− Стоило сказать сразу, — сделав паузу, он собирался с мыслями. — Знаю, что ты переживаешь по поводу нападения крестьян, но в их смерти есть и моя вина, − я стояла рядом, слушая полный волнения голос. − Ты так отчаянно просила о помощи, но я знал, что не успею, поэтому… — сбившись, он так и не решился закончить предложение, — к сожалению, на второго сил не хватило.

Ужас произошедшего кипятком прокатился по телу, мне даже привиделась лужа крови возле моих ног и явственный запах смерти, от которого попятилась, начав задыхаться. Замерла. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, постаралась отстраниться от воспоминаний; но слова Энджила, словно пилящий смычок, проехались по моим воспаленным нервам. Странно, но во время выздоровления я не вспоминала о нападении, сейчас отозвавшегося жгучей болью.

Он сильно сжал пальцы, вновь опустив голову, однако я успела заметить, как ярко заблестели в глазах непролитые слезы.

— Я должен был справиться, должен был, — пробормотал Энджил скорее самому себе.

— Спасибо, — стоило подойти, обнять, ведь и так понятно, что эти мысли не первый день съедали его, но я испугалась, вспомнив нашу первую встречу и его реакцию на мою жалость.

«Ты сделал больше, чем можешь представить − подарил мне жизнь», — мысленно произнесла, борясь с подступившими слезами надеясь, что он поймет все сам. И немедля покинула дом, закрыв за собой дверь.

Шагнув за порог, потянулась и, через силу улыбнувшись, сощурила глаза, глядя на солнце. Яркий день ослепил. Я прикрыла веки, желая забыть, выкинуть все из головы, а еще лучше вновь стать ребенком и заново научиться радоваться жизни.

Я не прогадала. Едва нас скрыла зелень, приглушив голоса слуг, Лола, расслабившись, стала вести себя, как и принято ребенку: бегать за бабочками и кузнечиками, валяться в траве, смеяться, всячески пытаясь увлечь меня в свою игру. Сначала я только улыбалась, думая, подобно большинству взрослых, что такие развлечения не для меня, но в итоге сдалась, на время забыв обо всем.

В воспоминаниях, исцеляя душу, ожили картины моего детства, где мы вдвоем с Адель играли в высокой траве и прыгали между большими жесткими лопухами. Совершенно не помню, по каким правилам проходило то веселье, но то, что мы смеялись до упаду, выныривая из-под огромных листов, было без сомнения.

— Ты обиделась на него? — перестав улыбаться, поинтересовалась малышка.

— На кого?

— На господина Энджила. Он очень добрый и сильно волновался за тебя. Скажу по секрету, господин приготовил тебе сюрприз, — она сложила руки и умоляюще посмотрела на меня. — Поговори с ним.

Говорить не хотелось, но полные детского волнения и мольбы глаза просто не оставили выбора.

— Поговоришь? Ну пообещай! Я знаю, ты ему нравишься, — последняя фраза была произнесена заговорщическим тоном, точно строжайшая тайна.

Я кивнула. Лола просияла, захлопав в ладоши и закружив вокруг меня. Не в силах сдержать улыбки прислушалась к себе, соглашаясь, что это единственно верный выход. А недавний побег — поведение испуганного ребенка и это злит еще сильнее.

Вернувшись в дом, отправила Лолу проследить за подготовкой ванны и на ватных ногах проследовала в ненавистную с недавних пор гостиную. Ссутулившийся Энджил смотрел в окно. Едва услышав мои робкие шаги, он тут же оглянулся, и в глазах мелькнула надежда.

— Не думал, что ты придешь сюда, — голос слегка подрагивал.

— Прости. Я поступила эгоистично, — замолчала, собирая смелость по крупицам. — Лола просила…

— М-м-м, ясно, — выдавил он, отвернувшись.

Понимая, что сморозила очередную глупость, поскорее сократила разделяющее нас расстояние и опустилась на колени возле него.

— Прости, — он не шелохнулся. — Посмотри на меня, — последняя фраза прозвучала резче, чем хотелось, поэтому добавила уже мягче, — пожалуйста.

Поколебавшись, он повернул голову, и я чуть не утонула в плещущейся в его глазах боли.

— Я рад, что все обошлось, — Энджил осторожно сжал мою руку, — я приготовил для тебя сюрприз. До утра подождешь? — и, не дожидаясь, когда я встану, поднес мою руку к губам, поцеловал и приложил ладонь к своей щеке. — Прости, что не смог тебя защитить. До завтра.

