Проблема состояла в том, что в тот день я складывала с собой во Францию тетради, необходимые для исполнения блюд на Католическое Рождество и Хануку, и, теоретически, могла засунуть туда же и тетрадь с Оливье. А поскольку чемодан я сегодня уже проверила дважды, обратно из Парижа со мной тетрадь точно не вернулась.

Мой вздох прокатился эхом по кладовке, отразился от стен, и замер на пороге, задрожав паутинкой. Неожиданно остро ощутив чужое присутствие, я дёрнулась и вскинула голову, ошалело глядя перед собой. В дверях стояла бабушка. Моя родная бабушка, которая когда-то учила меня управляться с Даром… Сколько раз мы с ней спорили, что важнее – наитие или точный расчёт. Она утверждала, что Дар – это всё, а я говорила, что всё, что она называет магией, можно легко выразить в цифрах. Ну ладно, не легко. Совсем не легко. Зато мои расчёты позволяли мне проводить ритуалы вместо бабушки, когда она заболела.

Словно услышав мои мысли, бабушка осуждающе покачала головой, затем как-то выгнулась, подёрнулась пеленой и превратилась в тётю Алину, которая управляла этим Даром два года после смерти бабушки. Тётя скончалась три года назад, после чего семейный Дар должен был перейти ко мне. Вот только связи с ним я не ощутила, лишь головную боль – в прямом смысле. Впрочем, моего мнения никто не спрашивал – пришлось брать приготовление новогодних салатов на себя, больше ведь некому. Вот расчёты и пригодились.

Тётя поджала губы и смерила меня строгим взглядом. Фыркнула и выразительно показала на часы. Оставалось всего несколько секунд до полуночи. Часы угрожающе нависали надо мной прямо в воздухе. Они становились всё больше, больше, заполняя собой все пространство и будто выкачивая воздух из моих лёгких, и в момент, когда секундная стрелка достигла двенадцати, раздался пронзительный скрежещущий звук, взрывая бомбу в моей голове. Я закричала… И проснулась.

Вокруг меня по-прежнему стояли коробки, а сидела я прямо на полу в кладовке, привалившись спиной к полкам. По щекам текли слёзы, а сердце бешено колотилось о рёбра. Задыхаясь, я вскочила на ноги, выглянула в коридор и впилась взглядом в часы. Последние мирно висели на своём месте, и даже не думали увеличиваться в размере. Толстая стрелка остановилась на четырёх, длинная подходила к двойке. Десять минут пятого. Значит, до Нового Года ещё почти сутки. Я ещё успею. Я всё успею. Катастрофы не будет.

И стоило мне облегчённо выдохнуть, пытаясь унять сердце, как пространство хрущёвки вновь прорезал тот же скрежещущий звук, что и во сне. Вот только теперь я в нём узнала дверной звонок. Вздрогнув, я снова смерила взглядом часы, показывающие четыре часа ночи, и выразительно взглянула на дверь, как бы напоминая, что приличные люди в это время дома сидят. И только тут вспомнила, что ко мне, вообще-то, собирался приехать Волк.

В подтверждение догадки из-за двери послышался голос:

– Лоран, открой дверь! Я слышу, что ты там.

И сказано это было не просто вслух, а ещё и громким мужским голосом! Я в ужасе подскочила и кинулась к двери. Ужом протиснулась между Карлом и стеной, отодвинула щеколду, откинула цепочку и отперла замок.

Мужчина, стоявший передо мной, был меня выше почти на голову, укладывал тёмные волосы а-ля Эдвард Каллен и носил солнцезащитные очки. Увидев меня, он белозубо улыбнулся, приспустил очки и подался вперёд, чтобы что-то сказать.

– Тише! Тихо! – Я бесцеремонно зажала мужчине рот и втащила внутрь, подозрительно глядя на лестничную клетку за его спиной. Там было тихо и безлюдно, но кто будет полагаться на внешние признаки, когда на этаже все двери оснащены глазками, а квартира Антонины Петровны – прямо напротив моей.

Захлопнув дверь, я щёлкнула замком, набросила цепочку, задвинула щеколду и резко повернулась к мужчине.

– Стены тонкие, поэтому говори шёпотом, – предостерегла я вполголоса.

Волк засунул тёмные очки в передний карман куртки и понимающе хмыкнул:

– Соседи спят?

