Я смущенно накрыла их разбросанными на столе тетрадями, пожав плечами.

— Лейла, ну почему ты отказываешься? Ты же все уши прожужжала про этот спектакль, я с таким трудом достал три билета, — за день это была уже четвертая попытка вытащить меня из дома, — поругалась с подругой или, может быть, с мальчиком? — папа присел в кресло, продолжив: — Я знаю, что говорить со мной на эту тему не очень удобно…

— Все нормально пап, правда. Сложная неделя, охота просто поваляться дома, — и тут вспомнила о назойливом докторе, доставившем немало проблем. Порывшись в ящике стола, протянула клочок бумаги с номером телефона. — Можешь позвонить ему и сказать, что я не намерена больше посещать его приемы? — и, чтобы точно убедить, но не шокировать, с невозмутимым видом добавила. — Представляешь он пришел ко мне в институт уговаривать. Позор-то какой. Только не говори своей фурии, он пожалуется ей сам.

Отец нахмурился, став серьезным. Фанатиков, лезущих со своей помощью, он и сам сильно недолюбливал. Коротко кивнув и пожелав хорошо отдохнуть, покинул комнату.

Вот я и осталась одна. Забравшись с ногами на подоконник, просто смотрела на мигающие фонари и загорающиеся окна, на черные силуэты прохожих и резво бегающих друг за другом собак.

Сегодня холод ночи, идущий от стекла, успокаивал, в первый раз став самой пустотой с миллионами мерцающих огоньков. Проведенные в одиночестве часы начинали усыплять уставшее сознание, зрение то и дело уплывало в никуда. Непонятное движение, отразившись в окне, заставило повернуть голову, не подскочила от неожиданности только благодаря внутреннему безразличию.

— Как ты?.. — бросила вопрос, нахмурив брови.

— Ты забыла сумку, а в ней ключи от этой квартиры, — сказал Алекс, по-прежнему стоя в дверях комнаты и словно бы не решаясь войти. — Ты в порядке?

Понятно. То, что ему известен адрес моей квартиры ничуть не удивило.

— Почему промолчал? — подавленно выдавила я, не скрывая проскальзывающий в голосе холод.

— Прости, — виновато опустил голову, пряча лицо за упавшими вперед волосами, — я не знал, как сообщить, что…

— Что его больше нет? — закончила я, оборвав его. — В твоем кабинете произошло нечто странное.

Свесив ноги, спрыгнула на пол, сама не понимая, что сейчас хочу больше: накричать на него или чтобы он тихо ушел, замерла, не зная куда себя деть.

— Картина пропитана сильными эмоциями. К тому же Энджил был не совсем обычным человеком.

— Энергетический вампир, да помню я, — легкий озноб от такого родного имени не сразу покинул тело. Сама осознанно произнести его ни вслух, ни про себя так и не решилась.

Звук поворачивающегося во входной двери ключа заставил занервничать. Подбежав, закрыла свою дверь, мазнув по выключателю, гася свет, и уже в полной темноте приложив палец к губам, призвала к молчанию. Шелест снимаемой одежды, шаги и осторожный стук в дверь. Боясь пошевелиться и выдать, что я не сплю, перестала дышать.

— Они прошли в спальню, — шепотом сообщил Алекс, успев переместиться левее. — Выглядишь не очень. Тебе тоже лучше отдохнуть.

Хмыкнула, потирая покрасневшие глаза. Мой внешний вид в данную минуту заботил меня меньше всего, а отдых… если честно, то я просто боялась засыпать и вновь видеть навеянные прошлым сны.

— Мне уйти? — Алекс наконец-то поставил принесенную сумку на пол, ожидая моего вердикта.

Пока я размышляла над ответом, в дверь постучали. Алекс напрягся, резко развернувшись в сторону двери, а более сильный и настойчивый стук повторился еще несколько раз.

— Открывайте, я знаю, что вы там, — насмешливый голос точно издевался, удары по двери отбивали ритм в такт произносимым словам.

По телу вновь заплясали приятные ощущения, словно самой кожи касался удивительно шелковистый мех. Поежилась, почувствовав себя будто без одежды.

Отодвинув меня с дороги, Алекс сам распахнул дверь.

— Вдвоем, да еще и в темноте. Чем вы занимались? — едкая ухмылка и ни капли раскаяния от проникновения в чужое жилище. Точно сытый кот, в дверь вальяжно вошел Николас, щелкнув выключателем. Из-за вспыхнувшего света зажмурилась, прикрыв глаза рукой.

