Зевнув, спустилась вниз и в очередной раз уставилась на чуть подрагивающее пламя в камине с человеческий рост. Оказавшись в гостиной после побега, к своему удивлению, обнаружила этот величественный камин впервые, даже страшно подумать, насколько я была не в себе, раз не заметила его в прошлые визиты. Камин был установлен таким образом, чтобы освещать только половину комнаты, вторая же часть погружалась во тьму.

Даже в летнюю жару Алекс любил сидеть напротив огромного зева камина и смотреть на мерцающие языки пламени.

Закрыв глаза, я представила, каково это — находиться здесь холодной зимой, когда ревущее в каминной нише пламя готово выскочить, съесть, поглотить тебя целиком. Поежилась от трепета, будто смотришь в огненную геенну, чувствуя восхищение от величественного творения и давящий страх маленького человечка.

С тех самых пор, как произошел побег, я не видела ни родителей, ни сестер, ни, что очень радовало, несостоявшегося супруга. Впрочем, не все осуждали мой проступок, Глория совершенно равнодушно восприняла эту новость. Но вот жить в одном доме с двумя мужчинами, пожалуй, не одобрил никто. Да и Энджил печально смотрел на меня, говоря, что не выйти мне больше замуж: одно дело отказаться от свадьбы, а другое — такой позор, как сейчас. Только Алекс улыбался, упомянув, что я получила именно то, что хотела, а раз совсем не подумала о будущем, то должна принять его таким, какое оно есть.

Цокот копыт снаружи оповестил о прибытии Глории, я тут же заторопилась встретить ее. Эта девушка великодушно предложила сопровождать меня по магазинам. Из собственной одежды у меня было только свадебное платье и еще два привезенных Глорией. Пришлось взять деньги, выданные Алексом, опять же и денег своих у меня не было. Да я вообще тут никто и звать меня никак.

Забравшись в экипаж, глянула на напоминающее лисье лицо девушки.

— Чего загрустила? Брось, прошлого не изменишь. Сегодня будем творить твое будущее. У меня на примете есть несколько особо лакомых магазинчиков. Тебе точно понравится.

— А почему мы выехали в такую рань? — я поспала от силы часов шесть.

— Ты еще спрашиваешь? — она усмехнулась сказанной мной глупости. — Случившийся казус со свадьбой не удалось утаить. Рано утром хотя бы есть шанс, что ты не встретишь никого из знакомых.

Я кивнула. Всю оставшуюся часть пути проехали молча.

Наконец экипаж остановился у магазина и вопрос Глории вывел меня из задумчивого оцепенения:

— Ты список необходимых вещей взяла?

Открыв рот, я вновь его закрыла. Ну вот что сказать, если даже не подумала составить список? Нет, я, конечно, прикинула примерно необходимое, но голову занимали совсем иные мысли.

И, оценив мое замешательство правильно, моя спутница извлекла из кармана свернутый листок бумаги.

— К счастью, я более предусмотрительна, — помахала она составленным списком передо мной.

В витрине первого магазина красовались платья. Звякнувший над нами колокольчик сообщил о приходе новых клиентов. Тут же в просторное помещение выбежала женщина, ей хватило секунды понять, что без покупок мы не уйдем. Поклонившись и поздоровавшись, она предложила присесть и рассказать, что именно нас интересует.

— Какие цвета и для какого случая?

— Повседневные, штуки три, — просто пояснила я, когда рядом раздалось недовольное покашливание.

— Пять, не меньше, и одно вечернее, — и одарила меня взглядом, давая понять, чтобы я не вмешивалась.

Стало обидно: деньги дали, платья выбрали, зачем я-то здесь?

— Как тебе это?

— Красивое, но… — я взглянула на ценник, — боюсь, слишком дорогое.

— Анатоль не обеднеет.

Я отрицательно покачала головой, настаивая на своем. Вот так просто тратить чужие деньги на дорогие вещи не могла себе позволить.

— Как знаешь.

Но перед самым уходом Глория отошла к консультантке и о чем-то переговорила с ней.

Следом меня повели в магазин корсетов и женских аксессуаров, обновки пополнили: перчатки, шляпки, накидки, зонт, веер, две сумки, всяческие шпильки, ленты, заколки для прически, все необходимое для ухода за волосами, чулки, два корсета. Далее прикупили три пары обуви и заключительным стал магазин белья, где я откровенно разглядывала не похожие на привычные для меня тряпицы.

