Марат и впрямь твердым, пружинистым шагом приближался к дверям. Он словно предвкушал какое-то развлечение, и это настораживало. Тарин в очередной раз подумала, что зря поддалась на уговоры подруги и приехала в колледж. Вторя ее мыслям, ветер за окном стал удирать со двора, унося с собой мелкий мусор с дорожек. Он налетел на Регину, поднимавшуюся по лестнице в здание.
Процедура затянулась. Кандидатов приглашали в аудиторию по одному. Вернувшись, они рассказывали, что представители ученого совета проводили небольшое собеседование, после голосовали и выносили решение.
– Когда очередь дойдет до Портфельчика, он просто выйдет из президиума, за него проголосуют как за рядового кандидата, а потом он опять займет свое место, – шепнула Регина. – Если на одно место несколько кандидатов, тогда обсуждение идет после разговора со всеми претендентами.
Наконец, пригласили Регину. По лицу женщины было заметно, что она нервничает.
– Успокойся. Ты лучшая. Я это знаю, ты это знаешь, и они сейчас тоже узнают, – напутствовала ее Тарин.
После настала очередь самой Тарин. В аудитории было тихо. Она присела на стул в центре, недовольная собой, вернее тем, что вопреки здравому смыслу, почувствовала волнение.
– Из представленных документов следует, что у вас есть ребенок. Значит, вам нужно предоставить отдельный домик, а их у нас и так нехватка, – Портфельчик даже не поднял глаза, пока секретарь зачитывала необходимую информацию. – Также мы видим, что у вас довольно скромный опыт педагогической работы, – гнусавил он. – И как вы можете пояснить ваш уход из научно-исследовательского института?
Тарин обвела взглядом комиссию. Марат вальяжно развалился в кресле. По-видимому, он начал скучать: не скрываясь, он что-то листал в телефоне. Кира перешептывалась с сидящим рядом профессором. Незнакомая дама с отсутствующим видом просматривала бумаги, которые лежали на столе. Да, жаль, конечно, Регину, но придется ей выкручиваться одной.
– Я уволилась, потому что когда люди не верят в то, что они делают, работать с ними невозможно.
Марат поднял голову и посмотрел прямо на нее. Тарин не отвела взгляд.
– Я всегда хотела приносить пользу людям, и всегда работала с полной отдачей. На пределе своих возможностей. Поэтому извините за потраченное время, но, кажется, я вам не подхожу.
Портфельчик слегка побледнел:
– Довожу до вашего сведения, что так разговаривать с комиссией недопустимо!
– Разговоры не помогут выправить положение в колледже. Здесь нужны не удобные вам кандидаты. Здесь нужны бойцы. Надеюсь, что вам это известно, – Тарин встала и насмешливо склонила голову. – До свидания.
В коридоре ее ждала Регина.
– Ну что?
– Только не расстраивайся, ладно? По-моему, мне здесь ничего не светит, – призналась Тарин подруге.
– Подождите, пожалуйста, – оказывается, из аудитории следом вышла секретарь. – Вас просили не уходить до окончания голосования, – пролепетала она.
– В самом деле?
– Да, нужно подождать вместе со всеми.
– Хорошо, – Тарин пожала плечами. – Меня все равно пригласили на ужин.
За окном темнело. В коридорах зажгли свет. Стулья, на которых ожидали кандидаты, потихоньку пустели: кто-то выходил с хорошими новостями, кто-то молча покидал холл. Регина появилась в дверях с таким растерянным лицом, что у Тарин все внутри перевернулось. Но разузнать ничего не получилось: сразу же позвали ее саму.
Когда она вошла, то увидела на лице у Портфельчика то же выражение, что и у Регины. Более того, он стал медленно покрываться красными пятнами, пока секретарь зачитывала протокол. Кира, наоборот, сидела с торжествующей улыбкой и ободряюще смотрела на Тарин. Самой Тарин передалось волнение окружающих, поэтому она лишь уловила, что голосов «за» оказалось больше, чем «против».
– Надеюсь, вы понимаете, какое доверие вам оказал ученый совет? – задал ей вопрос Марат.
Он встал и подошел поближе.
