— Чертовы хлопоты с чертовыми ангельскими отпрысками, — проворчал мужчина, отправляя огненное послание.

Моракс явилась на его зов почти мгновенно.

— Здравствуй, Асм, давно не виделись.

По помещению поплыл пряный запах трав и специй, который всюду сопровождал эту демоницу.

— Сам не ожидал, что обращусь к тебе, — пожал плечами желтоглазый.

Их отношения с Моракс были нейтральными. Он не лез в ее знахарские дела, она не совала нос в его увеселительные заведения. Потому делить власть им не нужно было. А все общение между демонами складывается лишь на основании выгоды.

— Это что? Очередная игрушка для одного из твоих борделей или лот для аукциона?

Асмодей поморщился.

— Нефилим в демоническом борделе? Когда инкубы и суккубы выстраиваются в очередь ради этой работы? Глупо, Моракс, глупо.

Демоница склонилась над пареньком, осматривая его.

— Он слишком слаб. Может умереть.

— Оу, это грустно. Я рассчитывал использовать его кое-для каких целей. Придется придумать что-то другое.

— Я не сказала, что не могу помочь, — блеснула глазами Моракс.

Асмодей вздохнул и спросил:

— Цена?

— У тебя есть один редкий ингредиент, который ты увел у меня из-под носа.

— Я согласен поделиться. Немного. Но не всеми запасами, — поразмыслив несколько мгновений, подытожил Асмодей. — Если тебя устроит, то по рукам.

Женщина смотрела на него вскинув подбородок и оценивая насколько готов раскошелиться Принц Ада ради этого нефилима. Особой ценности мальчишки в его глазах она так и не рассмотрела.

— Идет. Где будет его комната?

У Асмодея, как и у всякого демона, не было гостевых спален в доме. К ним в принципе редко наведывались с добрыми намерениями, подразумевающими взаимную ночевку. Демон взмахнул рукой, открывая лестничный пролет, запечатанный его магией и повторно пустил пацана в полет, пока тот не оказался на его кровати.

— Роскошные апартаменты, — хмыкнула Моракс.

Асмодей же призвал один из флаконов с жидкой, темно-фиолетовой кровью какого-то лишь демонам ведомого существа.

— Твоя оплата, — произнес он, бросая ей склянку.

Демоница ловко ее поймала и посмотрела с благоговейным трепетом.

— Если у тебя есть еще, то всегда можешь на меня рассчитывать, — произнесла она, принявшись колдовать над нефилимом.

— Обязательно это учту, — улыбнулся Асмодей, расположившись на кушетке и наблюдая за действиями своей гостьи. Под ее умелыми руками, мальчишка стал меньше походить на труп.

— Готово, — хмыкнула Моракс. — Только объясни ему, что твоя защита действует на небольшом расстоянии.

— Я объяснял. Надеюсь, урок он усвоит.

— Прощай, Асм.

Тот кивнул демонице и призвал свою книгу из нижнего зала, углубившись в чтение, когда гостья покинула его апартаменты.

***

Парень очнулся часа через полтора. Проснулся, как истинный нефилим, потомок ангельского воинства. Схватился за клинок серафима и вскочил с постели, приняв боевую стойку. Только не рассчитал свои силы и рухнул на пол, как подкошенный. Асмодей отвлекся от чтения, с усмешкой наблюдая за пареньком. Тот сел, но двигаться не спешил, вероятно, мир скакал перед его глазами бешеной каруселью.

— Я же предупреждал тебя, что Эдом опасен для ангельской крови и лишь моя защита поддерживает в тебе жизнь.

— Уж лучше сдохнуть, чем быть рабом демона или разменной монетой.

— А мог бы не тратить целый пузырек крови гарпий.

— Что? — переспросил нефилим, осоловело фокусируя взгляд на Асмодее.

— Как, говорю, тебя зовут, ужас природы?

— Макс. Максвелл Джозефф Лайтвуд.

— Очаровательно. А теперь мы, пожалуй, немного тебя обезопасим.

Асмодей вновь вернул связывающую метку, с помощью которой затащил этого нефилима в Эдом.

— Она не позволит тебе отлучиться на слишком далекое расстояние. Без нее было бы больше свободы, но ты же легких путей не ищешь, верно? А мне нужно будет вернуть тебя Александру в целости и относительной сохранности. Как никак целый пузырек крови гарпий отдал.