Через два часа в нагруженном экипаже можно было отправляться в обратный путь, но и тут я выкинула неожиданное, зайдя в магазин мужской одежды и приобретя мужскую рубашку.

— А это еще зачем? — Глория была в недоумении. — Подарок?

— Нет, поддерживаю образ странной девушки, — усмехнулась я, первой заходя в экипаж и устраиваясь на сиденье.

Она усмехнулась в ответ уже собираясь последовать вслед за мной, но вдруг улыбка слетела с лица Глории, легким движением руки она опустила шторку и захлопнула дверь со стороны улицы. Послышались приближающиеся голоса, приветствия и непродолжительный обмен любезностями.

— Дорогая моя, мне вас сам Бог послал, — я замерла, вжавшись в сиденье, узнав лебезящий голос Люсии. — Я так увлеклась, гуляя по магазинам, что не заметила, как ушла довольно-таки далеко, — она сделала паузу и, проворно взявшись за дверную ручку, потянула ее на себя. В открывающемся просвете я уже заметила пыльную дорогу, клочок тротуара и часть пышного платья Глории. — Будь любезна, подвези пожилую женщину и ее слугу.

— Меня с утра мучает мигрень, — холодно отчеканила Глория, закрывая собой забрезжившую мою, а главное свою погибель.

Заметавшись в ужасе по экипажу, поняла, что спрятаться среди двух мягких сидений негде, только если вылезать в окно. Последовало еще несколько колких ответов моей спутницы и недовольное фырканье не сложившейся тетушки.

— Еще чуть-чуть, и поездка могла обойтись слишком дорого, — девушка залезла внутрь и вздохнула, потирая виски. Подняв глаза на меня, усмехнулась. — Расслабься, на тебя жалко смотреть.

Экипаж вздрогнул и, медленно пошатываясь, покатил прочь по дороге.

Большую часть дня я посвятила разглядыванию обновок. Как ребенка, меня восхищали, казалось бы, обычные безделушки: кружевной белый веер, гладкие, из тончайшего материала, перчатки, украшения для прически, даже косметика для кожи, губ и волос в миниатюрных баночках. Я перебрала и перенюхала все что можно, позже привезли мои новые платья и вновь пришлось погрузиться в созерцание прекрасного.

Опомнилась ближе к вечеру, поняв, что пропустила обед. От окутавшей мое сознание эйфории — а какой бы девушке не понравилось столько покупок — не заметила, как шагнула в столовую.

— Как прошел день? — Алекс сидел в кресле, положив ногу на ногу. — Мы уж думали, ты не спустишься к столу. — Проскользнула толика пренебрежения в голосе.

Не сразу мне удалось отлепиться от притягательного для взора вампира и поискать взглядом белокурого компаньона. Тот лишь кивнул, поймав мой взгляд. И вновь я почувствовала себя неуютно, словно незваный гость на таком долгожданном празднике.

— Хорошо, — смущенно выдавила я и, борясь с внутренним страхом, поинтересовалась: — Как мне тебя отблагодарить за новые вещи? — и, не желая, чтобы он успел вставить хоть слово, продолжила. — Могу прибраться по дому, помыть посуду, приготовить еду, — и замолчала, вспомнив, кем является в действительности Алекс.

— Прислуги у меня хватает, — еще более внимательно разглядывая меня, ответил он.

Я занервничала, до жути испугавшись, что вот сейчас он попросит, что-нибудь… эдакое и… я правда не знаю, что тогда будет. Переступив с ноги на ногу и стараясь не выдать своего внезапного испуга, решила прервать длинную паузу, уточнив:

— Что тогда? — но голос предательски дрогнул и, опустив взгляд, не решалась поднять его вновь, услышав еще и движение со стороны Энджила.

— Что за мысли посетили твою милую головку? — рассмеялся Алекс. — Неужели ты решила, что мы все это устроили, чтобы просто с тобой позабавиться?

После такой откровенности в мой адрес почувствовала, что краснею. Захотелось выбежать прочь и закрыться в комнате, но я упрямо продолжала стоять на месте и смотреть только в пол.