– А Марк куда? – догнав Оливера, который так и нёс наше ведро, спросила я.

– Ушёл на охоту, – объяснил поведение товарища мужчина. – Кевин учуял добычу и дал знак.

“Как удобно!” – подумала я. – “Хорошо, что мы встретили оборотней, не надо самой ломать голову над тем, как прокормить ребёнка. Это сейчас мой Зайчик увлечён катанием на "собачке", но скоро он потребует кушать, а у меня даже конфетки никакой не завалялось.”

– А нам ещё долго идти? – поинтересовалась у оборотня, в очередной раз споткнувшись о корень дерева.

– К вечеру будем в городе, – ответил Оливер. – А через пару часов устроим привал. Тут неподалёку родник есть, можно будет освежиться и воду набрать.

– А расскажите о вашем мире, – попросила, решив не терять время в дороге.

– Хм, – задумался мужчина. – Мир, как мир. Что именно вас интересует?

– Да как бы всё, – улыбнулась я и напомнила: – Мы не отсюда, помните? Вот, например, кроме оборотней и демонов, кто ещё здесь живёт?

– Люди… и три дракона.

– Всего три?

– Да, именно столько ящеров Хорестан прислал нам на помощь тысячу лет назад, когда демоны захватили большую часть материка и поработили половину населения Ньерании. Оставшиеся успели спрятаться в лесах и вели безуспешную партизанскую войну. Тогда появление драконов всё изменило. Во многом благодаря фактору неожиданности, но мы смогли отбить наши земли и оттеснить рогатых за границу. Но то была временная победа и все это понимали.

– И что было дальше? – затаив дыхание, спросила я, задумчиво замолчавшего мужчину.

– Дальше… Драконы с нашими сильнейшими магами долго совещались, как присмирить демонов и убрать угрозу повторного завоевания. В итоге разработали мощные чары, призванные ослабить рогатых. Но…

– Но?..

– Что-то они не учли, – печально вздохнул Оливер и продолжил: – По их задумке демоны должны были лишиться большей части своих сил, однако чары подействовали лишь на демониц, сделав их бесплодными. И, к сожалению, не только на них. Как оказалось, половину наших женщин постигла та же участь… Рогатые тогда действительно присмирели. Мы полагали, они пытаются разрушить чары. Около трёхсот лет их не было слышно, и мы даже вздохнули спокойно, только преждевременно. Демоны не успокоились, всё это время они развивали портальную магию и повадились внезапно проникать в наши города, чтобы похищать женщин и детей. Война продолжается, но по-другому. Если раньше вся оборона была на границе, а в глубине страны можно было жить спокойно, то теперь каждый наш город, словно крепость. Со своими воинами, магами, разведчиками. Мы всегда начеку. Напасть могут в любой момент…

– А что драконы?

– Они помогают, чем могут. Только не всегда успевают. Атаки рогатых молниеносны. Появиться, схватить пленных и уйти, по ходу убивая или калеча население. Вот их тактика.

Что-то мне уже не хочется здесь задерживаться, даже ради предполагаемого рабства Костика…

– Но не всё так плохо, – поспешил успокоить Оливер, увидев, как я скисла. – Сейчас нападения случаются очень редко. Последнее было пятнадцать лет назад. Мы пришли к выводу, что для настройки портала врагам нужны схемы расположения строений города, и они перед атакой всегда высылают разведчика, чтобы их разузнать. Соответственно, и у нас делается упор на патрулирование близлежащих территорий. Да и лес рядом с городами мы вырубили, чтобы с деревьев нельзя было заглянуть за стены. Так что не стоит волноваться за свою безопасность, в городе вас никто не тронет.

Надеюсь, что так и есть. Хотя… пятнадцать лет – большой срок, это о многом говорит. Значит, ньеранцы и правда добились определённых успехов в противостоянии с врагом.

– А те, кого похитили? Вы их больше не видели?

– Ну почему же?! Многих с помощью драконов нам удаётся вернуть. Порталы демонов открываются лишь на открытых пространствах, и тут главное – успеть до того, как пленных уведут в пещеры. Туда уже идти бесполезно, слишком много смертельных ловушек.

– Они живут в пещерах?

– Да, чаще всего в подземных, ещё и поэтому нам так трудно с ними бороться…

Ох, жуть какая!

