Когда накал эмоций спал и мы, более-менее успокоившись, вновь налили в кружки горячего чая, я попыталась убедить его еще раз.

— У меня есть друзья, я тебе про них рассказывала в кафе. Они смогут помочь мне в первое время. Думаю, даже спрячут, пока все не уляжется, — я замолчала, пытаясь прогнать из голоса остатки плаксивых нот. И уже увереннее закончила: — Хочешь, я познакомлю вас? Ты ведь не до конца поверил в их существование.

Растерев лицо, отец кивнул.

— Можно.

Сейчас я прекрасно понимала, что он соглашается, просто чтобы успокоить меня, и нежелание оставить меня все еще непоколебимо. Невзирая на это, я подскочила со стула, забыв обо всем и выхватив из рук папы кружку, улыбнувшись, сообщила:

— Сейчас добавлю в чай мед, чтоб крепче спалось, допьем, и в кроватки. Уже поздно.

Папа скользнул печальным взглядом по мне, найдя силы улыбнуться в ответ. Я же отвернулась, одной рукой откупоривая маленькую баночку снотворного.

«Никаких травок, в этот раз только проверенное средство. Еще не хватало, чтобы он проснулся и не нашел меня в своей комнате», — мысленно произнесла я, смешивая ложечкой жидкости и маскирующий ароматный мед.

***

Подкравшись к двери папиной спальни, прислушалась. Ровное сопение раздавалось из чуть приоткрытой двери. На цыпочках подойдя к кровати, с нежностью поцеловала в щеку.

— Я скоро.

Сильвия, очень кстати поехала погостить на пару дней к подруге, как-то подозрительно нездорово блестели ее глаза в момент, когда она это произносила. Но папа лишь кивнул, соглашаясь. Едва после ее ухода не задала вопрос: зачем она вообще с нами живет? Но меня отвлекло напряженное выражение на лице отца.

И вот сейчас мне предстояла бессонная ночь, прямо как тогда, когда, вздрагивая от каждого шороха, украдкой покидала дом тети Люсии. В этот раз я уходила из своей квартиры, чтобы вновь попросить о помощи.

Накинув легкую куртку поверх кофты с капюшоном, а на ноги кроссовки, щелкнула замком. Свежий ветер улицы тут же принялся перебирать выбившиеся из-под капюшона пряди. Огляделась. Улица была пуста, лишь вдалеке можно разглядеть очертания спешащей пары. М-да, давно я добровольно не оказывалась на темных улицах, да еще и в одиночестве.

Слегка ссутулившись, стараясь стать незаметной, заторопилась в уже знакомую квартиру. Мне везло, парк и его дорожки, как и несколько пройденных дворов, оказались пусты. Где-то лаяла собака. Окрыленная своим внезапным везением, чуть не прозевала идущую навстречу компанию молодых людей. Неожиданно громкий смех прорезал ночную тьму. Перепугавшись, такая встреча ничего хорошего для молодой девушки не сулила, проскочила между кустами и присела, замерев.

Спрятанная в тени за еще не осыпавшимися листьями, с тревогой гадала: заметили или нет. Голоса приближались. Веселые разговоры и громкий хохот парней оставляли надежду на лучшее. Я переоценила свои физические способности и когда они поравнялись с моим укрытием, уже не чувствовала ног. Стиснув зубы, старалась не шелохнуться и не издать не единого звука. Одно движение, и листья вокруг меня захрустят, зашелестят, привлекая ненужное внимание.

Перенеся больший вес на руки, прислушалась. Голоса стали заметно тише. Не в силах больше терпеть издевательство над нетренированными мышцами, выпрямилась, торопливо покидая укрытие, спеша вниз по улице. Оглянувшись во тьму, где не горели два фонаря, прищурилась, пытаясь разглядеть в ночной темноте фигуры.

— Красавица, ты заблудилась? — оказалось, что компания просто сделала перекур, остановившись недалеко в неосвещенной части улицы.

Подскочив от неожиданности, сорвалась с места в стремительный бег. Так быстро, не чувствуя усталости, бегут, только боясь за свою жизнь. На одном дыхании я миновала два двора, и только оказавшись перед знакомым домом, позволила себе остановиться.

Большинство окон смотрели черными провалами. Завтра рабочий день, и многие уже легли спать. Прислушалась к ночным звукам — шуршанию и шелесту травы, тихому скрипу раскачиваемой ветром качели, в соседнем дворе нервно визжала испуганная машина. Небо затянули клочковатые тучи. Да уж, совсем не сравнить с тем спокойствием, которое царило ночами во владениях Алекса.