— Что тебе нужно? — встав между нами, Алекс враждебно посмотрел на нежданного гостя. Похоже, он так же, как и я не испытывал теплых чувств от встречи.

— Неужто не рады видеть? — облокотившись о стену, он скрестил руки на груди. — А я-то, дурак, рассчитывал на теплый прием.

Я справилась с дернувшимся из глубины удивлением, но на поверхность начали выползать еще менее приятные чувства смятения и растерянности. Переступив с ноги на ногу, глянула в чуть приоткрытую дверь. Коридор тонул в темноте. А ведь папа с Сильвией точно вернулись домой, звонкий стук женских каблучков не мог померещиться. Перевела взгляд на довольное лицо Николаса, в зеленых глазах начинал разгораться азарт.

— Где папа, что ты с ним сделал? — страх разорвал в клочья переполнявшее меня равнодушие. Внутри все скрутило в настолько тугой узел, что от разрывающей внутренности боли я не сразу смогла вздохнуть. Забыв об усталости и закрыв переживания о себе в самом дальнем уголке души, кинулась к выходу. Алекс успел перехватить меня, прижав к себе, не подпуская близко к Николасу, все это время так и не сменившему позы, даже не шелохнувшемуся. — Пусти! — злость, порождаемая страхом за жизнь папы, больше не умещалась внутри и неуправляемыми взрывами вырывалась наружу. — Я убью тебя, если ты хоть пальцем посмел его тронуть! — взгляд, предназначенный Николасу, горел ненавистью. И все же вырваться из объятий Алекса, пока он сам того не захочет, оказалось не под силу.

Николас показательно облизал губы и, подняв руки, точно сдаваясь на милость победителю, открыл дверь настежь.

— Они спят. Ты мне не веришь? — и вновь эта дешевая игра на публику, будто оказалась в третьесортном театре: слишком наигранные, четкие эмоции выглядели нереалистично. — Он просто спит. Можешь убедиться сама.

В очередной раз задергалась, стараясь хотя бы с конвоем, но исполнить задуманное.

— Если будешь мешать, я и тебя убью. Пустил быстро! — последние слова я уже кричала, не в силах справиться с собой. В комнате сделалось невыносимо душно, и воздух, точно став раскаленным, обжигал легкие.

Алекс осторожно разжал объятия, и, когда я была готова выбежать, Николаса преградила мне путь, упершись рукой о наличник. Насупившись, недовольно скосила взгляд на возникшее препятствие.

— Очередные правила твоей безумной игры? Что мне нужно сделать: проползти под ней, перепрыгнуть, а может, перегрызть?

Обладай я хоть малейшими возможностями, сарказм, переполнявший каждое слово, мог бы живьем снять кожу с обидчика. Сама не знаю, как мне удалось сдержать себя и не впиться ногтями в приблизившуюся довольно хохочущую рожу.

— Тс-с, — он, приложив палец к моим губам, заговорщицки придвинулся еще ближе, вскользь проведя по ним. — Просто хотел попросить вести себя потише. От твоего благоразумия зависит их жизнь.

Отмахнувшись от назойливой руки и схватив за лацкан темно-коричневого пиджака, оттолкнула вампира подальше. Глаза Николаса округлились, и, вновь засмеявшись моим импульсивным действиям, он наконец посторонился, шагнув в комнату.

— Ты прелесть. Даю слово, что не трону твоего отца, но про не шуметь я серьезно, — и, заканчивая наставление, развалился в кресле, закинув длинные ноги на пуфик.

Не дожидаясь повторного разрешения, выбежала прочь. Папа с мачехой и вправду лежали на кровати, каждый сложив обе руки у себя на груди, одинаковое положение их тел делало открывшуюся картину жутковатой. Страх юркой змеей обвился вокруг меня, стянув так, что я охнула. Стараясь унять дурные воспоминания и подступающую истерику, закрыла глаза, начиная медленно считать, сопровождая мысленные слова медленным вдохом и выдохом. Когда слабость и дрожь в ногах отступили, преодолела расстояние, оставшееся до кровати, и присев на колени, с тревогой всмотрелась в движения грудной клетки. Вроде дышит, но сомнения остались. Не до конца доверяя зрению, приблизилась вплотную, проверяя наличие дыхания. Дышит!!!