Каждый раз, отлучаясь из города, по приезду обратно, Криня узнавал что-то плохое. Однажды, его ненавистники, узнав что «толстяка» нет в городе, раструбили на весь район, что тот мертв, что его сбила машина – разумеется, шутники были приговорены к общественным работам – но шуму они тогда навели с лихвой. Став старше, те же самые ублюдки подожгли дом Криса, пока он отсутствовал каких-то пару дней. Этот случай убедил молодого парня, никогда больше не покидать Принсл-Брокс . Но через время, перед Крисом вновь встала нужда покинуть родительский дом. Родители убедили сына не глупить, ведь нельзя отказываться от обучения в престижном вузе, из-за каких-то детских «недоразумений».

Вернувшись отличником, выпускником с красным дипломом, юноша нашел своих родителей на кладбище. И проделки местных гопников не имели никакого отношения к их смерти, их забрала болезнь, и обвинять было некого, как и некому было мстить. С тех пор, и по сегодняшний день прошло десять лет, и если юнцом дозволялось верить в «проклятья» и прочую чертовщину, то тридцати пяти летнему мужчине не подобает отказываться от больших денег, из-за детских страшилок. И все же, чувство приближающейся беды его не покидало.

Но, что удивительного могло произойти в городе, в котором каждый месяц совершаются убийства, каждые два месяца – самоубийства, и каждые полгода – грабежи, не говоря уже о ежедневных мелких хулиганствах и дорожных авариях. Для Криса все это имеет обыденный, тривиальный характер. Ничто из этого не способно заставить дернуться его веко, и вызвать печаль.

Но что же способно?

Быть может на улице, где когда-то он гулял с мамой и папой, какой-нибудь наркоман собьет ни в чем не повинную бабушку. Или преступная группировка совершит налет на отделение банка, и украдет деньги, отложенные на трудную операцию двухлетнему малышу. Скорее всего, ничего из этого не тронет его.

Но, что если, случится какая-то ситуация, где-нибудь в центре города, в одном из летних ресторанчиков, на веранде, предназначенной для обеда на свежем воздухе, молодой парень, выберет свою «жертву». После чего, проследит за ней до самого дома, и, подготовив свой острый нож, нанесет удар. И как он скажет потом следователю – «Она была похожа на мою сводную сестру, та еще мразь. Денег мне должна, крупную сумму. Хотел по-тихому с ней разобраться, да помутнение нашло, и не стал убивать ее, увидел, что не она это».

Заденет ли этот случай за «живое» Криса Бастэндоу? Кто знает.

– Кто вы? Очередной следак? Я не убивал эту девку!

– Все верно, я детектив Томас Рич. И я пришел сказать, что по твоей милости, ублюдок, девушка скончалась. Камеры на доме засекли парня, и если у тебя нет железного алиби, значит, тебе не помешает адвокат. Ты согласен на штатного? Скоро будет суд по твоему делу. Нам необходимо успеть подготовить все бумаги.

– Зачем мне ваши вшивые адвокаты? Все равно посадят. Почему вы не предлагаете мне Бастэндоу?

– Мистер Бастэндоу временно отсутствует, и вернется только через неделю. Разве вы располагаете суммой, которой можно оплатить его помощь?

– Я не собираюсь в тюрьму! И я сделаю все, что бы раздобыть эти деньги, так что вызывайте своего адвокатишку, и скажите, для него есть работа! – парень перешел на грубый крик, он не желал больше находиться в полицейском участке.

Следователь вышел из здания полиции и закурил.

– Мистер Томас! – запыхавшимся голосом мужчину окрикнул один из его подчиненных. – Мистер Томас!

– Ты сделал, что я просил? Узнал что-нибудь?

– Не много. Эта девушка была полной сиротой, друзей не имела, работала и периодически жила на ферме, на север по дороге от дома Бастэндоу, ну, знаете? Бастэндоу мы, кстати, позвонили, он прилетит, как только закончит свои дела, он то, своих денег не упустит.

– Хорошо, пока иди, работай. Я хочу сам съездить на эту ферму. Нужно посадить этого подонка.

Через двое суток, как обычно в семь утра, Крис уже находился в своем кабинете. Получив наперед оплату, он принялся изучать дело об очередном убийстве. Заседание было назначено на 9 утра. Не тратя времени на отработку «оправданий», ознакомившись с «сутью», мужчина сделал несколько звонков.

Было ли дело в тревоге, до сих пор не покинувшей головы мужчины, или же все из-за сильной мигрени, начавшейся в полете, но Крис хотел поскорее покончить с этим «делом». Для него подобное убийство было стандартной ситуацией, и он четко знал, что надо делать, переживать за «провал» он даже не собирался.

Заседание по делу об убийстве молодой девушки длилось уже 2 часа.

