====== Глава 1. Терминал ======

Под потолком мерно гудели лампы дневного освещения. Некоторые из них периодически мерцали, гасли, а затем с неприятным пощелкиванием пытались разжечься вновь. В одном месте потолочное покрытие было нарушено ощутимой вмятиной, от которой тонкими лучиками расходились трещины.

Я лежал на полу, пытаясь прийти в себя. Подташнивало, голова кружилась, не давая собраться с мыслями, которые рваными обрывками пульсировали в такт жужжанию ламп. Где я, что это за комната? Кто я, вообще, такой?

Мне удалось перевернуться на бок и приподняться на руках. С трудом фокусируя взгляд, я растерянно осмотрелся. Небольшая комната с приоткрытыми двустворчатыми дверьми. Стены выкрашены светло-желтой краской с мелкими потертостями и сколами; по полу разбросаны листы бумаги, сплошь исписанные. Видимо, рассыпались из толстой стопки, небрежно брошенной в углу возле кадки с цветком. Вдоль одной из стен протянулся интерфейс огромного компьютера: множество кнопок и индикаторов, несколько мониторов — все, как один, безжизненно черные.

Потянувшись, я подтащил к себе один листок и попытался прочесть. Буквы знакомы, но ничего не понятно — какая-то техническая документация с формулами и схемами. Помотал головой, стараясь навести в ней порядок. Где же я, на самом деле? Ничего не помню…

Из соседнего помещения донесся короткий писк, и я насторожился, весь обратившись в слух. Однако других звуков не последовало, лишь лампы тоскливо и тревожно разгоняли тишину. Кое-как поднявшись, переступая ватными ногами, я неуверенно проследовал к выходу из комнаты. Передо мной открылся широкий коридор, оканчивающийся массивной деревянной дверью, в самом начале которого стоял терминал с сенсорным дисплеем, закрепленным на высокой подставке. Приблизившись, я взглянул на экран.

На нейтральном голубом фоне расположилось несколько простых ярлыков и линий, отделяющих одну часть информации от другой. Вверху экрана мигала надпись: «НОВОЕ СООБЩЕНИЕ», чуть ниже густым синим цветом выделялось: «Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…», и в самом низу: «НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ».

Скорее из любопытства, чем повинуясь велению рассудка, я нажал на вторую надпись, и она развернулась во весь экран.

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не удалось предотвратить это, но я все равно еще могу тебе помочь. Знаю, у тебя много вопросов, и мы потратим целый день, если я стану на них отвечать. Зато, если ты слепо доверишься мне, то сможешь вернуть себе память. Да, звучит абсурдно, с чего бы тебе доверять, но ты не знаешь ничего, в твоем положении просто необходимо поверить хоть кому-то. Прошу, не делай глупостей, я не хочу потерять и тебя. Просто… просто поверь мне, хорошо? Потому что снаружи теперь опасно. Безопасных мест осталось совсем немного и становится все меньше. В конце коридора дверь, ее нельзя открывать. Лезь по вентиляционному коробу. Ищи путь наверх и будь осторожен. Постарайся не вылезать в помещения без необходимости. И обязательно возьми с собой карточку, которая воткнута в терминал. Через нее я смогу общаться с тобой. Прошу, не делай глупостей. Надеюсь, у следующего терминала мы встретимся. Не прощаюсь.

«Послать ответное сообщение», «Вернуться в предыдущее меню» — предлагалось под основным текстом.

Я внимательно прочитал письмо, пытаясь понять, к кому обращается неизвестный отправитель. Неужели ко мне? Нет, не может быть, какая-то ошибка… Сознание по-прежнему тонуло в вязком тумане беспамятства, оставаясь безучастным к попыткам вытянуть из него хоть какие-то сведения. Похоже, у меня действительно частичная амнезия, как и у загадочного адресата послания. И что тогда делать?

Вновь пробежав глазами сообщение, я остановился на словах, предупреждающих об опасности. Внутри зародилась глухая тревога, пальцы рук задрожали. Происходящее казалось бессмысленным, глупым, бредовым, но ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Благожелательный тон письма подкупал, не оставляя причин ему не доверять.

