Лестница выводила в просторный, богато обставленный вестибюль. Вздымавшийся ввысь потолок подпирали мраморные колонны, вокруг них расположились уютные кресла. На столиках аккуратными рядами лежали журналы и рекламные листовки, стояли визитницы со стопками карточек. Над главной регистрационной стойкой красовалась выпуклая надпись: «ИСКРА», чуть ниже золотыми буквами тянулась расшифровка: «Институт Совершенствования Комплексной Регенерирующей Автоматики». Несколько плакатов по бокам венчали название.
«Выход!» — с облегчением выдохнул я, увидев высокие стеклянные двери, а сквозь них — разрушенный городской пейзаж. Сделал насколько шагов и застыл как вкопанный, лучше разглядев то, что происходит за порогом.
Множество созданий — не менее двадцати штук — с вытянутыми худыми телами и короткими конечностями стояли у входа в здание и беззвучно качали головами, лишенными черт. Она предупреждала, что монстры будут преследовать до конца…
Осознание бесполезности всех попыток на миг лишило сил. От них не убежать. Не выбраться, не встретить свою девушку… если она действительно существует. Если все происходит на самом деле, а не является плодом воображения, не снится в страшном сне или наркотической галлюцинации. Если я не лежу сейчас на больничной кушетке, связанный по рукам и ногам, и не пытаюсь распутать рукава смирительной рубашки, а вокруг не суетятся врачи, срочно готовя успокоительное…
— Обнаружен нарушитель в области 1-7-4, находящейся на карантине, — бесстрастный голос дроида привел меня в чувство. Я мгновенно обернулся и оценил разделяющее нас расстояние, а также скорость, с которой он выехал из бокового прохода. Оцепенение прошло. Белые существа оставались за дверьми, значит, те наверняка заперты. Еще не все потеряно, рано прощаться с жизнью.
Быстро осмотревшись и не заметив других противников помимо одинокого дроида, я потрусил вдоль стены вестибюля и свернул в широкий длинный коридор. Тот окончился туалетами и служебной лестницей, а справа открылась комната, в проеме которой промелькнул слабо светящийся экран терминала. Помедлив секунду, я завернул в нее. Дроид движется медленно, есть время проверить переписку со столь необходимыми сейчас инструкциями! В крайнем случае, сманеврирую и отступлю к лестнице.
Воткнув карту в разъем терминала, я выждал несколько бесконечно долгих секунд и жадно уткнулся в дисплей.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Нет, не иди в кафе! Там теперь опасно! Действие…
Ты где? Ты почему не отвечаешь? Только не говори мне…
Не молчи! Слышишь, не молчи! Не пугай меня так! С…
Почему ты не отвечаешь? Перестань молчать…
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой…
Дурак! Дурак! Дурак! Я же сказала тебе, не ходи!..
Я… я не знаю, куда бежать! Они тебя везде достанут!..
Вижу тебя по камерам видеонаблюдения. Не могу…
Ты в «ИСКРе»? Постарайся не привлекать внимания,.
Нет смысла придерживаться конфиденциальности данных…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Ты в «ИСКРе»? Постарайся не привлекать внимания, потому что там сейчас карантин. Если ты себя не выдашь, дроиды останутся в ждущем режиме. Там тебя те монстры не достанут. Я доберусь до тебя сразу, как смогу. Сообщи, на каком ты этаже, и в какой комнате. Постарайся дождаться, прошу. Там, пожалуй, безопаснее всего сейчас. Система защиты конфиденциальности не впустит никаких существ. Не могу поверить, что ты все еще жив. Ты не представляешь, как я рада! Люблю тебя, скоро буду. Дождись, пожалуйста.
Это письмо точно от незнакомки — ее «люблю» ни с чем не спутаешь. Я решил доверять ей безоговорочно: нужно же хоть на кого-то опираться в творящемся вокруг хаосе. Если и она враг… тогда проще выйти и сдаться на растерзание белым тварям — быстрее отмучаюсь. От опасностей, лезущих из всех щелей, скоро мозги закипят.
Так быстро, как мог, я набросал короткий ответ:
Дроиды активированы. Ухожу оттуда. Куда теперь?
