Купава терпеливо дожидалась меня, не приступая к еде. Она помогала бабке в непростом деле зельеварения.

- Вот и Вася пришёл, - улыбнулась Купава.

- Садитесь за стол, - пригласила нас бабушка, и тоже села с нами.

Когда покушали, спросила у меня:

- С чем пожаловал? Соскучился, что ли? – я понимал, что вопросы больше для Купавы, чтобы я ответил сам. Для чего я пришёл, бабка и так догадалась.

- Соскучился, конечно! – ответил я, - А главное, за Купавой пришёл. Хочу к Подгорному Охотнику определить, в ученицы. Старшие уже отучились, а мы с Купавой ещё маленькие, нам будет веселей, и город рядом, есть чем будет заняться потом…

- А ты всё продумал? – строго спросила меня бабка. – Хорошо ли ей там будет?

- Она же человек, - пожал я плечами, - людям всё можно, будет пока торговать в лавке моего хозяина. Мне там очень нравится, даже к нам неплохое отношение у людей. – Бабка задумалась.

- Я заплачу… - начал было я.

- Заплатит он! – ворчливо перебила меня бабка, - А мне что, одной оставаться? Где такую способную девочку ещё найду?

- Вы же собирались отправить её на учёбу, - напомнил я, опустив слова о продаже.

- Собиралась, - вздохнула бабушка, - только грустно мне стало. Вот, тебя увидела, радость какая, с утра ждала! А ты и девчонку собрался у меня увести. Хорошо хоть, заглянул к старой! – я почувствовал укол совести. На самом деле, хотел тут же увести девочку, украсть, одним словом.

- Два золотых, - пожевав губами, грустно предложила бабка.

- Отдам всё, что есть, - решительно сказал я, хлопая себя по голым бокам. А в шортах нет карманов! И пояс оставил вместе со шкурой там, на точке би… бифур… Бифуркации, что ли?

- Ну, и что у тебя есть? – едко спросила бабка, - Штаны, которые я тебе подарила?

- Я принесу! – подскочил я с места.

- Остынь! – хлопнула ладонью по столу бабка, - Завтра принесёшь мне два золотых. Сегодня ложитесь спать, поздно уже! – с удивлением увидел, что за окном вечер наступил. – А что ты хотел? Осень!

Нас с Купавой бабка положила на печь. Там было тепло и уютно. Мы долго шептались, глядя в глаза друг другу. Девочка удивлялась моим горящим зелёным глазам.

- Встретила бы тебя ночью в лесу, - смеялась она, - вот бы страху натерпелась!

- Вы долго ещё шушукаться будете? – сердито проскрипела старуха, - Сейчас по лавкам разгоню, сама на печь улягусь! – мы испуганно замолчали.

- А у тебя точно есть золотые? – еле слышно спросила Купава. Я кивнул, прикрыл глаза, и начал засыпать.

Глава 25 Люди и звери

Меня разбудило жжение в груди. Вернее, что-то обжигало грудь. Жёг медальон. Это я перевернулся на спину, лежал, раскинув ноги и руки. Правую руку что-то придавило. Повернув голову, увидел, что на руке спит Купава.

Но жжение от медальона означало опасность, причём, нешуточную!

Я растолкал девочку. Когда она открыла глаза, протерев их кулачками и прозевавшись, я приложил палец к губам:

-Тсс!

- Что случилось? – удивлённо прошептала девочка.

- Не знаю, что-то нехорошее! – в это время в избушку вошла бабушка.

- Уже проснулись? Собирайтесь, вам надо уходить! – мы спрыгнули с печи и быстро оделись.

- Что случилось? – с тревогой в голосе спросила Купава.

- Священник. Нашёл мою избу.

- Место же заколдованное! – удивилась маленькая ведьма.

- Кролик, - проговорила бабка, - лучше бы ты его вчера съел.

- При чём тут кролик? – не понял я.

- Девушка из деревни приходила, просила помочь вылечить ребёнка. Я дала ей лекарство, а она мне передала кролика. Теперь, по его следу, настоятель меня нашёл.

- Он сможет увидеть избушку и войти? – понял я.

- Да, он уже проводит обряд. Уходите!

- А вы? – мне не хотелось оставлять добрую бабушку один на один со злым священником, возможно, инквизитором.

- Я останусь. Куда мне идти? Здесь мой дом.

- Если никакой надежды нет, пойдёмте с нами! – горячо заговорил я, - Шеннгирр не оставит вас! Поможет!

- Кто? Шеннгирр? – вздрогнула бабка.

