- С человеком! – горько сказал я. – Чем вы лучше нас? – подёргал я ошейник, - Вы же нас называете «разумные». Зачем сразу обращаете в рабство? В чём виноват тот орчонок?

- Это ты его убил, между прочим! – напомнил Охотник, - Он мог бы жить!

- Жить?! – выпучил я глаза, - А вы бы смогли так жить? Он сын степей, а его превращали в калеку, хотели главного достоинства любого мальчишки лишить, не говоря о страшной боли! – я гневно отвернулся.

- Ты просто не знаешь их племя. Они не откажутся от человечины, при случае, попади им в плен! Это ты такой добрый!

- А Миа? – горько спросил я, - Волк и Лиса? – Охотник только хмыкнул и головой покрутил.

- Я их купил малышами, - сказал он, - а Миа, сам знаешь, откуда вытащил, вот оттого они такие преданные.

- Вот видите! Вы к нам по-доброму, и мы платим вам такой же монетой!

- Вася! Даже если бы девочка осталась здесь, она бы жила у меня в доме! И бабушка её, тоже! Не поселю я никогда человека в зверином логове! Кстати, что за вонь? Раньше как-то лучше пахло?! - хозяин подозрительно посмотрел на меня, я отвернулся и покраснел.

- Ты, случайно, не созрел? – я отчаянно отрицательно замотал головой, хлопая ушами, услышал недоверчивый хмык.

- А что у тебя с той девочкой? Из города? – вспомнил Учитель.

- Она не разговаривает, как мы - ответил я, - и общаться может только со мной, потому и подружились. Звала к себе, в семью…

- И что? – насторожился хозяин.

- Не согласится её отец на усыновление, - пробормотал я, - а домашней зверушкой не хочу.

- Хороший ты котёнок! – хозяин погладил меня по голове, стал чесать за ухом, теребить их. Знает, как мне это приятно. Я прижался к нему и замурлыкал.

- Я попробую тебе чем-нибудь помочь! – с улыбкой пообещал хозяин, - Постараюсь привезти подарок!

Я тяжело вздохнул и замурлыкал ещё громче.

- Останешься один? Не испугаешься, Вася? Не помрёшь с голоду? Я попросил присмотреть за тобой соседку, но она боится сюда ходить, сам захаживай к ней, она будет передавать тебе продукты. Ладно? – я усмехнулся:

- Я очень самостоятельный кот!

- Умница! Пойдём, проводишь нас. Оденься только, чтобы посторонние не смотрели на тебя, как на кота.

Одевшись в бриджи и футболку, скрыл уши шляпой и вышел проводить своих друзей.

Лиса и Волк нарядились, как на праздник, Бабушка и Купава тоже приоделись, я даже не узнал их, особенно бабушку в длинном изумрудном платье с оборками. Купаву я отвёл в сторону, поцеловал в грустные глаза, понимая, что вижу её, скорее всего, в последний раз, потом обнялся с помолодевшей бабушкой, оказавшейся ровесницей нашему Шеннгирру, после меня приласкала Лиса, намял бока Волк, и они уселись в крытый возок. Возница, с удивлением поглядывая на нашу пёструю компанию, щёлкнул бичом, и четвёрка лошадей медленно отправилась в славный город Вышеград.

Помахав им рукой, я запер ворота и пошёл к себе, с трудом сознавая, что остался один.

Сходив на кухню, провёл ревизию кладовых, потом вспомнил, что не мылся и не завтракал. Проделав всё в одиночестве, вдруг заскучал. И на поле не хотелось, на речку, тоже. Пошёл опять заворачиваться в шкуру Миа-тян, ласковое мурлыкание успокаивало, навевало сон.

«Сегодня отдохни, - мурлыкала она, - с завтрашнего дня начинай заниматься по плану!»

С утра я на самом деле начал с зарядки, продолжил тренировки, сражался с тенью шестом и муляжом меча, купался в реке. Потом сам готовил еду, сам ел.

Конечно, я думал о том, чтобы сбегать в свой мир, пока никого нет, но я ведь дал слово оставаться в усадьбе до возвращения хозяина! А вдруг я решу остаться там? Что Учитель подумает обо мне? Нет, потом попробую сбегать, когда все, кто сможет и захочет, вернутся домой.

А я? Мне хочется домой? Посмотреть, как там дела, конечно, хочется! Увидеть, хотя бы издалека, папу и маму, деда… Хотя с дедом можно даже поговорить о чём-нибудь, не раскрываясь, конечно. В смысле, не объясняя, что я стала мальчиком… Тьфу! Котомальчиком стал я! Почему-то уже слово «стала» непривычно теперь для меня, будто всю жизнь был мальчиком.

