- Привал! – лаконично объявил я, снимая заплечный мешок. Развязал его, достал вяленное мясо. Угостил дам.

- Это что? – удивилась Бабка, - Подошва? – я откусил кусок, с удовольствием пережёвывал его, скоро мясо напитается слюной, станет сочным и мягким.

Купава подозрительно понюхала свой кусочек, поморщилась. Я округлил глаза и насторожил уши, испугавшись, что она сейчас выбросит моё любимое лакомство.

- Отдай Васе мясо, - проскрипела старуха, - я захватила кое-что с собой! – и бабка вынула из своей котомки кулёк с пирогами!

- Мяу! – протестующе заорал я.

- Кролика надо было вчера есть! – упрекнула меня бабуля, - Сегодня некогда было его ловить, да и след от него остался бы, кто его знает, церковника!

- Нам не так долго идти, - признался я, в надежде на пирожок с мясом. Получилось, правда «Нам-ням не фолка ити», но бабка поняла.

- Здесь по-всякому бывает, - мудро ответила она, - лучше сэкономить.

- Ррррр! – тихо рычал я, давясь сухим мясом.

- Не плачь, Вася! – Купава отломила мне половинку от своего пирожка, а то я уже захлёбывался слюной.

Пирожок оказался с ягодой, но всё равно, вперемежку с мясом – объедение! Покушав, запил водой из ключа, и разлёгся под мягким стволом пробкового дуба.

- Здесь можно по поляне побродить? – спросила бабка, покончив с едой. Я открыл один глаз, посверлил её взглядом, и снова закрыл.

- Серчает, однако! – услышал я её голос.

- Перестань вредничать, Васька! – на меня напала девочка, начала мять и теребить. К моему удивлению, шкура не обратила на это посягательство на мою жизнь ни малейшего внимания. – Я тоже хочу поискать здесь лекарственные травы!

- Ищите! – воскликнул я, извиваясь, как уж, спасаясь от щекотки, - Только не теряйте из виду это дерево! А то сами потеряетесь!

- Так бы сразу и сказал! – смеялась девочка, слезая с меня.

– Надеюсь, разберётесь в местных цветочках. А я вздремну немного, досплю, - зевнул я. И правда, заснул!

Когда проснулся, солнце стояло высоко, а моих неугомонных травниц рядом не было. Чтобы их обнаружить, пришлось карабкаться на дерево.

Похоже, они тут решили выкосить весь луг! Надеюсь, здешние Хранители не предъявят нам счёт.

Немалых трудов стоило мне уговорить дам продолжить путь.

- Здесь почти каждая травинка целебная! – отбивалась бабка. А Купава просто убегала от меня.

- Теперь наделаю эликсира, продам, обогащусь, - мечтала бабка, - нам с Купавушкой хватит, пока…

- Слышь, кот, а сводишь нас ещё в такое место? Или сам будешь собирать? – я даже поморщился.

- Не разбираюсь я в ваших травках! – махнул я рукой, - Могу куда как более ценные вещи добыть!

- Э, не скажи! – покачала головой ведунья, - В травках очень большая сила! То, что мы сегодня набрали, дорого стоит! Сколько здоровье и жизнь стоит в вашем городе, я не знаю, но в других местах люди готовы всё отдать, чтобы научиться снова ходить, или рожать детей, да и возвращать больных детишек к жизни! Вот ты. Сколько бы отдал? – я промолчал, с трудом подавив стон отчаяния. Только шкура Миа-тян успокоить смогла.

- У многих любимые люди болеют. Что им твои драгоценности? Есть камни, которые лечат, но живые камни – большая редкость, а мёртвые редко душу могут излечить. Так что, Вася, не говори столь пренебрежительно о травах. Тем более, ты должен инстинктивно знать лекарственные травы, при болезни или ране, легко можешь их отыскать.

- Это ещё почему? – удивился я, оборачиваясь.

- Ты дикий зверь, потому что. Кто тебя будет лечить в лесу? Только на себя самого надежда!

- Не дикий он! – вступилась за меня Купава, потому что на такие слова я только мог хлопать глазами и прижимать от негодования уши.

- Знамо, не дикий, прирученный, но инстинкты никуда не делись! На следующей стоянке надо будет его проверить! – ворчала бабушка, - Ну, что встал, пошли уж дальше, что ли…

Следующую остановку я решил устроить на болоте, там, где две луны. Сам устроился на маленьком сухом островке, а травницам предложил осмотреть болото на предмет целебных трав.