- Ну да! А то, если поп схватит вас, они или сожгут вас, или утопят!

- Не будет он хватать меня! – с горечью сказала ведьма, - Он подожжёт избу. А если увидят меня, пристрелят издалека. Из заговорённого лука или арбалета. Так что, не теряйте время, уходите! Дом, скорее всего, уже окружён! Если умеешь, Вася, уводи девочку!

- Окружён? – растерялся я, - Но из заколдованного круга мне не открыть проход в Подгорье!

- Горе ты моё! – всплеснула руками бабка, - Навесил на себя колдовских вещей, а сделать ничего не можешь! И оставлять тебя здесь нельзя, тебя тоже убьют, не любят церковники зверолюдей, терпят только, как рабов.

- У меня ошейник, - показал я.

- Будут они разбираться! – махнула рукой бабушка.

- Ладно, спускайтесь в погреб, там нет колдовства, - после недолгого раздумья она отбросила половики и открыла тяжёлую крышку погреба, - я сейчас, возьму кое-что с собой, и тоже к вам. Надеюсь, туда огонь не доберётся! – я взял ойкнувшую Купаву за руку, и спустился вместе с ней в глубокий погреб. Мне было видно всё, как в сумерках, а ещё здесь проходила граница заколдованного пространства, надо было только сесть на земляной пол.

Мы подождали, пока спустится бабушка с мешком, закрыли крышку, и я попросил всех сесть.

- Пойдёмте с нами, - попросил я, - вам здесь нечего делать больше, и Купаве с вами там будет легче, всё-таки не чужой человек ей!

- Хороший ты котёнок, Вася! – вздохнула бабушка, - Всегда знала, что звери добрее людей! Попробуем ещё пожить, что делать, помогу Купавушке! – я открыл арку, в Подгорье было светло, хорошо видно, куда идти, отправил бабку и девочку вперёд, чтобы никто не остался здесь, к тому же, след перехода надо было замести за собой.

Вылезши из прохода, с удивлением увидел, что Купаву согнуло пополам от судорог. Бабушка держалась нормально, пыталась помочь девочке справиться.

- Что с ней? – удивился я.

- Здесь злое колдовство, - проворчала бабка, - я дала ей эликсир, сейчас пройдёт.

- Я справлюсь, Вася! – с мучительным стоном проговорила девочка. Я даже не предполагал, что может быть такая реакция на смятый мир у человека. Мы ходили свободно, только иногда менялась сила тяжести и состав воздуха, при переходе из складки в складку. Бывало, конечно, запахи неприятные появлялись, только обоняние у всех разное, кому неприятное, кому, наоборот. Хозяин, к примеру, не любил запах сырой рыбы, а мы с Миа… с удовольствием её поедали.

Дождавшись, когда Купава придёт в себя, взял её за руку и отвёл к месту, где оставил шкуру Миа-тян.

Шкура, увидев или почуяв меня, набросилась, чуть не задушила в объятиях, замурлыкав.

Бабка и девочка кинулись мне на помощь! Еле успокоил! Подпоясавшись ремнём, показал бабушке горсть золотых монет:

- Вот, я не врал!

- Я верила тебе, Вася! – убрала мою руку бабка, - Теперь мне не нужны твои деньги, веди.

Легко сказать – веди! Я видел тропинку, а мои спутники – нет! Если бы сам шёл, не шёл бы, бежал, а тут пришлось идти со скоростью беременной улитки, чтобы «девушки» не наступили мимо тропинки.

Пришлось сказать им, чтобы взяли друг друга за пояс, прямо, как слепые!

Это я за то, что бабка утром язвила по поводу моей немощи в её колдовском поле.

- Так и идите! – сказал я, - След в след! Оступитесь, можете потеряться!

Потом уже пожалел о своих словах, слушая неумолчное ворчание бабки о том, что лучше бы она осталась дома, чем терпеть такие муки.

На самом деле опасностей вокруг нас было немало, хорошо хоть, вдоль тропинок более-менее спокойно, вот только из оружия у меня был один нож. Арбалет я постеснялся взять, так что, если нападёт какая хищная тварь, нелегко нам придётся!

- Отдыхать только по моему приказу! – сказал я, выходя на дорогу. Теперь по сторонам уже тянулись поля, с редко растущими деревьями. Вот, сейчас дойдём до дерева, похожего на пробковый дуб, там и отдохнём. Дальше можно идти без опаски, до следующего пространственного «пузыря», или «складки», как говорят Охотники.