— Не хочу! — в отчаянии заорал я, и в этот момент все закончилось.
Гудение быстро стихало, тряска успокаивалась, а в образовавшийся пролом заглянул лучик искусственного солнца, скромно подсвечивая царившие в комнате хаос и разруху. Пролежав без движения около минуты, выжидая, не вернется ли нечто, я кое-как поднялся на ноги. Отряхнулся, выудил карту из погасшего терминала и поковылял к пролому. В обе стороны от него уходил туннель метров трех в диаметре, постепенно теряясь в сумеречной мгле. Будто прополз огромный земляной червь, оставляя за собой неровную округлую нору с выступающими кусками бетона и искореженной металлической арматурой. Взору открывались покалеченные комнаты и остатки коридоров, но различить что-то определенное было трудно: часть светильников безвозвратно угасла. За обломками одной из стен я приметил лестничную клетку. Можно попробовать добраться до нее.
Голова плохо соображала, но я понимал, что стоять на месте нельзя — чудовище, механическое или живое, может вернуться. Измученный страхом и постоянной опасностью организм, только что переживший очередное потрясение, настойчиво требовал тихого уголка, где можно прийти в себя, успокоиться и все обдумать.
Пробравшись через разрушенные перекрытия, я оказался на лестнице, по которой стал спускаться вниз. Паника отхлынула, оставив в душе пустоту и невероятное утомление. Сознание притупилось, я на автомате передвигал ноги. Нужно вниз, на внутренние уровни. Там безопасно. Наверное.
Кажется, прошла целая вечность, прежде чем последняя ступенька перетекла в плоскую площадку, ограниченную массивной стальной дверью. Рядом с запорным механизмом располагалась кодовая панель с кнопками, выступающими прямо из стены. Дверь была приоткрыта, за ней горел свет. Я вошел внутрь, оказавшись в длинном коридоре, обернулся и с усилием потянул за кольцо штурвала. Повернувшись по часовой стрелке, он щелкнул, фиксируя блокиратор, и надежно отрезал меня от верхних уровней секретного лабораторного бункера.
====== Глава 16. В центре внимания ======
Нежно-бежевый тон стен удачно гармонировал с мебелью, в творческом порыве расставленной неровными рядами, но от крапчатого рисунка слегка рябило в глазах. Полки, закрепленные по периметру комнат, слились в одну линию, и лишь одинокие кактусы в горшочках разбавляли и оживляли статичную композицию. Сколько времени я провел здесь, в офисной секции? Опустевшие кабинеты и безлюдные коридоры сообщались между собой, образуя лабиринт. Пытаясь придерживаться выбранного направления, я не мог уверенно сказать, что на самом деле не брожу по кругу.
Когда я почти отчаялся, мне повезло: в небольшом конференц-зале обнаружился очередной терминал. Карта немедленно покинула карман и отправилась в предназначенный разъем.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Пытаешься выжить? Ты лезешь туда, откуда все…
Безопаснее всего идти через кабельный канал и систему…
Прости, я не могу тебе помочь. С радостью бы что-нибудь…
Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как…
Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа…
Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе…
Я вам не верю. Вы врете! Вы пытаетесь избежать…
Я? Я хочу помочь! Очень хочу! Но ты сам забрался в…
Прости, я тебя не дождусь. Дверь не выдержала, и…
Тебе осталось совсем немного. Просто пересеки ангар…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Я вам не верю. Вы врете! Вы пытаетесь избежать ответственности за все, что совершили. Поройтесь у себя в чертовой голове и найдите уже совесть! Это вы все сотворили! Думали, никто не узнает? Я это знал с самого начала! Надеялся, может, удастся договориться окольными путями, потому что прямо вы не расскажете. Вам должно быть стыдно за содеянное! Расскажите уже, черт подери, все о своем эксперименте. Я знаю лишь общие детали, а для того, чтобы исправить катастрофу, этого мало! Все есть лишь в вашей голове или в вашем компьютере. По понятным причинам и то, и другое мне недоступны, но вы еще не все потеряли! Расскажите, и мы попытаемся спасти мир, пока еще не поздно!