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Вырвав карту из терминала, бросился было к дверному проему, но опоздал: в него уже въезжал робот.
— Пожалуйста, пройдемте со мной. В целях вашей безопасности… — затянул он знакомую песню, но я развернулся и рванул к подоконнику. Распахнув окно, окинул взглядом по сторонам. Дорога пока чиста, белых существ не видно, но они рядом, за углом. Что делать? Бежать прочь по улице? Искать новое убежище? Мне необходим терминал… где здесь ближайшие терминалы, да такие, чтобы прятались хоть за видимостью стен и дверей?
Напротив института высилась громадина торгового центра с заклеенными цветной рекламой витринами. Вывеска с названием обрушилась, горой обломков завалив центральный вход. Боковых видно не было. Сразу монстры туда не проникнут, а я сумею забраться через второй этаж.
Перегнувшись через подоконник, я повис на руках, а потом отпустил их, довольно неловко спрыгнув на асфальт.
— Не пытайтесь оказать сопротивление, — ударило вдогонку, но я уже мчался через улицу, боясь оглядываться, чтобы не потерять драгоценного времени.
В стороне, прислонившись боком к витрине, застыла фура с неестественно вывернутой кабиной. Вскарабкавшись по ней, я подтянулся на карнизе и присел перед витриной второго этажа. Закрыта. Недолго думая, намотал полу халата на локоть и с размаху ударил по стеклу. Оно разлетелось вдребезги, разбрасывая вокруг брызги острых осколков.
====== Глава 11. Доисторический дар ======
Внутри магазина игрушек было темно и пусто. Длинные ряды прилавков заполняла всякая детская радость: куклы, зайцы, машинки… Неестественные и неуместные посреди царящего вокруг разрушения они пугали и вызывали иррациональное неприятие.
Поплутав среди полок, я выбрался на галерею, тянущуюся по всему второму этажу, и спустился в обширный холл торгового центра. В отличие от здания института, имевшего исправное освещение, гигантский магазин тонул во мраке. Изредка встречались одинокие лампы, представлявшие, видимо, резервную световую систему и позволявшие хоть как-то ориентироваться в пространстве. Сквозь завал на месте главного входа пробивались узкие солнечные лучики, которые тоже немного рассеивали темноту.
Постепенно глаза привыкли к полумраку, и я различил среди скопления торговых автоматов ряд терминалов связи. Как и предыдущие, эти работали без сбоев, и карточка без промедления отправилась в один из разъемов.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Ты где? Ты почему не отвечаешь? Только не говори мне…
Не молчи! Слышишь, не молчи! Не пугай меня так! С…
Почему ты не отвечаешь? Перестань молчать…
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой…
Дурак! Дурак! Дурак! Я же сказала тебе, не ходи!..
Я… я не знаю, куда бежать! Они тебя везде достанут!..
Вижу тебя по камерам видеонаблюдения. Не могу…
Ты в «ИСКРе»? Постарайся не привлекать внимания,..
Нет смысла придерживаться конфиденциальности данных…
Ты все-таки выбрался оттуда? Ты с ума сошел? Жить…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Нет смысла придерживаться конфиденциальности данных, когда мир охватила такая катастрофа. Никто не станет искать вас в таких условиях, чтобы заткнуть рот, все заняты собственным спасением, либо отсиживаются в безопасных местах. У меня обширные знакомства, Бартон Террон. Есть прямая связь с хорошими учеными, которые пытаются исправить настоящее положение вещей. Но им не хватает данных. Я пытаюсь собрать их. Прошу вас не игнорировать предыдущее мое сообщение и ответить на заданные вопросы.
Сообщение пришло еще в прошлый раз, но прочесть его я не успел. Опять журналист. Я ничего не могу для него сделать, но может ли он для меня? Возможно, стоит связаться с ним, потребовать помощи, эвакуации в обмен на якобы имеющуюся у меня информацию… Но тогда придется оставить свою незнакомку, да и нет никаких гарантий, что ему можно доверять. Существует ли он вообще как отдельная личность или является очередной уловкой моего недоброжелателя? Нет, не стоит спешить с доверием.
Послать ответное сообщение