- Только, смотрите, в топь не заходите, навки утащат! – предупредил их я. Обе фыркнули:

- Навки! Видели мы навок! Хочешь, приведём тебе одну? – я даже вздрогнул и отказался.

Бабка с девочкой были в восторге. В свои котомки они уже не могли вместить всю собранную траву, заставили запихать добычу в мой мешок. Тогда я решил поспешить домой, хотя надеялся забежать на море. Не, они там начнут собирать морскую траву! Потом сушить.

Так что, выбрались в овраге, и пошли в сторону усадьбы Подгорного Охотника. Наступало утро.

Надо же, как нам повезло! Хозяин с ребятами ещё были в усадьбе, как раз собирались уходить в город.

Наше появление сразу сбило все их планы. После недолгих приветствий и раскланиваний Шеннгирр увёл колдуний с собой, велел Лисе готовить завтрак, Волку топить баньку, а мне приказал подождать в спальне.

Я не стал спорить, понимал, что людей надо помыть, накормить и устроить на отдых.

В спальне снял шкуру, застелил ею свою кровать, тоже разделся и уселся сверху. Шкура Миа-тян не возражала, что я на ней сижу или лежу, по-моему, ей даже нравилось моё присутствие, она потихоньку мурлыкала, помахивая хвостом. Ей ведь ничего не стоило сбросить меня на пол, или придушить, слегка, если бы ей что-то не понравилось.

Раздумывая о всякой всячине, принялся вылизываться. Не люблю, когда от меня неприятно пахнет, жаль, до спины не могу добраться, только лапой, как и голову с ушами. Полижешь лапу, потом вытираешь недоступное для языка место. До низа живота добираюсь легко, вылизываю с особой тщательностью.

Сегодня уловил от себя незнакомый запах. Оказывается, подхвостная железа выделила особую пахучую жидкость! Я мягко спрыгнул на пол, обошёл всю спальню. Оставить свои метки поверх меток Волка и Лисы, где стояли их кровати, мне наглости не хватило, но вокруг наших с Миа-тян кроватей и половины спальни я их метки тщательно затёр. Гордо обошёл своё место. Проверил, свежее ли бельё на кровати Миа. Она, в последнее время, со мной спала, на свою кровать не ложилась.

Представив, что теперь снова я не буду один, не буду скучать и тосковать наполнило всё моё тело бодрой энергией, захотелось бегать и прыгать. Так и пошёл на двор, на четвереньках и подняв хвост трубой.

На крыльце весь подобрался, чтобы прыгнуть как можно дальше и помчаться, со всех ног или лап, на стадион, побегать и повторить всякие упражнения. И тут:

- Вася! – я оглянулся на знакомый голос. Ко мне бежала радостная Купава.

- Какой ты смешной! – смеялась она. Я выгнул спинку, прижал уши, притворно пугая девочку, хвост вздёрнул повыше.

- Я попрощаться пришла… - я насторожил уши, не понимая. Что значит «прощаться»? Мы только что пришли!

- Дядя Шенн сказал, ехать надо. У меня опустился хвост, а я встал на ноги.

- Куда ехать? – еле смог я выговорить.

- В город, сказал, повезёт всех.

- Повезёт? – удивился я, - Здесь пешком дойти можно.

- Ой, не знаю, дядя Шенн сказал, что это далеко. Мы только успели в баню сходить и покушать, меня отпускать не хотели, но я всё равно… Вася! – я посмотрел на неё, отвернулся, и пошёл назад, в спальню, плотно прикрыв за собой дверь. Забрался под шкуру и укрылся с головой.

«А чего ты хотел? – спрашивал я сам себя, - Чтобы тебе оставили человечку? Ты же надеялся, что будете ходить в Подгорье, да? Собирать травы, искать другие ценные вещи. Потом сдадим на знак Гильдии, купим домик на троих, да? А то, что девочке учиться надо, не подумал?»

Открылась дверь и вошёл хозяин. Тяжело сел рядом со мной на кровать. Вскакивать я не стал, не раб уже, всё-таки.

- Зачем девочку расстроил? – спросил он меня, - Уже ехать никуда не хочет, плачет.

- Я?! – от возмущения я даже сел на кровати, - Я расстроил?!

- А кто же? Не мог проводить нормально, поговорить ласково? Говорит, закрыл перед ней дверь, даже слова на прощанье не сказал! А она, между прочим, жизнь тебе спасла! Разве можно так с человеком?