Тропинка тропинкой, но всё равно страшновато, когда слева от тебя бушующее море, а справа течёт лава, и, к тому же море обдаёт тебя холодными брызгами, а лава – жаром и горячими брызгами. Ад и рай.

Не только эти места я пробежал. Скоро узкая тропинка слилась с более широкой, по сторонам потянулись леса и поля, мне встречались мальчики и девочки, но никто не остановил, не спросил, куда я так спешу.

В конце пути всё стало тревожно, я сделал осторожный шаг вперёд, и Миа-тян мне шепнула: «Остановись, подумай!». Я вернулся, и шкура замолчала, несмотря на то что капюшон с кошачьими ушами был на моей голове. Подшаг вперёд…

- Если пойдёшь вперёд, попадёшь в кольцо времени. Снова в лапы медведя, снова…

- Зато ты опять будешь жива! – я дёрнулся вперёд, раздеваясь.

- И снова моя смерть? – спросила шкура Миа. Я замер. Ещё раз пережить гибель любимой девочки? Или снова пережить счастье, встретиться с ней? Я медленно стягивал с себя шкуру, расстегнув пояс.

- Сколько раз ты уже проживал это? – успела шепнуть Миа. И я решился. Не стал снимать бабкины шорты, в них шагнул сквозь плёнку пространств и времён.

Оказался в полузабытом лесу. Здесь уже хозяйничала осень, все листья на деревьях окрасились в разные красивые цвета. Значит, разорвал петлю времени, теперь мне стало понятно, откуда здесь появился котомальчик! Это он за Купавой пришёл! Непонятно, как в нём оказалась я, Майка? И я резко остановился. Даже не подумал, что из той точки, где стоял и раздумывал, куда шагнуть, был третий путь! Назад, в тело Майки!

Только вот, не уверен, что сохранилась бы память о приключениях в этом мире, и тогда снова могла замкнуться петля.

Ладно! Что сделано, то сделано! Теперь я научился ходить по граням, и даже между ними,

Сбегаю как-нибудь, посмотрю, что там делается, в мире Майки. Потеряли её, или там время остановилось?

Потряс ушастой головой, чтобы вытряхнуть из неё ненужные на этот момент мысли, и отправился искать Купаву.

Ну, и где её искать? Скорее всего, надо сначала отыскать избушку бабушки. Причём, заколдованную!

Между прочим, в одних шортах бегать по осеннему лесу довольно неуютно, не лето! Зато нет кровососов, и не застоишься на одном месте.

Опустившись на четвереньки, принюхался. Резко пахло увядающей травой, ягодой, следами мелких животных. Мысль поохотиться отбросил, решил пробежаться по кругу. Кто подвернётся под лапу, от того отказываться не буду.

Почему я всё-таки стал прочёсывать лес? Да потому что осенью можно найти много ценных корнеплодов, ягод, орехов. Купава не упустит такого момента, насобирать целебных корешков и ягод. А зверей она не боится, с ними она дружит. Удивительная девочка. Может, дриада?

Посмеявшись такой мысли, пересёк человеческий след. Вернулся, принюхался. Точно, это она!

Встав на ноги, осторожно пошёл в сторону, куда вёл след.

Купава сидела на корточках, осторожно что-то выкапывая из земли, напевно наговаривая заговор.

Наверное, жень-шень нашла, или ещё какое мощное лекарственное растение. Чтобы не испугать девочку, спрятался за толстым стволом дерева, терпеливо ожидая, когда она закончит работу. Комары тут же радостно напали на голое тело, зазвенели в ушах. Откуда взялись? Давно спать пора! Сломив веточку, потихоньку стал обмахиваться, ноги спасал хвостом.

Наконец, Купава вынула корешок, осторожно удалила лишнюю землю с него, уложила в футляр из коры.

Тогда, выглянув из-за ствола, позвал девочку:

- Купафа! – девочка быстро оглянулась, лицо расцвело радостной улыбкой. Она бросила всё, и подбежала ко мне:

- Вася! Живой! – обняла, нисколько не стесняясь. У меня все слова застряли в глотке, я только мурлыкать мог. Моя первая подружка в этом мире, спасительница, не думая о себе, вырвала из лап разъярённого медведя.

Купава несколько минут не давала мне слова сказать, обнимая, теребя уши, даже за хвост подёргала, убеждаясь, что перед ней настоящий, живой котёнок, а не жалкая подделка.

- Купафа! – наконец, смог я сказать.

