- А что это такое? – удивилась кошечка.

- Это такие фрукты. Сладкие.

- Нет. Я мясо и рыбу люблю.

- Тогда придётся учиться правилам для людей.

- При чём тут люди? – удивилась девочка.

- Ну, там много людей, - выкрутился я, вспотев от того, что чуть не проговорился, что сам был когда-то человечкой, - и они не знают о нас ничего, не видели ни разу, живьём. Только на картинках.

Когда пришли домой, Маули принялась за готовку, варить и жарить рыбу, я за уборку. К приходу хозяина всё было готово.

Когда Шеннгирр насытился, я начал разговор.

- Можно мне с Маули сходить к фрау Миллер? – невинными глазами смотрел я на хозяина.

- В таком виде не пущу! – ответил тот, обсасывая косточку.

- Не захочет одеваться, один пойду! – сурово сказал я, и подпрыгнул на месте, от хлёсткого удара хвостом по спине. – Да, один! – не отвёл я взгляда от сердито прижавшей уши девочки.

- После того, как соберётесь, покажетесь мне. Всё равно надо настроить охрану поместья на Мау-Ли. – Мы просияли. Я подставил ладонь, и Мау стукнула по ней лапкой, улыбнувшись.

- Как будешь одеваться? Мальчиком, или девочкой? – спросил я Мау. Девочка фыркнула:

- Конечно, девочкой!

- Вот, платьишко рекомендую. Сам в нём ходил.

- Ты?! – не поверила подружка.

- А что? – пожал я плечами, - Очень удобно, хвост не надо прятать или в дырку просовывать.

- Ну и носил бы! – хмыкнула девчонка, рассматривая платье.

- Да… - протянул я, - В нём меня приняли за девочку и хотели украсть.

- Да?! – возмутилась Маули, - Ты хочешь, чтобы меня украли?!

- Успокойся ты! – ответил я, одеваясь сельским мальчишкой, - Мы совсем недалеко идём, будем похожи на людей. Зачем нас воровать? Это в городе я нечаянно засветился. Шляпку наденешь, чтобы ушей не было видно, хвостиком не маши, вот и будет всё нормально!

- Ррррр! – сказала кошечка, одеваясь. – Мне всё время кажется, что нас накажут за то, что одеваемся, да ещё в человеческую одежду!

- Как наказывают? Бьют?

- Да, отхлещут по спине и ниже ремешком, потом в кладовку запрут, не дают есть и пить.

- Зачем так сурово? – удивился я.

- Говорят, детям очень вредно. Кожа преет, язвы появляются.

- У вас что, так жарко? – начал понимать я.

- Да, - вздохнула она, - жарко и душно.

- Ну, у нас не так жарко, ничего с тобой не случиться.

- Всё равно, как это неудобно! – скорчила девочка мину, поводя плечиками.

- Привыкнешь! – успокоил я. – Бывает прохладно, в одежде уютно даже бывает.

Я взял рюкзак, аккуратно сложил в него шкуру Миа-тян, вытавив снаружи капюшон с ушами, взял с собой зайца.

- Можно мне зайца? – шёпотом попросила девочка.

- Его зовут Митька, - представил я зайца девочке, - это необычный тряпичный заяц, он живой.

- Я знаю! – улыбнулась Мау, взяла Митьку и прижала к себе. И Митька пошёл к ней! Я даже почувствовал укол ревности. Решил потом попросить хозяина сводить нас в город, купить подружке игрушку.

А то сначала заяц к ней уйдёт, потом Миа-тян… А потом и меня заберёт себе!

Маули тоже снарядила свой маленький рюкзачок, ей надели соломенную шляпку, мне кепку с дырками для ушей. Так и предстали перед Шеннгирром.

- Ого! – не удержался от улыбки наш хозяин, - Вы делаете успехи! А обуться?

- Дядя Шенн, - умоляюще попросил я, - не в город же! Тут рядом! Да и все дети босиком бегают.

- Ну, ты похож на босяка, а вот Мау-Ли, не очень.

- В следующий раз! – отрезал я, видя, как кошечка начала нервно дёргать хвостом.

- Ладно! – махнул рукой хозяин, доставая магический камень. Я крепко сжал лапку кошечки, чтобы не волновалась. Получив доступ для магической охраны усадьбы, мы вышли за ворота.

Конечно, ничего в этом необычного не было, мы и так бегали на рыбалку. Только, наверное, это всё были охотничьи угодья Шеннгирра, если там мы никогда посторонних не встречали. А что? Эти земли давно считали проклятыми, почему бы не предоставить их Подгорному Охотнику, чтобы он оградил горожан от чудовищ?