– Если честно, я сомневаюсь, вынесли ли мы правильное решение. Но принесите мне результат, и я возьму свои слова обратно. Жду от вас план развития в следующую встречу. Вениамин поможет, – учредитель кивнул в сторону Портфельчика. – Теперь он – ваша правая рука. Что ж, коллеги, праздновать некогда. Приступайте к работе.
Пока Тарин смотрела вслед удаляющемуся мужчине, к ней стали подходить остальные.
– Приятно, что такая многообещающая девушка продолжает дело отца, – дотронулся до ее руки старичок профессор.
– И не говорите, – улыбнулась Кира. – Ну что, поздравлять тебя, конечно, не с чем, но ты всегда можешь ко мне обратиться.
– Подпишите протокол, пожалуйста, – протянула ей ручку секретарь.
Портфельчик с каменным лицом проследовал к выходу и хлопнул дверью так, что задрожали стекла в окне.
– Ничего, ему даже полезно, – усмехнулась Кира. – Пусть хоть немного своей желчи выпустит. – Заходи, Регина, здесь все свои. Ладно, ребятки, я целую вечность не курила. Скоро вернусь.
– Ты мне можешь что-нибудь объяснить? – наклонилась к подруге Тарин.
– Я сама не могу ничего понять, – ответила та. – Но, похоже, что ты все-таки переезжаешь в колледж. Только не ты будешь моим помощником, а я твоим. Потому что и я, и Портфельчик остаются на своих должностях. А тебя избрали на должность ректора.
Вихрь
I
.
Кабинет на третьем этаже был полон.
Ее собственный рабочий стол венчал массивный, темно-ореховый стол для заседаний. За последним расположились представители руководства колледжа. Их невеселые лица были мрачнее сизого неба, затянутого тучами слева, за панорамными французскими окнами. По правую руку, у стены, стоял кожаный диван, над которым висели дипломы и фотографии. Пузатые кубки криво отражали фигуры собравшихся. Противоположная стена, заставленная книжными стеллажами, отстояла довольно далеко, дверь в углу едва виднелась.
Было непривычно сидеть в кожаном кресле во главе стола, видеть лица, обращенные к ней.
Главный бухгалтер, пожилая суровая дама, которую Тарин видела на выборах в ученом совете, глянула на нее поверх очков:
– А я еще раз повторяю: вы слишком много хотите. Бюджет колледжа не резиновый, и данную статью расходов мы позволить себе не можем. Предлагаю уменьшить зарплаты преподавателям.
– На это мы не можем пойти, – покачала головой Регина. – У нас и так нехватка педагогов по многим специальностям. Мало того, что поснимали доплаты за заведование кабинетами и за стаж работы…
– Тогда не будем ремонтировать котел, – пожала плечами женщина, демонстративно поднимая из кипы лежащих перед ней счетов самый верхний.
– Как это не будем? – Артур подскочил в кресле. – Через два месяца начнется отопительный сезон, мы не можем пустить все на самотек. Тем более, что к нам скоро придет с проверкой инспектор!
– А кто вам говорил в прошлом году, что не нужно было затевать ремонт спортзала? Теперь грейтесь в своем спортзале, а у меня денег нет! – женщина сердито отвернулась от него.
– Давайте успокоимся, – Тарин смогла, наконец, вставить пару слов. – Регина, каков прогноз по приему абитуриентов?
– Поданных заявлений около восьмисот, но если считать по оригиналам документов, то чуть больше пятисот. Проект приказа о зачислении уже сформирован, работники приемной комиссии обзванивают тех, кто обещал заплатить, но по какой-то причине медлит.
– Студенты старших курсов осведомлены, что оплату за обучение нужно произвести до конца этой недели? – поинтересовалась главный бухгалтер. – У меня тут еще счета на учебники, медикаменты и спортивный инвентарь!
– Да, и мы хотели бы увидеть от вас уточненный список должников, – обратилась к ней Регина. – Я дам задание кураторам прозвонить всем родителям.
– Это все, занимательно, конечно, – прогнусавил Портфельчик со своего места. – Но давайте вернемся к нехватке преподавателей. Учебная нагрузка была распределена мною лично, и теперь вырисовывается неутешительная картина…