Губы против воли скривились в горькую усмешку. Заботливый мой… без сомнений, в прошлом мы были лучшими друзьями! Надо полагать, последняя пилюля от «любимой». Тоже с отравой внутри или я ошибаюсь?
Бартон! Дорогой мой Бартон! Знал бы ты, как я люблю тебя!..
Бартон! Дорогой мой Бартон! Знал бы ты, как я люблю тебя! Как скучаю по тебе! Мы с тобой столько дней не виделись! Между нами встала такая непреодолимая преграда, а я еще столько не успела тебе сказать! Яд все больше расходится по организму, но боль по тебе сильнее во сто крат! Не хочу тебя терять! Не хочу с тобой расставаться! Мы можем быть вместе в любой другой жизни, но только не в этой. Давай отправимся туда вместе? Я хочу снова прикоснуться к твоим волосам. Хочу вновь почувствовать вкус твоих губ. Хочу раствориться в твоем глубоком взгляде. Я ждала невыносимо долго. А ты никогда не стремился приблизить час нашей встречи, но, может, хотя бы теперь? Я отослала тебе безболезненное лекарство. Не могу тебя просить об этом — лишь надеяться. Надеяться и ждать на той стороне. Я тебя обязательно дождусь! Люблю тебя. Невыносимо скучаю. Не хочу терять. Как и раньше — жду тебя, но не здесь.
Негодование душило меня, обида пылала внутри, не находя выхода. За что? За что вы так со мной? Ладно, враги, но друзья — те, кто называл себя друзьями, кто клялся в любви в каждом письме — вы почему хотите моей смерти? Со всей силы я ударил кулаком по терминалу, и экран треснул, пошел помехами, но потом выровнялся. Сев за стол, я обхватил голову руками. Что делать дальше, я не знал. Передо мной лежало пять полупрозрачных цилиндров с неизвестным наполнением. Русская рулетка, в которой вместо одного патрона в барабане всего одна пустая ячейка. Можно было бы не рисковать, не принимать ни одного из отравленных даров, но надежда на возвращение памяти все еще теплилась в душе. Без нее моя гибель являлась только вопросом времени.
Одна за другой капсулы освобождались от пластиковых чехлов и ложились на деревянную столешницу. Разложив таблетки в ряд, я принялся гадать, какая из них кому принадлежит. Округлая и светлая, будто желатиновая капелька, внутри которой пересыпается порошок. Оранжево-желтая с выпуклой полосой посередине. Непроницаемо белая, словно не лекарство, а гладкий меловой камешек. Светло-фиолетовая и салатовая — как два брата-близнеца в разных одеждах.
В голове крутился совершеннейший бред, который, казалось, хочет отвлечь меня от выбора, путем бездействия не дать совершить ошибку. Будь хоть какая-то зацепка, хоть какой-то намек… Непослушными пальцами я зацепил зеленоватую капсулу, повертел в руках. Поднес ко рту, лизнул. Понюхал. Может, эта? От правильного решения зависит моя жизнь. Но как непросто это решение принять! Невозможно, потому что выбор — чистая лотерея, плод случайности с весьма малыми шансами: один к четырем. Двадцать процентов на жизнь, восемьдесят на смерть.
Я глухо и хрипло рассмеялся. Все размышления лишь оттягивают время критического момента, не принося пользы. Остается действовать наугад. В любом случае я выпью одну из таблеток и либо верну себе память, либо умру — иного пути нет. Устав от моральных терзаний, я потянулся к двухцветной пилюле, но в последний момент передумал и взял фиолетовую. Она казалась смутно знакомой. Когда и где я видел такую… не помню… но будь, что будет! Положив капсулу на язык, я протолкнул ее внутрь и замер в ожидании.
Поначалу ничего не происходило. Потом чуть затошнило, я прикрыл и вновь распахнул глаза. Осмотрелся вокруг. Медленно перевел взгляд на мониторы, разбитый терминал, затем зачем-то на свои руки. Они показались мне чужими, неестественными, будто вылитыми из пластмассы. Пошевелив пальцами, я удивился их длине и странным складкам в местах сгибов. Четыре отвергнутые таблетки сиротливо лежали на поверхности стола. Моего рабочего стола.
