И это стало первым разом, когда между ними завязался диалог. Мальчик-который-выжил упрямо отстаивал свою позицию и настаивал, что каждый воспринимает мир так, как ему нравится. Разумеется, бывалый преподаватель химии продвигал классические способы осваивания предмета, а также дисциплину и строгость.
Этот спор закончился ничем, и оба сошлись на том, что друг друга им не переспорить, хотя их ожесточенные переписки продолжались почти три дня.
Когда Мальчик-который-выжил выпустил новую статью — о выводке тюленей в зоопарке, то закончил свой репортаж следующими словами:
«Уверен, некоторые будут настаивать, что моржи куда круче тюленей и что писать мне следовало именно о них. Оба вида относятся к ластоногим и являются млекопитающими, между ними много общего, но моржи более видные! У них есть бивни, как у мамонтов, и, вообще, это самые крупные ластоногие! Но я хотел написать именно о тюленях, а если вам интересны моржи, то вы вполне способны составить статью о них самостоятельно.
С уважением, М-к-в.»
Снейп несколько раз пробежался взглядом по последнему абзацу, понимая, что речь идет именно о нем и, похоже, автору не нравилась постоянная критика и недовольство. Что ж… у Снейпа было свое чувство юмора. Специфическое.
Он побеседовал с биологом в их университете, покопался в парочке книг и на просторах интернета, после чего опубликовал статью о моржах, в которой подробно о них рассказал, и закончил свое повествование сравнительным анализом на тему того, почему они круче всех остальных ластоногих.
С этого момента между двумя авторами началось оживленное противостояние. Один цеплялся за слова другого и выдавал очередную статью. Они искусно подшучивали друг над другом и высказывались столь витиевато и иносказательно, что простые читатели и вовсе не могли понять, о чем писал автор.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды Мальчик-который-выжил не опубликовал историю о парах с нетрадиционной ориентацией. Вероятно, он надеялся, что это поубавит пыл его оппонента или, как минимум, вгонит его в ступор, вот только вышло совсем наоборот. Потому что у Снейпа был целый вагон личного опыта, которым тот без труда поделился, рассказывая, как сложно искать себе партнера и уживаться вместе. Раньше было непросто найти такого же, как и ты: не было каких-то сайтов или приложений. Приходилось действовать на свой страх и риск, и если этот риск не оправдывался, то можно было влипнуть в не самую приятную историю. А при посещении клубов по интересам тебя могли избить едва ли не на пороге. С современным обществом стало чуть легче, так как многие открыто признавали свою ориентацию, да и возможностей познакомиться стало больше. Вот только с этой вседозволенностью пришла распущенность. Многих не интересовали долгосрочные отношения. Они предпочитали присылать фото своих половых органов и в случае взаимного интереса занимались сексом, после чего разбегались. Для Снейпа, как для человека степенного, подобный подход был неприемлемым.
Эта статья получила огромный резонанс. Ее даже напечатали в нескольких газетах, парочка репортеров попыталась добиться интервью или выяснить личность Принца-полукровки, но им это не удалось, а некоторые люди со схожими проблемами принялись активно общаться в комментариях.
А вот Мальчик-который-выжил пропал с радаров. Он ничего не ответил Снейпу и не публиковал никаких статей, пока шумиха не стихла. Когда же откровения Принца-полукровки забылись, то таинственный оппонент вновь объявился и впервые обратился к Северусу напрямую, через личные сообщения сайта.
«Привет. Я оценил рогалики в том ресторане, который вы посоветовали. Действительно, ни в какое сравнение…»
Снейп долго смотрел на короткое предложение, размышляя, что ответить, после чего написал:
«Добрый день, М-к-в. Рад, что вы смогли побывать в этом чудесном месте. Там отменно готовят не только рогалики, потому даже такому привередливому человеку, как я, не к чему придраться. С уважением, Принц-полукровка.»
Мальчик-который-выжил прислал следующее письмо только утром.