- Ты разговариваешь? – неподдельно удивилась девочка. Мне даже немного обидно стало, в городе тычут в нос, что я животное, и тут, тоже…

- Ну, та, - сказал я, - насфоясий хофоясий кот…

- Не обижайся! – засмеялась девочка, - Ты же совсем не говорил, бабушка сказала, что заговоришь, когда-нибудь. Вот, заговорил! – она ласково прижалась ко мне.

- Купава, я за тобой пришёл, - сказал я.

- Что значит, за мной? – удивилась девочка.

- То и значит. Забираю тебя у бабки. Пойдёшь со мной? Бабка тебя продать собралась, я же тебе говорил, помнишь? – конечно, всё это я говорил полупонятным шипящим кошачьим языком.

- А ты где живёшь? Ошейник у тебя, – потрогала она мой ошейник, - Ты чей-то раб?

- Выкупился. А ошейник оставил, чтобы хозяин мог меня найти, в случае чего. Например, похитят меня, по магической привязке он узнает, где меня искать. А так, могу и снять. Но уже привык, шею не натирает, даже сможет защитить от укуса зверя. Пойдём со мной! Мой хозяин очень хороший человек! Отпустил меня за тобой.

- Подожди! – засмеялась девочка, - То слова из тебя не вытянешь, то не переслушаешь! Куда идти? Зачем?

- Я же сказал, Купава! – удивился я, - Бабка продаст тебя! Я боялся уже не застать тебя! Венцеслав скупает детей, потом перепродаёт. Он купил меня у бабки за пятьдесят серебряных монет, а продал за два империала Подгорному Охотнику! Тебя же может продать кому угодно!

- Бабушка обещала оставить меня здесь, выучить целительству и ведовству…

- Чтобы тебя травили жители деревни? – перебил я её, - Вылечишь кого-нибудь, назовут тебя колдуньей, хорошо, не убьют! – сумбурно объяснял я. – Могу тебя увести к себе прямо отсюда! Пошли? – потянул Купаву за руку.

- Подожди, - заупрямилась девочка, - а как же бабушка? Надо её предупредить, волноваться будет.

- Пойдём, - легко согласился я, - выкуплю тебя у неё. Всё-таки она тебя учила, да и выходила меня.

Подхватив корзинку, пошли к бабушкиной избушке.

- А ты всё в тех же штанишках, что бабушка тебе сшила! – весело смеялась Купава.

- Я их надел, чтобы ты меня узнала! – смеялся я в ответ, - На самом деле, у меня много разной одежды!

- Смеёшься надо мной! – улыбалась девочка, - Как я тебя могла не узнать? Глупый…

- Смеюсь, - подтвердил я, с теплотой в голосе. Так, разговаривая обо всём, и ни о чём, дошли до заколдованного места. Я видел окружённую покосившимся плетнём избушку, Купава тоже. А вот посторонние люди и звери не видели. Отводила глаз бабкина ворожба.

Сама бабка была дома. Куда ей ходить? В деревне её не любили, хотя она могла исцелить любую болезнь.

Но если сказал священник, что всё в руке Божией, и нельзя противиться Его воле, значит, нельзя лечиться колдовскими методами, а только молитвой и верой. Ну, и подручными средствами.

Бывало, конечно, матери несли своих больных детей к бабке, но тайком даже от собственных мужей.

А бабка всё равно сейчас варила какое-то зелье.

- Бабушка! – с порога закричала Купава, - Смотри, кто к нам пришёл! – посторонилась, показывая меня.

- Вася! – глаза бабушки загорелись неподдельной радостью, - Проходите за стол, я сейчас вас кормить буду! Каша поспела как раз! – я подумал, что бабка уже ждала нас. Ведьма, даже не удивилась, и каши столько запарила!

- Я пойду, поохочусь? – спросил я.

- Если хочешь, поймай кого-нибудь, а если устал, для тебя есть угощение, кролика мне отдали за лечение.

- Я мышку… - покраснел я почему-то.

- Каша ведь есть, - удивилась Купава.

- Васе обязательно надо сырое мясо кушать, - объяснила бабушка, - иначе, заболеет. Хищник он.

Хищник Вася с удовольствием обежал маленькую усадебку, вспоминая первые дни своего здесь пребывания. Так бы и остался тут навсегда!

Мышки к осени растолстели, стали неуклюжими, зато жирные и вкусные! Съев пару мышей, вылизался, потом умылся у знакомой бочки, посмотрел на себя в отражении. Привык уже к своему полукошачьему виду, даже нравился себе. Покрутил ушами, улыбнулся и подмигнул котёнку в бочке. Тельце тоже загорело, стало шоколадного цвета, маленькие мышцы налились упругой силой, почти ежедневные тренировки сделали своё дело.