Я в центральной лаборатории под бункером. Именно здесь мы несколько лет изучали генетические основы регенерационных механизмов, а потом проводили испытания по созданию универсальной ДНК-цепочки. Замена хромосомных участков позволила бы вылечить поврежденный орган, вырастить утерянную конечность или воссоздать всего человека из маленького кусочка оставшейся от него кожи. К этому мы стремились, и вначале исследования продвигались успешно, пока… пока не вышли из-под контроля. Пока мы не заигрались с невероятно сложными механизмами, подвластными лишь природе, и не потерпели сокрушительное поражение, приведшее к глобальной катастрофе.
Смятение, повязанное со страхом и чувством вины, сомкнуло объятия на моей груди и погрузило в свои мутные пучины. Мы бежали… я бежал отсюда как последний трус, оставляя за спиной весь ужас, который вначале создал, а потом не сумел удержать в клетках. Я скрылся, спрятался во вспомогательном институте… Поверить не могу, что у меня хватило решимости разработать, воплотить в жизнь столь дерзкий план и вернуться назад!
Голова шла кругом от обилия нахлынувшей информации и массы страшных откровений, явившихся мне. Спокойно… Вдох. Выдох. Я уже здесь. Пока в безопасности. Значит, пора приступать к исправлению фатальных ошибок, благо я знаю, что для этого нужно сделать. Но вначале — терминал.
Открыв общую переписку, я устало пробежался пальцами по дисплею.
Бартон! Дорогой мой Бартон! Знал бы ты, как я люблю тебя!..
Послать ответное сообщение
Я тоже по тебе очень сильно соскучился. И очень жду нашей встречи. Прости, но в этот раз я вновь должен задержаться. Мне нужно сделать нечто очень важное. Я к тебе приду. Подожди меня совсем немного. Люблю тебя.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Вы отказываетесь даже исполнить свой гражданский…
Послать ответное сообщение
Это вы нуждаетесь во мне, не я в вас. Я все могу исправить своими силами. А вы и с моей помощью ничего не сумеете сделать. Заткните свою поганую журналистскую пасть и ждите, пока я восстановлю разрушенное! Сбегать самым трусливым образом — через вашу пилюлю — не собираюсь.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Думаешь, я не раскусил твой план? Да, тебе удалось…
Послать ответное сообщение
Это ты отключил систему опознания адреса отправителя? Твой план провалился. Я жив и собираюсь все остановить. Больше ты не в состоянии мне помешать. Впрочем, можешь радоваться, я все равно уничтожу все достижения своей корпорации. Но не ради тебя!
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Они пробились! Дроиды ворвались в бункер! Слышишь?..
Послать ответное сообщение
Перестань уже паниковать. Я жив и подыхать не собираюсь. Более того, планирую полностью исправить весь наш с тобой проект! Этого не должно было случиться, и нельзя допустить, чтобы катастрофа продолжалась. Просто не мешай.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Вот и все. На пятое письмо отвечать бессмысленно — ответ если и придет, то на мою собственную карточку. Странно, что эта функция вообще заработала, такого не должно было произойти. Но теперь не важно. Можно отправляться искупать свои грехи.
Взявшись за карту, я собрался вытащить ее из разъема, но в последний момент дисплей моргнул и сообщил о новом входящем письме. Прикоснувшись к экрану, я развернул его и прочел:
Я снова буду ждать. Увидимся на той стороне. Люблю тебя. В любой жизни твоя, Клэр.
====== Бонус. Последний аккорд ======
Ритмичный шум воздуховода рассеивает тишину и наполняет помещение иллюзией жизни. Если воздух фильтруется, значит, им кто-то дышит — например, я. Жаль, дышать мне осталось совсем недолго.
Меняю положение, удобнее располагаясь на мягком кожаном кресле в кабинете смотрителя бомбоубежища. Хорошее место, прикрепленное к нашему институту, к которому у меня имелись ключи и некоторые пароли. Даже странно, что больше никто из сотрудников не догадался или не захотел им воспользоваться. Все рванули в лаборатории или прочь из города. Последнее было, пожалуй, наиболее разумным. Но я не смогла так поступить, ведь в городе остался ты.