Ах, если бы они спали, я была бы спокойна. Но зная постоянную бессонницу любопытной соседки и толщину стен в этом доме, я всерьёз опасалась, что уже завтра весь дом только и будет говорить, что о том, как ко мне ночью приехал мужчина – и тогда всё, конец моей спокойной жизни.

– Не столько спят, сколько много говорят, – вздохнула я, буравя взглядом медведя, заслоняющего путь. Волк оценил мои мучения, обхватил чучело руками и в два счёта задвинул обратно в кладовку, заодно смерив царивший внутри хаос скептическим взглядом.

– Я так понимаю, в кладовке тетради точно нет.

Я фыркнула, дёрнула плечом и направилась в кухню – расследование расследованием, а без кофе я и до утра не дотяну.

– Точно нет, – подтвердила я, – как и во второй кладовке и обеих комнатах. Я бы перечислила тебе полный список мест, где её точно нет, но не хочется лишать тебя радости расследования.

Мужчина притормозил на пороге комнаты, явно оценивая результат бурной деятельности по поиску утраченной тетради. Затем повернулся и окинул меня осуждающим взглядом.

– Ты предлагаешь мне снимать отпечатки после того, как ты перевернула всю квартиру вверх дном?

– Считаешь, мне стоило искать тетрадь, не касаясь предметов? – парировала я, зажигая газ. Примостив чайник на огонь, я широким жестом фокусника извлекла из шкафчика коробку с остатками рождественского печенья. Того самого, волшебного. Выбрасывать его нельзя – пришлось везти с собой.

Волк заглянул в контейнер, выудил небольшой отломанный кусочек, положил в рот и блаженно застонал, откидываясь на спинку кухонного диванчика.

– Со вчера не ел, – признался он. Я села напротив и проникновенно заглянула ему в глаза.

– Работаешь на голодный желудок? И как, хорошо получается?

Волк прищурился.

– А кто спрашивает? Сама-то, когда в последний раз спала?

Я хлопнула тяжёлыми ресницами и честно ответила:

– Вот пока ты не пришёл, как раз и спала.

Ну, я ведь и правда уснула там, в кладовке, пока искала тетрадь. Конечно, проспать пару часов, лёжа в постели, наверняка оказалось бы более полезно, чем продремать пятнадцать минут, облокотившись о полки, но в моей ситуации выбирать не приходилось.

– В кладовке?

– Что?

– Спала в кладовке?

Я изобразила возмущение и отвернулась к плите. Благо, чайник как раз закипел.

– Я слышал твой крик, когда позвонил, – пояснил он, медленно пережёвывая печенье и оглядывая кухню. – Звучал близко, как будто ты была прямо напротив двери. А там кладовка, – он перевёл на меня насмешливый взгляд. – К тому же, у тебя ребро коробки на щеке отпечаталось.

Я поставила на стол две чашки и сосредоточенно ощупала лицо. Действительно, на правой щеке ощущалась чуть вдавленная полоса, очевидно, отпечаток какого-то контейнера. Ничего, пройдёт.

Я нехотя кивнула.

– Угадал.

Волк тоже кивнул, наклонился, подул на чай, взял ещё кусочек печенья и задумчиво пожевал. Я шарила глазами по кухне, словно надеясь увидеть краешек чёрной тетрадки, выглядывающий из какого-нибудь угла. Не найдя ничего похожего, я поднялась, одёрнула свитер, отодвинула занавеску и раз в пятидесятый осмотрела подоконник. Тетрадь не нашла, зато Рюрик, недовольный тем, что его обнаружили, сиганул с подоконника вниз и скрылся за радиатором. Волк проводил его сосредоточенным взглядом.

– А домовой что говорит? – задал он вполне резонный вопрос. Действительно, если бы речь шла об обычном домовом, можно было бы рассчитывать на его помощь. Но Рюрик обычным домовым не был. Он был неотъемлемой частью дара, любил работать «по старинке», и мои тетради с записями резко не одобрял, в отличие от его европейских коллег. Если даже он что-то и знал бы о точном местонахождении тетради, всё равно бы не сказал. В какой-то момент вечера в голове даже пронеслась мысль, а не домовой ли решил пошутить и спрятать тетрадь… Но потом я эту мысль отмела. Одно дело отказываться помогать, а другое – напрямую вредить и ставить всё равновесие мира под угрозу.

– Ничего он не говорит, – с досадой ответила я. – От него помощи ждать бесполезно.