«Привет! Вау! Искренне удивлен, что существует хоть что-то, к чему вы не можете придраться. Раньше я ставил максимум на парочку чудес света (и то больше на те, которые ныне уничтожены), а, оказывается, уютный ресторанчик вполне способен удовлетворить ваш вкус. Теперь во мне зажегся интерес первооткрывателя: я обязан отыскать что-либо, что не вызовет у вас излюбленной реакции в стиле «да, но…». Как думаете, такое возможно? Переполненный любопытством, Мальчик-который-выжил.»
Снейпу потребовалось перечитать это послание несколько раз, прежде чем он смог взять себя в руки. Этот нахальный тип продолжал его поддевать! Надо же…
«Добрый день, М-к-в. Люблю вызовы и с радостью вступлю в это соревнование. Обещаю судить беспристрастно и не лгать, если сочту что-либо достаточно сносным. Впрочем, мы оба понимаем — подобное невозможно. Удачи в ваших поисках! С уважением, Принц-полукровка.»
После этого сообщения Мальчик-который-выжил молчал несколько дней. Снейп насчитал целых шесть, но когда тот объявился, то прислал в личные сообщения ссылку на свою новую статью, рассказывающую о выставке художников эпохи Возрождения.
«Привет! Я побывал на очень красивой выставке. Высокое искусство, одухотворенные полотна. Но это было бы слишком просто, верно? Вам там что-нибудь обязательно не понравится. Я с интересом гадаю — что же это будет? Подшучивающий над вами, Мальчик-который-выжил.»
Снейп никогда не был ценителем живописи и смутно разбирался во всем этом. Но статью прочел с удовольствием. Его собеседник был воодушевлен и окрылен экспозицией, разливаясь соловьиной трелью о том, насколько ему понравилось.
Это было странно, но ему впервые не хотелось испортить чужие впечатления. Потому ответ Северуса был коротким и лаконичным:
«Добрый день. Я не хочу идти на выставку. Уверен, для знатоков — это величайшее и удивительнейшее событие, но я, увы, не отношусь к таковым. Мне хватило и вашей вдохновенной статьи, потому предпочту дождаться иного события. С уважением, Принц-полукровка.»
Снейп был уверен, что молчание продлится еще неделю, если не больше, но Мальчик-который-выжил ответил почти мгновенно. Казалось, он только и ждал момента, когда Северус напишет ему.
«Нет, нет, нет и нет! Вы не можете этого пропустить! Я настаиваю! А раз вы не разбираетесь в искусстве, то я стану вашим верным гидом и с удовольствием расскажу подробнее о каждой картине. Вы согласитесь встретиться со мной в галерее? Не принимающий отказа, Мальчик-который-выжил.»
Сердце Снейпа стучало гулко и жадно. Он волновался, как глупый юнец перед выпускным балом. Давно, очень давно ему не доводилось ни с кем общаться или просто так гулять. Но М-к-в настаивал на встрече и, похоже, это было важно для него.
«Что ж, вы умеете убеждать. Но имейте в виду, что в реальной жизни я являюсь еще более невыносимым, нежели по переписке. Если вам подойдет пятничный вечер, то я мог бы приехать в галерею к семи. С уважением, Принц-полукровка.»
Его ладони глупо потели, и Снейп обновлял страницу снова и снова, пока не увидел ответное сообщение. К собственному стыду, осмелился он его открыть не сразу.
«Мне подходит это время! Я буду ждать в вестибюле под репродукцией Тайной вечери, на мне будет огромный теплый бордовый шарф с золотым львом и круглые очки. И, к слову о вашей невыносимости, я нахожу ее очаровательной. С нетерпением ждущий встречи, Мальчик-который-выжил.»
***
Снейп чувствовал себя странно. Ему несвойственно было посещение подобных мест, тем более в компании незнакомца. Конечно, они переписывались, но, по сути, Северус даже имени своего визави не знал.
Пожалуй, годы одиночества не пошли ему на пользу. А ведь он не был так уж стар, но иногда ему казалось, что он уже дряхлый, непригодный для нормальной жизни человек. Ему было сложно поддерживать беседу, если она не касалась рабочей сферы. Ему было нечего рассказать о себе или своих увлечениях. Он скучный, замкнутый и едкий. С таким существом невозможно элементарно подружиться, что уж говорить о чем-то большем.