Та мы и шли, взявшись за руки, по тропинке, ведущей к пригороду. В левой руке я нёс корзинку, куда мне поставит свежие продукты фрау Миллер.

На улице мы встретили ребят. Они, наверное, шли с реки, судя по мокрым волосам девочек.

- Привет, Вася! – радостно приветствовали они меня, окружив. Ты где пропадал?

- Знакомьтесь, это Мау-Ли! – представил я девочку, - Она приехала издалека, и я знакомил её с обычаями нашей страны. – Человеческие девочки внимательно разглядывали мою подружку, и та слегка ощетинилась, в свою очередь разглядывая их. Мальчишки особого внимания ей не уделили. Девчонка, как девчонка!

- Она тоже твоей породы? – спросила одна из девочек. Их звали Ася и Мася. Мася спросила.

- Да, - нисколько не смущаясь, ответил я.

- А вас выпустят с нами играть? – спросила Ася.

- Когда Маули привыкнет, отпрошусь, - ответил я, не выпуская руку девочки. Она уже начала слегка нервничать.

- А она что, дикая?! – округлила глаза Мася.

- Сами вы дикие! – фыркнула Маули, и мальчишки звонко расхохотались, разрядив напряжение. Маули тоже посмеялась.

- Постарайтесь выйти! – пригласили нас на прощанье ребята.

- Ладно! – обещали мы.

- А ничего тут дети, мирные, - облегчённо вздохнула кошечка, - я думала, драться придётся!

- Я тоже так думал, в первый раз, - признался я.

- У нас мы бы уже вцепились друг в друга.

- У нас, может быть, тоже…

- Где это, у вас? – засмеялась Мау, - Ты же ничего не помнишь?

- Всё равно! – тоже смеялся я, - Обычно, сначала дерутся, потом дружат. А здесь сразу дружат! Я с ними уже играл в мяч. Ты умеешь в мяч играть?

- Нет. А что это такое?

- Увидишь, - и я подумал, что в платье девочке неудобно будет играть, и она обязательно разденется. Вот я шляпа! Опять забыл трусы надеть! Так бы уступил штаны Маули.

Интересная у людей логика, размышлял я, пока шагали к дому фрау Миллер, на пляже можно раздетым, а в мяч, на поляне, нельзя. Может, на пляже предложить поиграть?

Я постучал в калитку, дождался, когда выйдет хозяйка. Фрау Миллер удивилась, увидев, кто к ней пришёл, и обрадовалась мне.

- Здравствуй, Вася! Ты с подружкой сегодня?

- Да, фрау Миллер, - знакомьтесь, девочку Мау-Ли звать.

- Очень приятно, Мау-Ли! – женщина поняла именно так, как я сказал, - Проходите, ребятки, на веранду, молочка налью! – и двинулась вперёд.

- Вася! – шепнула мне кошечка, - Давай, сначала поохотимся? Страсть, как свежих мышек хочется! А то у нашего хозяина нет ни одной.

- Хорошо! – согласился я, поскольку самому дико хотелось начать мышиную охоту. Не представляете, как это восхитительно и азартно.

- Фрау Миллер! – позвал я, - Мы с Мау поохотимся?

- И девочка с тобой? – удивилась женщина. Неужели она думала, что со мной будет гулять человечка? Впрочем, почему бы нет? В пригороде нравы простые.

- Да, она тоже соскучилась по мышкам.

- Хорошо, приготовлю вам ванну! – засмеялась хозяйка, помня, в каком виде выловила меня после моей первой охоты, - Можете раздеваться на веранде.

Мы переглянулись, быстро скинули одежду, и помчались к хлеву, задрав хвосты. На женщину старался не смотреть, почему-то стало неловко перед ней. Но, когда увидел, как азартно горят глаза Маули, позабыл обо всём на свете, меня тоже охватил азарт. Сначала наблюдал, как охотится кошечка, встав в стойку и превратившись в слух. Я тоже насторожил уши. Услышав лёгкий шорох, Маули двинулась вперёд, не издавая ни звука, потом напряглась, молнией сверкнуло её смуглое тело, и вот она, с мышкой в зубах!

- Сразу будем есть, или наловим побольше? – спросил я.

- Наловим побольше, - невнятно промычала кошечка, разрывая добычу и выпивая из неё горячую кровь.

- Понял! – кивнул я, и пошёл в другой угол.

Мышиная охота требует тишины и осторожности, поэтому совместной охоты не получилось. Мы иногда только загоняли жертву друг другу, подавая знаки, а так ловили каждый для себя.