Если признаться самому себе, то запах этой железы у Маули мне очень приятен, хочется девочку ласкать, обнимать и вылизывать всю. Значит, потому девочки неравнодушны ко мне?…
Наверное, поэтому такая нелюбовь к одежде у Маули, потому что скрывает наши естественные запахи?
Такие мысли появились у меня, когда ушёл от девочки. Теперь мне очень не хватало её, пусть даже такой вредной и независимой.
А ведь мы ещё совсем дети! Что будет, когда вырастем?!
Я потряс ушастой головой, стараясь вытряхнуть неуместные мысли, и сосредоточился на дороге.
Но поздно. Не заметив, как прошёл сквозь барьер между складками, оказался в лесостепи, покрытой редкими деревьями и высоким кустарником, хотел уже свернуть подальше от стреляющего терновника, как кулон припёк мне худенькую грудь. Завертев головой, чуть не попал под атаку с неба. Жгучие щупальца опускались на меня! Я упал на землю и перекатился под куст, где спрятался под шкурой. Только замерев на месте и притворившись кочкой или камнем, можно было избежать нападения летающей медузы.
Но, наверное, шкура накопила тепло яркого солнца, и медуза терпеливо ждала, когда я вылезу из-под неприятного даже для неё куста.
Я лежал так долго, что даже шкуре надоело, а стрекательные щупальца медузы начали постреливать в куст.
Куст ответил порцией игл. Медуза подобрала на минуту щупальца, и я успел перекатиться в соседнюю складку.
На этот раз за мной никто не охотился, и я мог спокойно осмотреться, чтобы понять, куда попал.
Попал я в довольно удобное место для того, чтобы внимательно осмотреть всё вокруг, то есть, на скалу, поросшую низкими кустами. Затаившись среди них, подобрался ближе к краю скалы, и увидел поодаль огромное сооружение, похожее на собор из моего прошлого мира. Только собор этот был немного разрушен, выглядел примерно так, как выглядят заброшенные города в джунглях Индии, в куполе зияла большая дыра, облицовка облупилась, всё заросло ползучими лианами и мощными деревьями.
Жаркое солнце, белёсое небо, яркие джунгли и очень влажный воздух едва не сбили меня с толку. Я подумал уже, что оказался в Юго-Восточной Азии, на Земле.
Однако кулон не советовал мне слезать со скалы. Пришлось продолжать наблюдение. Моё терпение было вознаграждено, я увидел процессию, направляющуюся к храму. Сначала не поверил своим кошачьим глазам, даже протёр их лапой. По едва заметной тропинке шли ликантропы. Именно в такую тварь превращался мой друг Волк.
Процессия состояла из трёх особей. Они были даже одеты в некоторое подобие набедренных повязок.
В моих мозгах возникло непонимание. Я попал на родину Волка, или эти существа только похожи на моего друга? Но, в любом случае, даже если они разумны, мне не стоит попадаться им на глаза, только по той причине, что я кот. Впрочем, будь я человеком, был бы в ещё большей опасности, насколько я знаю, ликантропы страшные хищники, обладают тонким чутьём и острым зрением. А ещё очень быстро бегают. Даже у меня мало шансов спастись, я ведь ещё совсем маленький котёнок…
Я затаился, стараясь не шевелиться и дышать через раз, но любопытство пересилила страх, и заставило податься ещё больше вперёд. Ну, и, конечно, увидел под скалой волкудлаков с копьями в руках.
Почему они тут стояли, не знаю, наверное, оцепление. В храме проводят какой-то ритуал? Жертвоприношение? Страшные картины возникли перед глазами, представил, как на алтаре привязывают за лапы кота…
И тут сзади услышал слабый шум. Кто-то крался ко мне.
Наверное, инстинкты котёнка заставили меня переместиться в кусты и накрыться шкурой. Шкура тут же приняла вид куска скалы, поросшей кустарником. Сквозь кусты я видел обзорную площадку.
Она недолго пустовала, скоро на неё приползли два человека. Я захлопал глазами, глядя на них с удивлением, пока не понял, что мы не единственные Подгорные Охотники в мире. А эти двое на самом деле выглядели, как охотники: в камуфляжных комбинезонах, сапогах с отворотами, с мечами и арбалетами наизготовку. Охотник с напарником. С напарницей.
Охотник извлёк откуда-то бинокль и стал вглядываться вдаль, скорее всего, рассматривал храм.