Я? Я хочу помочь! Очень хочу! Но ты сам забрался в…
Я? Я хочу помочь! Очень хочу! Но ты сам забрался в бункер! Что я отсюда вообще могу? Ты хоть представляешь, о чем просишь? Зачем ты туда вообще пошел! Тебя там заперли! Сверху вообще осада началась! Дроиды «ИСКРы» пробиваются внутрь! Тебе уже не сбежать! Ты все равно умрешь, а я ничего не могу для тебя сделать!!! Зачем ты туда направился?! Ты не мог не понимать, что подохнешь по пути! Не мог!!!
Оба сообщения я проигнорировал и вернулся к общему списку. Одно и то же, разговаривать с ними бессмысленно. Следующее письмо… что-то екнуло внутри, когда я его открывал.
Прости, я тебя не дождусь. Дверь не выдержала, и…
Прости, я тебя не дождусь. Дверь не выдержала, и оно ворвалось! Я едва смогла убежать, но у меня на плече рана. Из нее течет какая-то зеленая жидкость. Скорее всего, это яд. Оно зацепило меня жалом. Прости и не держи на меня зла, я не дождусь тебя. Плечо ужасно болит, жжение проникает все глубже! Эта катастрофа… мы так часто мечтали уехать далеко-далеко. И ты обещал и обещал, что обязательно все будет. Прости, что не дождалась! Наверное, прощай? Увидимся на той стороне. И тогда ты обязательно свози меня подальше! Туда, где будем только ты и я. Люблю. И снова буду ждать, но уже не здесь.
Меня не поразил гром, не охватил шок и осознание непоправимого горя. Просто что-то маленькое и почти незаметное оборвалось внутри и опустилось на дно живота, наполняя его неприятной тяжестью. Она умирает, а я даже не помню ее. Не помню имени, внешности, близости отношений, но отчего-то знаю, что некогда она много значила для меня, достаточно, чтобы писать такие вещи… Подумать только, приди я вовремя в «Лунный прилив», все могло быть иначе! Сколько еще я совершил ошибок? Журналист вон желчью изошел, описывая мои преступления перед человечеством. Но катастрофа произошла давно, подробности ее забыты, а незнакомка сопровождала меня в настоящем времени, помогала, советовала… и совсем скоро ее не станет.
Несколько раз я пытался написать ответ, но потом стирал его. Хотелось ободрить и утешить, но правильные слова не приходили на ум. Выходило то слишком слащаво и лицемерно, то, наоборот, слишком отстраненно. На время отказавшись от неудачной затеи, я развернул последнее письмо:
Тебе осталось совсем немного. Просто пересеки ангар…
Тебе осталось совсем немного. Просто пересеки ангар полевых испытаний и найди бронированную красную дверь. Уровня доступа твоей карты хватит, чтобы попасть туда. Через ангар практических испытаний — самый короткий путь. А безопасных дорог уже не осталось. Просто дойди туда, и все закончится. Дойди любой ценой.
Равнодушно перечитав послание, я закрыл переписку и извлек карту. Собеседник не посчитал нужным отвечать на вопросы, или это вовсе не он, а недоброжелатель… не важно. Пусть будет ангар, мне все равно куда идти, лишь бы прийти куда-то. Возможно, письмо незнакомки так повлияло, возможно, организм сдает позиции… но меня накрыло ватное равнодушие, удушливое как старый пыльный плед.
Преодолев череду подсобных помещений, я обнаружил выход в коридор. Он привел меня к металлическим воротам, открывшим взору обширное сводчатое помещение. Больше всего оно напоминало склад. Пространство заполняли штабеля ящиков и разнообразные контейнеры с предупреждающими штампами, на полу подсохли размазанные темные пятна и какие-то ошметки. Противоположную стену разглядеть не удалось, и я предпочел двигаться по прямой. Безразличие к происходящему постепенно отступало на второй план — адреналин вновь растворялся в крови, возвращая сознанию внимательность и осторожность. Я нащупал в кармане трофейный нож и крадущимся шагом двинулся вдоль ряда ящиков. Это неправильно — сдаваться, дойдя почти до самого конца.
— Он настоящий? Он живой? — раздалось сбоку, и я резко повернулся на звук. На деревянном контейнере сидело существо с плоской мордой и гладкой лягушачьей кожей. Сидело совсем по человечески, свесив передние лапки между длинных задних, причудливо изогнутых в нескольких коленных суставах.