Ведь можно спросить! «Послать ответное сообщение» — надпись вспыхнула под пальцем, и дисплей выдал в неприятной красной рамочке: «Функция недоступна».

Как? Почему? Может, получится просто отправить сообщение?

Вернуться в предыдущее меню

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Введите идентификационный номер получателя:

Введите сообщение:

ОТПРАВИТЬ

Вернуться в предыдущее меню

Я беззвучно выругался. Текст набрать можно — на экране высветилась сенсорная клавиатура — но вот номера я не знал. Даже не представлял, сколько цифр нужно. Оставалось только послушно следовать указаниям… или проигнорировать их. Ах да, карточка!

Оглядев терминал со всех сторон, я обнаружил сбоку небольшой разъем, из которого вытянул продолговатую бежевую карту размером с пол-ладони. По одной ее стороне тянулась черная магнитная полоса и списком перечислялись основные данные: дата рождения, рост, вес, группа крови. На обратной стороне значилось имя: «Бартон Террон», а под ним — фотография мужчины лет тридцати. Вытянутое лицо, глубоко посаженные глаза по бокам широкого носа с кривой переносицей, тонкий рот. Короткие каштановые волосы зализаны на бок и отбрасывают блики. Это я?

Зеркал поблизости не наблюдалось, а матовое стекло терминала лишало возможности даже приблизительно определить внешний облик. Одежда — мятая белая рубашка с расстегнутым воротом, темно-серый жилет и классические брюки, прикрывающие грязные ботинки — тоже никак не проясняла ни моей профессии, ни целей, с которыми я ее надел.

Не было никаких доказательств того, что карта принадлежит мне, с таким же успехом ее владельцем мог оказаться другой бедолага, попавший в сходную ситуацию. Но в этом случае я оставался беспомощным перед неизвестностью.

Как следует поразмыслив, я все же решил забрать карточку с собой.

Спрятав кусок пластика в карман, я осмотрелся в поисках вентиляции и сразу же нашел ее — выходное отверстие под потолком зияло мрачным провалом, мелкосекционная решетка была откинута и висела на одной петле. «Запасной выход» — автоматически отметил я и приблизился к двери в конце коридора, относительно которой так настоятельно предостерегали. Что за ней?

Недоверие, которое все еще питалось к автору послания, заставило меня проверить и этот путь.

Отодвинув пружинную металлическую задвижку, я навалился плечом. Дверь шла плохо, за что-то цеплялась, но затем вдруг совершила рывок, с протяжным скрипом распахнувшись наполовину. Из темноты соседнего помещения пахнуло сыростью и тяжелым, животным запахом псины. Реагируя на вторжение, в глубине комнаты что-то прошуршало, а затем тихо, угрожающе зарычало.

Отпрянув, я потянул дверь на себя и захлопнул, резко возвращая задвижку на место. Заскребли о пол невидимые когти, и через секунду деревянное полотнище содрогнулось от мощного удара. Развернувшись, я бросился к спасительным недрам вентиляции.

От недавнего оцепенения не осталось и следа, страх пробудил силы. Подтянувшись на руках, я поспешно забрался в жестяной короб. Мягкая подошва ботинок глушила шаги, но грохот, с которым я залезал, ударяясь о корпус коленями и локтями, разнесся по всему коридору и окрестным помещениям, демаскируя мое местонахождение. И почему я не послушался? Зачем любопытствовал? Притянув к себе решетку, кое-как закрепил ее в квадратном отверстии — если существо выбьет дверь, это хоть ненадолго притормозит его.

Нужно успокоиться… да как тут успокоишься, если удары по обшивке двери лишь усиливаются, подливая масла в огонь моей паники! Долго ей не продержаться, мне следует торопиться. Наверх — как советовал незнакомец, в правдивости слов которого я более не сомневался. В вентиляции было тесно, но места вполне хватало, чтобы не ползти на животе, а перемещаться на четвереньках. По мере удаления от решетки света становилось все меньше, и двигаться приходилось на ощупь.

Труба изогнулась под прямым углом и устремилась вверх, на вертикальной поверхности выступили скобы, образуя лестницу. Проверив их на прочность, я вскарабкался по ступенькам и направился дальше.