— Каких еще гарпий?

— Это не важно. Сколько тебе лет, ребенок?

— Я нихрена не ребенок! Мне шестнадцать. Я почти совершеннолетний.

Асмодей закатил глаза. Жалких шестнадцать лет. Совсем крошечный срок. Особенно на фоне многовековой жизни Принца Ада. Впрочем, нефилимы признавались совершеннолетними в семнадцать. Срок их существования был недолог. Потому они спешили жить, спешили взрослеть.

В этот момент послышалось урчание желудка паренька. Тот смутился от такого громкого звука.

— Ох, точно. Вы же едите. Все время забываю, — проворчал со вздохом Асмодей.

— А ты разве не ешь?

— Не то, чтобы для меня это был вопрос жизни и смерти. Потому я ем от случая к случаю.

Асмодей щелкнул пальцами и в воздухе появился маленький демоненок. Мохнатый, угольно-черный, с круглым телом, короткими ногами и непомерно длинными, тонкими руками.

— Буэр, ужин.

Тот что-то крякнул и исчез, провалившись сквозь пол.

— Кто это? — нахмурившись спросил Макс.

— Мой слуга.

— Он… причудливый.

— А еще неловкий раззява, — фыркнул Асмодей, перемещаясь в сторону небольшого овального столика из темного дерева с массивными резными стульями, обитыми болотно-зеленой тканью с розовыми кувшинками.

Макс колебался лишь мгновение, после чего занял стул напротив хозяина дома.

— Каковы планы на мой счет? — спросил он деловито. — Будете пытать? Продадите? Убьете?

Демон поморщился.

— Как грубо. У вас, людишек, в голове вечно какие-то пытки. А я между прочим сразу предупредил, что за дверь тебе лучше не выходить. Только вот кто меня слушает? А потом во все виноваты создания Эдома. То они вас искушают, то сбивают с пути. Но решения всегда за вами.

— Не думаю, что Магнус так тебя ненавидит только из-за абстрактной неприязни ко всем порождениям ада.

Асмодей неприязненно поморщился, подняв взгляд своих золотых глаз на нахального паренька, который лучился самодовольством и успешной шпилькой. Демон в ответ ласково ему улыбнулся и приподнял два пальца, направив их на нефилима. Тот начал хватать ртом воздух, задыхаясь от пережатого горла.

— Запомни, ребенок, я довольно терпелив. Но всему есть границы. И в нашем случае — это мои отношения с собственным сыном. То, что я спускаю ему — едва ли будет допустимо для кого-то другого. К тому же, — он разжал хватку, позволив пареньку вновь дышать, — я говорил именно о моральном выборе. Что касается убийств или безразличия к жизни примитивных, то этого у нас не отнять. Многие демоны существуют только за счет подпитки простыми смертными. Твое выживание для меня ничего не значит, ребенок. Я, скажем так, поддерживаю достаточный уровень для твоего существования только ради своих целей. И то не уверен, стоит ли подобная морока таких затрат. Это же кровь гарпии, черт подери!

— Да какой еще гарпии? Ты постоянно только о ней и толкуешь.

— Очень редкий ингредиент. Потому что гарпии почти вымерли. Если бы знал, что она запросит, просто не позволил бы тебе тащиться туда. Или позволил бы умереть. В иной раз я не поступлю так расточительно. На что только не пойдешь ради общения со своим первенцем.

В этот момент сквозь стол высунулась черная башка Буэра, на которой красовался поднос с едой, придерживаемые его правой лапой. Он в очередной раз что-то крякнул и ухнул вниз, оставляя на поверхности с гулким стуком трапезу для хозяина и его гостя.

— Угощайся, — жестом пригласил Асмодей.

— А если вы хотите меня отравить?

— О, нет! Ты разгадал мой тайный план! Я же могу сломать тебе шею щелчком пальцев, но мне так хотелось посмотреть на твои муки, что в одно из блюд подсыпали самый медленно действующий яд, чтобы ты пылал в предсмертной агонии ближайшую неделю.

Парень обозленно посмотрел на своего пленителя и приступил к трапезе.

— Приятного аппетита, ребенок.

— Сколько раз повторять? Я не ребенок. Вообще. Еще раз так меня назовешь и…