Проведя в одиночестве ещё день, пошёл к соседке, жившей довольно далеко от нашей усадьбы. Оделся попроще, как деревенский мальчишка, взял с собой котомку, корзинку, и отправился в путь.

По дороге встретил местных мальчишек. Готовился уже столкнуться с ними, но ребята не стали меня задирать, наоборот, пригласили поиграть с ними.

- Я вон в тот дом, за продуктами, - показал я.

- А, там живёт госпожа Миллер! – объяснили они мне, - А потом, выйдешь, поиграть?

- А где вы играете? – поинтересовался я.

- Вон там, на поляне, в мяч играем, в прятки, догонялки. Приходи! – я, конечно, пообещал. Пошёл дальше, постучал в калитку госпожи Миллер.

- Ты от господина Шенна? – спросила дородная дама, выходя во двор, - Проходи, я уже собрала тебе продуктов. – Я прошёл во двор, скромно встал в тени фруктовых деревьев.

- Где ты там? – выглянула из двери хозяйка, - Заходи! – я постеснялся, потому что был босиком.

- Вытри о тряпку ноги и проходи, я напекла пирожков, молоко свежее есть! – от такого угощения я отказаться не мог! Неловкость сразу исчезла, тщательно протерев ноги о влажную тряпку, осторожно прошёл по свежевымытым жёлтым половицам на застеклённую веранду. Здесь стоял стол, на столе небольшой тазик, полный горячих пирожков, крынка молока и глиняные кружки.

Хозяйка налила мне полную кружку холодного молока, посадила на стул и сняла с меня шляпу.

- Ой! – улыбнулась она, - Господин Шенн говорил, ты не обычный мальчик, но чтобы такой! – госпожа Миллер потрогала мои мягкие бархатные уши, спросила:

- Настоящие? – я кивнул, - Сейчас, я тебе сметанки налью! – хозяйка быстро удалилась, принесла сметаны, налила в блюдце. Красота! Я давно забыл вкус таких блюд! Ел пирожки, запивал их молоком, или макал в сметану! Забывшись, громко замурлыкал.

- Первый раз вижу такого котёнка! – умилилась хозяйка, - Может, ты и мышей ловишь? – я даже есть перестал, уставившись на женщину. Та смутилась:

- Прости меня, глупость сказала…

- Неф, фто фы! – постарался разубедить её я, - Я очень люблю охотится на мышей!

- Тогда оставайся у меня на ночь! – просияла добрая женщина.

- Мне надо домой сходить, отнести продукты, - немного с сожалением ответил я, - к вечеру приду. Можно?

- Конечно, приходи обязательно! Ребята на нашей улице хорошие, не озорные, ты с ними подружишься. – В этом я был уверен.

Наевшись, в самом благодушном настроении я отправился домой. Там убрал продукты в магический холодильник, среди продуктов была и свежая зелень, яблоки, вырезка, ещё госпожа Миллер добавила пирожки и бутылку молока для меня. После этого побежал к ребятам, сменив шляпу на кепку.

Меня встретили, как старого знакомого, долго бегали по поляне, пиная мяч, пока не запарились. Тогда все начали раздеваться. Я тоже снял рубашку, уронив при этом кепку.

- Ух, ты! – меня окружили ребята, - Ты настоящая кошкодевочка? – восторгались ребята, - А хвост у тебя есть? Ему, наверное, жарко! Покажи, а?

- Я мальчик! – покраснел я, жалея, что не надел трусы. Совсем раздеться было неловко, потому что среди ребят бегали две девочки. Тоже, в коротких штанах и майках. Я даже удивился, как им разрешили так одеться. Обычно девочек одевали в платьица.

- Мальчик? – хором удивились уже все ребята, включая девочек, у них даже глазки загорелись, - Покажи!

Видя, что я замялся, они мне сказали, со знанием дела:

- Мальчиков-кошек не бывает!

- Я не кошка… Я кот… Котомальчик!

- Давай, раздевайся! Что мы, котят не видели? – несмотря на детскую терпимость к расам, люди остаются людьми. Видят во мне животное. Хотя дети, в основном, любят животных. И я разделся, решив в другой раз надевать шорты с отверстием для хвоста.

- Вау! – завопили ребята и девчата, рассматривая меня спереди и сзади, осторожно трогали хвост, особенно им понравилась кисточка. Уши мяли девочки, тихо пища от восторга.