Выровняв дыхание, сразу направилась к подъезду. Достаточно уже потрясений, скоро от такой перенасыщенной событиями жизни у меня начнет дергаться глаз, да и до заикания недалеко.

«Сейчас просто поздороваюсь, объясню ситуацию и попрошу о встрече», — размышляла про себя, подъезжая к этажу.

Лифт дернулся, с лязгом раскрывая двери. Я еще какое-то время в нерешительности переступала с ноги на ногу в коридоре, собираясь с духом. Что скажет Алекс, захочет ли помочь после того, как я прогнала его?

Робкое нажатие на звонок и долгая минута ожидания. Растерявшись, я даже и не вспомнила про свой экземпляр ключей, не подумав, что стану делать, если квартира окажется пуста.

Щелчок и пренебрежительно брошенные в мой адрес слова:

— Я надеялась, ты уйдешь, — усмехнулась Лола, тряхнув волосами. — Что хотела?

Опешив от манеры общения и резкости произнесенных слов, заморгала, не придумав, что ответить.

— Проходи, чего встала, — она распахнула дверь и, скрестив руки на груди, отошла в сторону.

«А это правда Лола? — мелькнула в голове мысль, — такое чувство, что я ее чем-то обидела».

— Не тормози, малышка, — смеясь, Альтан вынырнул в коридор, затянув меня в квартиру. — Чай, кофе? — весело усмехнувшись, поинтересовался он. — Думаю, даже найду печенье с конфетами.

Из-за его любезности Лола нахмурилась еще сильнее.

— Не стоит. Мне нужен Алекс.

— Он уехал, когда вернется, не знаю.

— Вот как, — расстроившись, я опустила глаза, Лола вновь усмехнулась. Чувство, что мое огорчение приносит ей удовольствие, лишь укрепилось.

— Чем ты его так расстроила?

Не сдержавшись, я подняла на красотку взгляд. Без макияжа она казалась моложе. До сих пор не верилось, что из рыжеволосой девчонки выросла такая богиня. Ради такой красоты многие девушки ложатся под нож хирурга, чтобы хоть немного приблизиться к подобным формам: высокой груди, тонкой талии и выступающим ягодицам, чертам лица. А может, и она…?

Мне не дали развить дальше свои мысли. Альтан, качая головой в сторону Лолы, потянул меня за руку.

— Пойдем пообщаемся.

— Я лучше прогуляюсь, — кинула Лола, подхватывая маленькую сумочку, громко хлопнув дверью.

В молчании мы оказались на небольшой кухне. Я села на стул, наблюдая, как Альтан, ловко открывая нужные ящики, достает кружки, печенье и конфеты, расставляя на столе.

— Чай, кофе?

— Чай, — безразлично ответила я, понимая, что этот молодой человек мне не сможет помочь.

— Черный, зеленый, фруктовый?

«Он что, работает официантом?» — усмехнулась про себя пришедшей мысли и все-таки ответила на вопрос.

— Черный с одной ложкой сахара, пожалуйста.

Заметила озорные искорки в карих глазах. Чайник пикнул, закипев. Передо мной на блюдце оказались пакетик чая и два рафинада, из кружки поднимался, клубясь, пар.

«Точно официант», — улыбнулась я, опуская пакетик в кипяток.

— Расскажи, зачем пришла, — наконец ожил Альтан, кивая на угощения.

— А смысл?

— Как минимум выговориться, на тебе лица нет. И вдруг я смогу помочь? — терпеливо пояснил он.

Я хмыкнула в ответ. Чем он поможет? Правда, я ничего и не теряю. Приперлась сюда и возвращаться домой в таком отчаянии совершенно не хочется. С этими мыслями укусила кажущееся безвкусным печенье, оттягивая время.

— Давай сделаем проще. Чтобы немного разрядить обстановку, я расскажу о себе, а после и ты поведаешь свою историю. Вопросы есть?

Решила, что его предложение не лишено смысла, ведь от обиды на себя и так не вовремя уехавшего Алекса мысли хаотично блуждали в голове.

— Сколько тебе лет?

— Почти двадцать девять.

Я округлила глаза, тут же начиная сомневаться в правдивости слов. На худом лице не было ни одной морщинки.