Непонятное волнение накрыло меня, глупо улыбнувшись и кивнув, заторопилась покинуть место действий.

Новое утро выдалось солнечным. Вчера вечером забыла задернуть в комнате шторы, поэтому проснулась ни свет ни заря: яркое солнышко освещало кровать, словно прожектор. Я чувствовала себя точно на раскаленной сковороде. Стоило подойти к окну и задвинуть шторы, но вместо этого откинула покрывало и отвернувшись от окна, попыталась заново уснуть, но не тут-то было.

Устав от бессмысленных попыток, зевнула, свесив ноги с кровати, и села на край, зажмурившись от слепящего света. Пока боролась с сонливостью в дверь постучали и, услышав мой заспанный голос, сообщили, что завтрак уже готов и господин Энджил ожидает меня внизу.

«Сюрприз!» — тут же ожили воспоминания вчерашнего разговора и вновь незнакомое тепло прокатилось волной по телу.

Взбодрившись, подбежала к шкафу, с интересом изучая гардероб. Захотелось чего-то особенного, красивого… Неужели из-за Энджила? Испугавшись своих мыслей, вытащила первое попавшееся. Это оказалось платье нежно-голубого цвета с едва заметными цветами и рукавом три четверти. Вокруг талии завязывалась ярко-голубая ленточка. Вовремя подоспевшая служанка помогла одеться и прибрать волосы, заколов часть на затылке, а остальные оставив волнами спускаться по спине.

Просторное помещение столовой встретило скоплением солнечных зайчиков на стене. Они подрагивали, словно играя и перешептываясь друг с другом, от этих ярких пятен помещение сделалось просторнее. В центре столовой стоял большой деревянный стол с резными ножками, покрытый белой скатертью, с левой стороны был камин. Стены украшали две картины с изображением охоты в красивых позолоченных рамах, они светились, пряча в своих завитках все тех же солнечных проказников.

Взгляд сразу нашел Энджила, и я замедлила шаг, удивленная цветом выбранной им одежды. Он с прищуром смотрел на меня, опустив локти на подлокотники кресла. На манжетах рубашки цвета безоблачного неба сверкнули, отражая свет, синие камни запонок. Совпадение? Едва заметив меня, он приветливо махнул рукой, приглашая к столу.

— Удивлена? Я так и знал, что ты наденешь именно это платье, — таким довольным давно его не видела, если б существовала возможность, то мой собеседник расцвел бы, точно цветок.

— Откуда? — не поверила я, пододвигая тарелку с кашей, в ней одиноким корабликом таяло масло.

Он провел тонкими пальцами по мягкому жабо, специально привлекая мое внимание. Покраснев, я уткнулась взглядом в тарелку.

— Интуиция, — хитрая улыбка скользнула по лицу.

Съев несколько ложек каши, озадаченно посмотрела на наблюдающего за мной Энджила.

— Ты уже поел? — и, чувствуя нарастающее смущение, уронила на стол ложку, решив не доедать, отодвинула от себя тарелку, принимаясь за чай. Он отвернулся, довольная улыбка стала еще шире.

— Я хотел пригласить тебя в парк, — переключился мой собеседник, приоткрывая завесу тайны.

С недавних пор по распоряжению Алекса основные дорожки сада выложили камнем, засыпав песком неровности, чтобы Энджил гулял самостоятельно.

Сделав последний глоток горьковатой жидкости, поинтересовалась как бы невзначай:

— Зачем? — желая разгадать замысел, но кроме пикника на природе ничего не шло в голову. Энджил продолжал загадочно ухмыляться.

В молчании покинули дом и направились по тропинке вглубь парка. Звуки природы лились ото всюду наполняя спокойствием. Я подставляла лицо ветру, наблюдая за его игрой. Ветер прятался в густой кроне выдавая себя веселым трепыханием листвы. Обнаруженный мной он устремлялся вниз, шелестя травой и со свистом кружась вокруг, подкидывая оборки платья. Я отвлеклась, заслушавшись пением птиц и вскрикнула от неожиданно выпрыгнувшего из травы кузнечика.

Возле старого дерева мы остановились, и Энджил сделал вид, что задумался. Я вопросительно посмотрела на него. И куда дальше? Тропинка расходилась в трех направления. Не удержавшись, я хихикнула, вспомнив подобное в сказках. Энджил недоуменно покосился на меня, никак не прокомментировав на внезапную радость, и уверенно свернул вниз к озеру.