Незнакомки в кафе не было. Вместо нее среди столов поднимались странные создания — белого цвета, с вытянутым прямым телом и очень короткими конечностями. Округлые и гладкие как яйцо головы не имели никаких отличительных черт — ни глаз, ни ушей, ни рта. Существа часто и мелко двигали ими: кто-то кивал, кто-то качал из стороны в сторону, некоторые просто подрагивали. Если не считать этих движений, они не шевелились. Вначале я даже принял существ за предметы меблировки, но потом осознал: они живые. Опасны ли? Агрессивны? Непонятно даже, заметили ли меня. В любом случае надо уходить! Но незнакомка… вдруг она укрылась в других комнатах? Не спуская глаз с длинных созданий, я медленно протиснулся вдоль барной стойки и юркнул в ближайшую дверь.
Маленькая комната со столиком-бюро и стеллажами, хранящими аккуратно сложенные документы. Светлые жалюзи на окне и небольшой служебный терминал, прикрепленный к стене. Девушка должна была уже ответить на последнее послание и сообщить, где она! Закрыв дверь на внутренний замок, я для надежности подпер его тростью. После всех мер предосторожности вставил карточку в боковой разъем терминала.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно…
Ты где? Я тебя прождала вчера до самой ночи в «Лунном…
Что значит — пыталась тебя убить? Ты о чем? О моем…
Какой монстр? О чем ты говоришь? Я видела все через…
Добрый день, Бартон Террон. Я — Кайл Питерсон, журналист…
Нет, не иди в кафе! Там теперь опасно! Действие…
Ты где? Ты почему не отвечаешь? Только не говори мне…
Не молчи! Слышишь, не молчи! Не пугай меня так! С…
Почему ты не отвечаешь? Перестань молчать…
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Сколько новых сообщений! Это все она написала? Я развернул первое из писем и прочел:
Нет, не иди в кафе. Там теперь опасно. Действие репеллента закончилось. Ты… ты… ты дурак! Я тебя всю ночь прождала! Почему ты лишь сейчас ко мне собрался, когда я уже ушла? Прошу… Нет, умоляю. Больше никогда, умоляю, никогда не говори таких слов… Я же места себе не находила! Я же в голове все-все перебрала, пытаясь понять, что тебе не так сделала! А ты… ты дурак! Как ты мог вообще меня с кем-то спутать?! Как ты мог так меня напугать?! Я же поверила, что чуть не погубила тебя! Дурак! Дурак!!!
Она права, я действительно сглупил! Хотя можно было и повежливее это высказать…
Ты где? Ты почему не отвечаешь? Только не говори мне…
Ты где? Ты почему не отвечаешь? Только не говори мне, что ты действительно пошел в «Лунный прилив»? Там же репеллент только что выдохся! Меня там нет! Стой! Не иди! Скажи, что ты не пошел туда! Скажи, что угодно! Умоляю, не ходи туда!
О чем она говорит? О непонятных белых существах? Но они же не двигаются… На всякий случай я проверил, хорошо ли заперт замок и, успокоенный, вернулся к терминалу.
Не молчи! Слышишь, не молчи! Не пугай меня так! С…
Не молчи! Слышишь, не молчи! Не пугай меня так! С тобой что-то случилось? Скажи, что ты жив! Скажи, что с тобой все хорошо! Не пугай меня! Не оставляй одну! Не бросай! Ответь срочно!!!
Почему ты не отвечаешь? Перестань молчать…
Почему ты не отвечаешь? Перестань молчать! Перестань пугать меня! Ответь и скажи, что с тобой все хорошо! Прошу, не оставляй меня! Не оставляй меня и ты! Скажи, что с тобой все в порядке! Ответь — не молчи!
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой…
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой случилось? Ответь и не смей молчать!!! Умоляю, скажи мне хоть что-нибудь! Не оставляй меня! Не молчи — не молчи — не молчи!!! Перестань меня пугать!!!
Послать ответное сообщение
Вернуться в предыдущее меню
Пальцы замерли над клавиатурой. Что ей написать? Попробую как-нибудь так:
Прости, задержался. Со мной все хорошо. Я в кафе, заперся в комнате менеджера или что-то вроде того. В кафе были странные существа, но они мне ничего не сделали. Ты где? Давай встретимся? Надеюсь, с тобой тоже все хорошо.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Письмо улетело по электронной сети. Ждать ответа или отправиться к другому терминалу? Лучше останусь на месте — тут пока безопасно, а снаружи неизвестно, что меня ждет. Что это?..
