился. Жажда наживы и жадность начали перебарывать страх и инстинкт самосохранения.

– Все люди одинаковы, хотят денег и власти, а что ты хочешь, Рехор?

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Это не имеет значение.

– Ладно, – Рехор сел на ящик. – Я хочу денег и власти.

– А что ты дашь мне взамен?

– Я так и знал, что ты потребуешь от меня что-либо.

– Ничего в жизни не дается просто так. А может ты хочешь вечной жизни и молодости? Но плата будет очень велика.

 Рехор немного напрягся. Ему вдруг стало опять не по себе.

– Да, пожалуй можно, вечную молодость, денег и власть, что мне нужно сделать для тебя, чтобы получить желаемое?

– Ты должен сделать выбор. Если он будет верным, то получишь желаемое, если нет, ты останешься здесь гнить со мной до конца времен.

“Бред какой-то,– подумал Рехор, – ладно, что я теряю”

– Я согласен.

– Что ты выберешь, красный рубин или черный жемчуг. Запомни от твоего выбора зависит твоя жизнь.

Сарубек протянул костлявую руку с длинными когтями Рехору, в которой лежали два драгоценных камня. Красный рубин был на  много меньше, чем черный жемчуг. На первый взгляд, казалось выбор очевиден, но не всё так просто.

 Рехор знал, что черный жемчуг очень дорогой камень и почему бы не поживиться им если дают. Он легкомысленно отнесся к ситуации.

– Конечно я выберу черный жемчуг. – Он взял его в руки и камень очень сильно нагрелся. От ожога Рехор уронил жемчуг и схватился за руку.

– Ты выбрал смерть.

– Что ты такое говоришь?

– Красный-символ жизни, черный-смерть. Ты выбрал не подумав, обычная жадность человека испокон веков.

– Ладно, игры закончились, я пошел.

 Рехор направился к выходу, пройдя пять метров он ощутил на своей шее холодные когтистые пальцы, сдавливающие его горло.

– Ничтожная тварь, ты не понимаешь, что ты умер уже зайдя сюда. Острые зубы разрывали человеческую плоть, вопль от ужаса и боли раздавался эхом по всему гроту…

Глава I “Тревожный звонок”

  Наши дни

– Ну что, договорились, сможешь достать книгу?

– Да, я думаю можно все организовать. Все расходы берете на себя?

– Да, на расходы и часть денег я сейчас переведу на счет, остальные 70 % получишь после, как книга у меня будет на руках.

– Вы, кстати, удачно позвонили. Сейчас собирается группа в поход в горы…

– Меня подробности не интересуют, как ты там будешь все организовывать, мне важен результат. И смотри без фокусов, если вздумаешь меня обмануть, тебе все выйдет боком. Я найду способ тебя найти.

– Ну что вы господин, Хартман, я все сдел…

Человек в черном дорогом  костюме отключил телефон и посмотрел на “Мельничную колоннаду”, там по прежнему играл оркестр, как и 20 лет назад, он сидел на том же месте на кожаном кресле, что и его дядя герр Хартман, бывший гауптман Вермахта. Вся эта квартира, в Карловых Варах, и большая сумма денег, которая лежала  на счету, досталось по наследству отныне покойного гауптмана.

Уве Хартман был единственный племянник и родственник г-на Хармана, он работал мелким клерком в Плауэне. И когда в 2001 году, дядя умер, он переехал в Чехию. Роясь в бумагах Хартмана, Уве нашел дневник своего покойного родственника, где подробно было описано вся его жизнь. Но больше всего он заинтересовался некой книгой, которая затерялась в горах Эльбруса. Вероятно она представляла большую ценность, раз Аненербе пытались её расшифровать. Спустя 19 лет, Уве решил продолжить поиски книги и нанял через интернет одного молодого человека из России, который занимался альпинизмом. Он договорился с ним о сделке и оставалось только ждать результат.

Уве был предприимчивый человек, благодаря оставленному дядей наследством, он оброс довольно обширными связями криминального характера. Его бизнес заключался в покупке недвижимости, так сказать “черный” риелтор. И вот спустя много лет, когда он приумножил состояние, не совсем законным путем, решил отыскать потерянную книгу.

***

 …“Какого чёрта! Время шесть утра, а телефон трезвонит и трезвонит. Голова раскалывается”,– Вадим встал с кровати, прошел на кухню выпить воды. Посиделки с Виктором дали о себе знать. Всю ночь проторчали в какой-то дыре под названием “Вдали от жён”. Идиотское название,-