– Вот, господин Судья, Вы видите, что у этого человека имеется алиби – у него есть все необходимые чеки, талоны, и входной билет из парка развлечений, где он отдыхал в тот момент, когда совершалось убийство, камеры парка так же могут это подтвердить. Мой клиент действительно видел убитую тем днем, но он не имеет никакого отношения к этому убийству. А в таких куртках ходит половина населения нашей страны. – Крис усмехнулся и посмотрел на судью. – У меня, Ваша честь, все.

После недолгого перерыва, судья, в обыкновенном для него образе, эдакого Царя справедливости и повелителя закона, объявил о невиновности подсудимого.

Постепенно люди покину зал. Крис ненадолго задержался, разговаривая с Судьей, и обсуждая «рабочие» моменты. Как только интересующая его информация была получена, он поспешно покинул помещение.

– Великий Бастэндоу! – раздался громкий саркастический мужской голос.

В пустом коридоре, недалеко от зала заседания, адвоката поджидал детектив Томас.

– Мистер Рич? Верно? Чем обязан? – надменным голосом ответил Крис.

Мужчина держал в руках коричневую папку с документами:

– Вы мне не нравитесь, Крис Бастэндоу. Такие как вы, люди, защищаете подонков, убийц и воров. И не думаете ни о чем, кроме как о своем кошельке. Насколько мне известно, вы на заседание прибыли из аэропорта? Такая любовь к работе – похвально! Вы вообще читали это «дело»? – Том швырнул своему собеседнику папку, и продолжил. – Интересно, ваше каменное сердце, способно хотя бы на мимолетное сочувствие? Вы хоть раз, смотрели в глаза родным убитых людей, кто всеми силами старался посадить ту мразь, которая совершила преступление? Или смелости на это у вас не хватило? Что ж, в этот раз вам повезло, у бедной девочки совершенно никого не было. Я с вами не прощаюсь, Крис.

Детектив окинул мужчину полным осуждения взглядом, и покинул коридор.

Крис приоткрыл папку, на первой странице лежала фотография погибшей, рядом была расписана личная информация:

«Бэки, 28 лет, родителей и семьи нет. Друзей нет. Информация о семейном положении отсутствует. Никаких сведений больше не найдено».

Всмотревшись в фотографию, у мужчины расширились зрачки, рот искривился в гневной гримасе, а ледяное сердце, будто и вправду в первый раз, испытало чувство сожаления. Он сложил папку пополам и убрал во внутренний карман пиджака, после чего быстрым шагом пошел в сторону выхода.

Если местные жители желают отдохнуть, расслабиться и повеселиться, то места для этого, лучше чем «Пьяный пилот», им не найти. Это заведение держал мужчина, лет шестидесяти на вид, с седой щетиной, и томным взглядом. Постоянные гости звали его просто Дядя Билли. Бывало, он подменял своего бармена, и вместо молодого парнишки, сам раздавал людям напитки, да еще и с парочкой жизненных советов в придачу, и всякий раз, стоя за барной стойкой, Билл находил собеседника, который не прочь был поболтать, а заодно потратить кругленькую сумму на выпивку.

Такие бедолаги, волей-неволей, но были вынуждены слушать его историю о самом важном деле его жизни – об этом баре. Наливая очередную порцию виски, но уже в два стакана Дядя Билли начинал свой рассказ:

«Лет двадцать мне тогда было, совсем юнец. Хотел девок, да выпивки, но отец мой мужик «строгих правил». Помню, отхлестал меня, почем зря, кнутом таким, знаешь, плетеным – для лошадей держал – да отправил меня в училище летное. Я пилотом мог бы стать, да еще каким! Да жизнь иначе распорядилась… Уже заканчивал училище, на стажировку поехал, а там, самолетов, на всякий цвет и вкус, ну мы с товарищами выпили и решили «покататься», кукурузник взяли, я за штурвалом сидел, при посадке не справился с управлением, и разбился. Сам целехонький, а самолет – на свалку. Выгнали меня тогда, и вернуться к отцу, вот так вот, я не мог. Да и ушел. В тот же вечер брел по улице, увидел этот бар, его тогда еще «Барилкой» называли, напился до беспамятства, стал кричать, что я пилот, что несправедливо обошлись со мной, ну тогдашний хозяин меня и пожалел, да оставил у себя проспаться, а потом и на работу взял. Так что сейчас я на своем месте стою. После того случая, бар стал известен как «тот бар, в котором пьяный пилот кричал», ну так и повелось, а хозяин потом вывеску сменил на «Пьяного пилота», а со мной как с сыном обращался. Потом скончался он, а бар мне в завещании оставил, просил беречь и следить за ним. Вот я и живу, тем, что бар держу».