В дверь настойчиво постучали.
====== Глава 8. Преследование ======
Матовый голубой дисплей служебного терминала едва заметно мерцал, подсвечивая склонившуюся над ним фигуру. Согнувшись в неудобной позе, я боялся пошевелиться, чтобы нечаянно не выдать свое местонахождение. Дверь легко толкнули снаружи, словно проверяя — заперта ли — после чего шаркнули и робко поскреблись о поверхность. Кто за ней: друг или враг? Белые существа видели, куда я направился, но способны ли они на осмысленно-человеческие действия? По их виду такого не скажешь.
Стук повторился, уже громче и отчетливей. Ручка провернулась по часовой стрелке, но предохранитель не позволил ей двигаться дальше. А вдруг, это незнакомка вернулась за мной или еще один товарищ по несчастью — другой выживший?
Дверь задергалась туда-сюда, заставив меня непроизвольно съежиться и отступить в сторону. Вдоль пола протянулось долгое шуршание, будто по линолеуму что-то тащили. Происходящее нравилось мне все меньше: окажись по ту сторону человек, он не стал бы ломиться молча, но монстры не умеют стучать. Не должны уметь, по крайней мере…
Не узнаю, пока не проверю. Нужно спросить.
— Кто здесь? — голос предательски дрогнул, сорвавшись на последнем слоге в малопонятный хрип. Ответа не последовало, и на несколько мгновений воцарилась полная тишина. Позвоночник ледяной змеей обвил страх, потянулся к горлу, раскрывая передо мной всю опрометчивость необдуманного поступка. Я скосил глаза на монитор: дорогая моя, пиши быстрее! Что делать дальше?
Неизвестные за дверью оживились и затарабанили со всей силы, пытаясь выбить замок. Тот жалобно звякал при каждом толчке, уже не обещая надежной защиты; тонкая трость также могла переломиться в любой момент. Дальнейшее промедление может стоить мне жизни! Подбежав к окну, я сорвал с него жалюзи и распахнул створки — на улице пусто, прыгать невысоко. Заберу карточку и…
Писк терминала оповестил о новом сообщении. Как не вовремя! Успею ли?
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Ты где? Я тебя прождала вчера до самой ночи в «Лунном…
Что значит — пыталась тебя убить? Ты о чем? О моем…
Какой монстр? О чем ты говоришь? Я видела все через…
Добрый день, Бартон Террон. Я — Кайл Питерсон, журналист…
Нет, не иди в кафе! Там теперь опасно! Действие…
Ты где? Ты почему не отвечаешь? Только не говори мне…
Не молчи! Слышишь, не молчи! Не пугай меня так! С…
Почему ты не отвечаешь? Перестань молчать…
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой…
Дурак! Дурак! Дурак! Я же сказала тебе, не ходи!..
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Дурак! Дурак! Дурак! Я же сказала тебе, не ходи! Там опасно! Туда нельзя! Они видели тебя? Они же тебя увидели! Они теперь никогда не отстанут! Им нельзя попадаться на глаза! От них невозможно спрятаться! Они же тебя теперь везде найдут!!! Дурак! Дурак! Я тебе писала, не ходи! Писала же!!! Десять раз написала!!! Почему? Почему?! Беги оттуда срочно! Не останавливайся нигде! Беги! Не возвращайся!!! Беги сейчас же!!!
Послать ответное сообщение
Дверная рама затрещала, со стены посыпалась штукатурка. Мне нужно всего несколько секунд…
Куда бежать? Что делать? Скажи мне! Прости, я и вправду дурак!
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Выдернув карточку из приемного устройства, я рванулся к спасительному проему окна и, оттолкнувшись, быстро перевалился через подоконник. В спину донесся страшный грохот: дверь не выдержала очередного удара. Прокатившись по асфальту от неудачного приземления, я вскочил на ноги и ошалело огляделся, с трудом фиксируя обстановку заднего двора. Они заметили, как я вылез? Слышали звук падения? Смогут ли сопоставить открытое окно с исчезновением жертвы? Насколько умны, чтобы понять это?