- Ну, что там? – потеряла терпение напарница.
- Не видно, что они делают, - нехотя ответил охотник, - деревья скрывают. Придётся подождать.
- Дай посмотреть! – девушка забрала бинокль и тоже принялась разглядывать храм.
- Какие-то древние развалины, - хмыкнула она, - ты уверен, что там что-нибудь осталось?
- Не знаешь, что ли, что в таких древних храмах полно драгоценностей? Их охраняют фанатики типа этих тварей, или ядовитые змеи.
- Ты видел? – не отрываясь от окуляров, спросила девушка.
- Я там был. Меня приносили в жертву эти уроды, - ответил мужчина. Хотя, если бы я не был десятилетним мальчиком, сказал бы, что мужчина был молодым человеком не более двадцати лет, а девушка выглядела ещё более молодой.
- И как ты спасся? – спросила одними губами напарница.
- Спасся, и всё, - отрезал напарник. Девушка оторвалась от бинокля и внимательно посмотрела на парня, но ничего не сказала. На её месте я бы задумался над его словами, но девушка, наверное, доверяла напарнику, как я Хозяину.
Между тем парень снял с себя рюкзак и достал оттуда моток верёвки. Крепко привязал один конец к деревцу, одиноко растущему недалеко от меня, и сбросил моток верёвки вниз. Подполз к краю скалы, глянул вниз. Я подумал, что он сейчас увидит волкудлаков, стороживших внизу, но парень ничего не сказал.
- Я спускаюсь вниз, подержу верёвку, потом ты, - сказал он, - если что, уходи, пока портал открыт.
После чего, взявшись за верёвку, исчез за краем скалы. Девушка свесилась вниз, наблюдая за его спуском, потом тоже спустилась вниз.
Шума борьбы я не услышал, но всё же любопытство взяло верх над осторожностью, и я выглянул из-за края обрыва. Волкудлаки никуда не делись. Они деловито вязали девушку, пока парень держал их копья, потом вздели эти копья под руки и ноги девушки, и понесли в сторону храма. Парень пошёл следом.
«Вот подлец! – пронеслось у меня в голове, - Заманил девушку, отдал вместо себя. Конечно, девушки предпочтительнее вонючих мужиков. Ещё и награду получит, пару камушков…».
Думаете, я кинулся спасать доверчивую девушку? Ага, ищите дурака! Мне своя шкура дороже! Тем более, что меня эти волки точно живьём не отпустят, если поймают, у них врождённая неприязнь к котам, носом чую!
- Надо будет сюда с Шеннгирром наведаться, - прошептал я, отползая от края. Охотник говорил, портал открыт? Пойду-ка я дальше! Своей дорогой.
Портал, открытый странной парочкой, привёл меня в какое-то человеческое поселение. На мою удачу, здесь уже наступила ночь, людей не было на улицах, только собаки диким лаем провожали меня до окраины. Пришлось мчаться во весь опор, пока не вышли растревоженные хозяева. Я слышал, как они переругиваются между собой, обсуждая тарарам, поднятый глупыми собаками. Жителям посёлка здорово повезло, что в портал вышел только я, а не группа волкудлаков или ликантропов.
Отдышавшись от быстрого бега по пересечённой местности и волнения, я приподнялся над густым бурьяном и огляделся. Погони не было, собак не пустили по моему следу, и это хорошо. Подумал, что, будь я хозяином собаки, тоже не отпустил бы во тьму, преследовать неизвестного зверя. Может быть, обыкновенный кот проскочил по улице, может, необыкновенный, вроде меня, а могла и совсем даже не добыча пробежать, а охотник. Наверное, поэтому на улицах я не встретил ни одного живого существа, все прячутся за высокими заборами.
Я усмехнулся наивности аборигенов. Даже мне ничего не стоит перебраться через забор, и никто со мной не справится, если не придёт помощь. А если выберется из складки какая-нибудь Клыкастая Жаба?
С другой стороны, если посёлок существует, значит жители ещё не пуганы. Возможно, Подгорные Охотники, вроде тех, кого я встретил на скале, охраняют их покой.
Я запретил себе думать о судьбе девушки, потому что удовольствие разделить её участь меня ни капли не прельщало. Сосредоточившись, я обнаружил следующую дыру в соседнем овраге, и вошёл в неё.