Рассказ Оливера взволновал и даже напугал меня. Но потом я решила не паниковать раньше времени. Всё-таки задерживаться мы тут не собираемся, нам бы только встретиться с тем, кто поможет вернуться домой, и всё. Хорестан останется лишь волшебным воспоминанием, о котором никому и никогда не расскажешь. А пока мы здесь, хочется увидеть больше местных чудес. Посмотреть на иноземный быт, как творится магия. Ну и на драконов, разумеется. Такого же ни в одном земном зоопарке не увидишь. Вот у Степашки впечатлений будет! И главное, ему молчать об увиденном нет нужды, окружающие воспримут рассказы ребёнка, лишь как проявление богатого воображения.

Воодушевленная своими мыслями, я уже более позитивно смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь нашего необыкновенного приключения.

– Скажите, Оливер, а "сая" – это ваше обращение к женщине? – продолжила расспрос оборотня.

– Только к той, что способна дать потомство, к бесплодным обращаются "тая". Также и к мужчинам. Те, у кого есть дети "сай", у кого нет – "тай".

– А зачем такие сложности? Почему бы всем не быть саем или таем? – нахмурилась я.

– Ну как же?! Разве вы не понимаете? – искренне удивился мужчина. – Дети очень важны для нашего общества. Они дают нам смысл жить и продолжать бороться. Это же очевидно! Потому к саям всегда особое отношение, так же, как и к их мужьям. Ведь именно они заботятся и обеспечивают защиту своих женщин.

Если честно, то, что для оборотня было очевидным, мне оставалось не совсем понятным. Дети, конечно, хорошо, однако их наличие – странный критерий положения в обществе. Но я решила не развивать данную тему, подумав, что, возможно, позже, уже в городе, разберусь. Тем более, мы как раз вышли на небольшую полянку, и Кевин, после того, как Кайл снял с него моего сына, опять обернулся мужчиной и стал собирать ветки для костра. Тут и Марк объявился с уже разделанными тушками маленьких зверей, и мужчины занялись обустройством лагеря. Я попыталась помочь, только меня мягко оттеснили и предложили отдохнуть на притащенном откуда-то Кайлом поваленном дереве. Не став спорить, я села на ствол и вытянула ноги, приготовившись слушать рассказ Степашки про катание на большой собачке.

Кивая сыну и улыбаясь, внимая его повествованию, заметила странное поведение мужа. Костик весь красный от злости и высыпаний, не переставая чесаться, стал сперва странно поглядывать на Принца, а немного погодя взял из ведра маленькую чашку и начал ходить по пятам за нашим псом, главным образом, когда тот углублялся в кусты. Ох, он же не собирается?..

Похоже, собирался. Доведенный до отчаяния муженек настойчиво требовал от Принца "гулять". Тот и гулял… только того, что нужно, не делал. Однако пёс начал явно нервничать от чрезмерного внимания хозяина, а вскоре и вовсе – прятаться и скулить от растерянности. Сперва было забавно за всем этим наблюдать, особенно, когда Костя взял собаку на руки и, подняв перед своим лицом, медленно, тыча в морду пикинеса чашкой, объяснял, что от него хочет, а после и вовсе задирал ноги перед деревьями, показывая, что псу надо сделать, но потом стало жалко… Принца. Ну и немножко супруга, конечно. Какой пример он сыну подаёт?!

Оборотни лишь прятали улыбки, видя мучения этой неспособной понять друг друга парочки, а потом ко мне подошёл Кайл:

– Сая Лана, это то, что я думаю? – осторожно спросил мужчина. – Ваш муж пытается добыть антидот?

– Похоже на то, – вздохнула я и покраснела. Почему-то мне было неловко от этой ситуации. – Видимо, сильно его припекло.

Оборотень закрыл лицо руками и тихо рассмеялся, а когда закончил, покаялся:

– Простите, сая.

– За что? – удивилась я.

– Вообще-то, говоря про жидкие выделения животных, я имел ввиду слюну, но ваш муж так забавно скривился, подумав про другое, что я не сдержался и подшутил над ним, решив проучить. Правда, я не думал, что шутка зайдёт так далеко, и он столь рьяно возьмётся за добычу антидота. Последствия от пыльцы нута, конечно, неприятны, но терпимы. Кто ж знал, что он не захочет ждать до возвращения в город. Там бы мы обязательно дали ему необходимое средство.